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北境五府十六州,地貌以平原为主,土壤肥沃。

又有两江一河,水域充沛,本是农耕重地。

这坎腰村,便是正居霜漓河上游一个村落,地势颇好。

李大椰做事伶俐,本是给苏瑾与影子二人各安排了一处落脚地。

苏瑾寄宿于一个老汉家中,影子则住在村内一名寡妇居所。

两处正是邻里,小院相隔,方便守望。

这安排很合理,李大椰是花了心思的,可惜却不符影子的意。

她执意要与苏瑾同住,晚上也没打算睡,打定了要在门外值守主意。

苏瑾不能出现任何意外,这是老宗主吩咐的,影子执行力极高,一丝不苟。

夕阳正好,苏瑾坐于院中。

惊翅鸟俯瞰高空,整个村落轮廓在视野共享效果下,映入苏瑾脑海。

他方才便有感觉,这村子透着怪异。

特别是那村长父子二人,不似良善之辈,虽只是凡人不曾习武,却也还是谨慎些为妙。

隔壁院中,正有个刚学会走路的妮儿,扎着俩袖珍羊角辫。

农家贫苦,小孩多没正经衣装。

小姑娘身上敷衍套着块宽大破洞粗布,又显滑稽,又显可爱,正睁大眼好奇盯着苏瑾。

怯怯的,萌萌的。

不一会儿,得了母亲交代,捧着个破瓷碗,跌跌撞撞便朝苏瑾走来,奶声奶气:“大老爷喝水!”

苏瑾摸摸她后脑勺,正要接那水碗。

却被一旁影子抢先,端于鼻尖嗅嗅,这才递给苏瑾,小声道:“无毒。”

苏瑾也不介意,将水喝下。

又凭空取出罐蜜浆,喂妮儿尝了口,小姑娘眸子便亮了,星辰一般,笑的弯弯。

“来,都给你。”苏瑾心情难得的好了些。

妮儿犹豫着,接过来,却没贪蜜浆的甜,反倒笨拙盖上,看得出忍得很辛苦。

“好甜,留给娘亲也尝尝!”奶声奶气说着,从破布前面缝的个小兜内,掏出小半块有些发黑的麦糖:“老爷也吃糖!”

期待看着苏瑾接过,咬了一小口,喜滋滋的便朝家走。

依旧跌跌撞撞,没穿鞋的小脚丫子,冻得通红。

苏瑾看着,不知为何,心情又不好了,微微皱眉。

“孩子没鞋穿,这太正常了,大齐贫苦百姓家的孩子,大多都活不过十岁。”

一旁如哑巴般的影子,难得说话了。

方才一幕,似乎让她也回忆起了些东西。

“何况,这个村子的孩童,命还要更短些。”

“为何?”苏瑾不解。

“我方才替公子检查了一下卧室,这户村民家中有神龛。”影子冷冷说着,不含情绪:“供奉的不是正神,而是淫祀。”

所谓淫祀,乃不合礼制、法度的祭祀。

供奉对象往往千奇百怪,上交的祭品则更是血腥荒唐。

世道越乱,淫祀便越泛滥,历朝历代皆是如此。

“他们供奉的是什么?”苏瑾隐隐猜到影子方才话中意思,还是追问一句。

影子正要答话。

却听得不远处,传来哐啷啷一声,二人交谈便被打断。

抱着小小蜜罐的妮儿,撞到个精壮男子,跌倒在地。

蜜罐滚得好远,黄澄澄蜜浆淌出,混入泥泞中,全糟蹋了。

“死孩子!没长眼!”那男子恶狠狠,理也不理,又朝小姑娘娘亲吊儿郎当笑道:

“刘寡妇,给河神爷爷的祭品不够了,缺了个,要用你的丫头补上哩!”

唤作刘寡妇的妇人,风韵犹存,连忙小跑着将跌倒妮儿抱起。

挤出个恐惧又讨好的笑:“三水爷,奴家不是交足供钱了么?为何……”

“孝敬河神爷爷的童女死了一个,得补上!你供钱交的最迟,这祭品缺了,可不得先由你补上?”

村长家儿子陈三水,横行乡里,无人敢惹。

此番前来,多少带着些别的念头,阴森森笑道:

“何况,你家女儿是去伺候河神爷爷,今后会踏着浪回来报恩哩!”

又将声音放小:“当然,你若愿意再交一份俸钱,或是今晚在村外小河边等着老爷我,那这事就还有商量。”

刘寡妇无助抱着妮儿,眼眶便也红了,颤抖着抗拒:

“供钱……三水爷您给我些时间,供钱我再想想办法……”

“好!谁叫老子心善!给你一天时间!

后天可就是河神祭了,一天过后你交不上钱,嘿嘿……”

陈三水视线落在刘寡妇鼓囊囊胸口,舔了舔唇。

这寡妇贞烈,他就爱玩这种,对比起那些认了命的女子,更能给陈三水带来别样心理快感。

妮儿看到娘亲在哭,她也跟着哭,泪珠子大滴大滴往外落,却忍住不哭出声。

她怕。

陈三水掐了掐妮儿脸蛋:“真可爱啊!河神老爷就缺你这样的好童女!有福了哩!”

便自转头,朝苏瑾一笑,神情说不上的怪异。

顺带着,淫邪又不经意的,朝着影子身影一瞥,咽了口口水。

这种高级货,一看就是有钱人家的禁脔,若能玩上一晚,死也值啊!

……

看着陈三水离去背影,苏瑾喃喃着:

“所以,这个村子祭祀的是河神,祭祀的手段是人祭……”

乱世人命比狗贱。

礼乐崩坏,官府无能,淫祀遍地。

而这坎腰村村长,似乎还是淫祀的既得利益者,能借机敛财。

可真是精彩!

“公子,早些休息吧,管不过来的。”影子盯着苏瑾,冷冷说着:“这种事,太多了。比这更惨的,也还有不少。”

苏瑾没说话,起身,朝屋子走去。

终是开口:“你给那刘寡妇留些银钱,虽是管不过来,但见到了,能帮就帮一把。”

这世道,的确不像话。

影子看着苏瑾背影,没说话,点点头。

心中却思量:

“老宗主要我沿途观察他的品性,这位公子,心还是太软,心软的人,不适合居高位。”

……

翌日。

苏瑾起的早,推开房门。

影子伫立门外,守了一宿,尽职尽责。

不见疲态,面色却带着严肃。

她小声说道:

“公子,出事了。”

……