话说金桂听了香菱的话，将脖子一扭，嘴唇一撇，鼻子里哼了两声，拍着手冷笑道：“谁闻见菱角花有香味了？如果说菱角花香，那些正经香花又算什么？可见说的没有道理！”
香菱说：“不只是菱花，就连荷叶和莲蓬都有一股清香。而且它的香不是花香可以比的，如果在安静的白天和晚上，或者早晨和半夜仔细的去感受，那一股清香比花还好闻呢。就连菱角、鸡头米、苇叶、芦根，在有露水的时候，也有一股让人神清气爽的清香。”
金桂说：“照你这么说，兰花桂花的香味反而不好了？”
香菱说得高兴，就忘了忌讳，她便接着说：“兰花桂花的香味，又是别的花香比不了的。”
这一句还没说完，金桂的丫鬟宝蟾忙指着香菱的脸说：“要死啊你！怎么直接叫起姑娘的名字来了！”
香菱猛然醒悟过来，反而不好意思的笑着赔罪说：“一时说顺了嘴，奶奶别计较。”
金桂笑着说：“这有什么，你也太小心了。不过我觉得这个‘香’字到底不妥，意思要换一个字，不知道你服不服？”
香菱忙笑道：“奶奶说的哪里话，现在我整个人都是奶奶的，怎么换个名字还问我服不服呢，叫我怎么当的起。奶奶说哪一个字好，就用哪一个。”
金桂笑着说：“虽然你说的对，我就怕姑娘多心。万一她说‘我起的名字还不如你？你才来几天啊，就想改我起的名字？’”
香菱说：“奶奶有所不知，当初我被买来的时候，原本是老奶奶使唤的，所以姑娘可以给我起名字。后来自从我服侍了爷，就和姑娘没有关系了。如今又有了奶奶，越发和姑娘没有关系了。况且姑娘是个极明白的人，怎么会为这点小事生气呢。”
金桂说：“既然这样，‘香’字不如‘秋’字合适。菱角菱花都是秋天盛开的，岂不比‘香’字更有来历？”
香菱说：“就依奶奶这样吧。”从此以后就改成了“秋”字，宝钗也不在意这件事。
薛蟠是个天生吃着碗里的看着锅里的人，自从娶了金桂后，又见金桂的丫鬟宝蟾有三分姿色。并且举止轻浮可爱，薛蟠就时常要茶要水的撩拨她。宝蟾也懂薛蟠的意思，只是怕金桂，所以不敢造次，只能看金桂的眼色行事。金桂也察觉到了他们的心思，心想：“正好可以借此机会摆布香菱。既然他看上了宝蟾，不如把宝蟾让给他，这样他就会疏远香菱。我可以趁这个机会摆布香菱。到时候，反正宝蟾是我的人，也好控制。”打定了主意，她就等待时机行动。
这天晚上薛蟠微醺，他又叫宝蟾给他倒茶。薛蟠接茶碗的时候，故意捏她的手。宝蟾又假装躲闪，连忙缩手，结果两人都没拿稳，哐啷一声，茶碗掉在地上，茶水洒了一地一身。薛蟠不好意思，假装责怪宝蟾没拿好。宝蟾说：“姑爷不好好接。”金桂冷笑道：“两个人的腔调真是够了。打量谁是傻子呢。”薛蟠低头微笑不说话，宝蟾红着脸出去了。
等睡觉的时候，金桂故意把薛蟠撵出去睡，说：“省得你眼馋。”薛蟠只是笑。金桂说：“要做什么直接跟我说，别偷偷摸摸的。”薛蟠听了，趁着酒壮胆，就趁势跪在被子上拉着金桂说：“好姐姐，你要把宝蟾赏给了我，你要怎样就怎样。”金桂笑着说：“这话说得有意思。你喜欢谁就明说，收进房里，省的别人看见不雅。我能要什么？”薛蟠听了很高兴的不停感谢，当天晚上就讨好金桂。第二天他也不出门，只在家里陪着金桂，而且越来越大胆了。
到了午后，金桂故意出去，让薛蟠和宝蟾单独相处。薛蟠便拉拉扯扯的起来，宝蟾心里明白了八九分，也就半推半就起来。谁知金桂是个有心机的人，估计时机差不多了，便叫小丫头小舍儿过来。小舍儿从小没了父母，一直在金桂家做粗活。金桂特意吩咐她：“你去告诉香菱，让她到我屋里把手帕拿来。你别说是我说的。”小舍儿听了，找到香菱说：“菱姑娘，奶奶把手帕忘在屋里了，你去取来送过来不是挺好吗？”
香菱最近正因为金桂总是针对她，不明白什么意思，一直努力想挽回局面。听了这话，忙去房里取东西。没想到正好撞见薛蟠和宝蟾在亲热，羞得她满脸通红，忙转身回避。薛蟠本来以为这件事是摆在明面上的，他除了金桂谁也不怕，所以连门都没关。现在看到香菱进来，虽然略有惭愧的意思，也没太在意。无奈宝蟾是个要强的人，现在被香菱看见，非常尴尬，她忙推开薛蟠就跑了，还一边跑一边说薛蟠强迫她。
薛蟠好不容易才把宝蟾哄到手，却被香菱打散，不免心情大变，把怒火撒在了香菱身上。他不容分说，赶出来啐了两口，骂道：“死娼妇，你这时候做什么，过来撞尸游魂！”香菱见事情不妙，早就三步并作两步也跑了。
薛蟠再来找宝蟾，已经跑的影也没了，于是气的骂香菱。到晚饭后，他喝得醉醺醺的，洗澡时水有点热，烫到了他脚。他就说香菱故意害他，光着身子追着香菱踢打了两下。香菱虽然没有受过这种气，但也没有办法，只好自悲自怨的走开了。
这时金桂已经私下告诉宝蟾，今晚让薛蟠和宝蟾在香菱的房间里过夜，命香菱来陪她睡觉。起初香菱不肯，金桂就说她是嫌脏，要不然就是图安逸，不想晚上起来服侍，又骂她说：“你那没见过世面的主子，见一个爱一个，霸占了我的人又不叫你来。到底是什么意思，难道是想逼死我？”
薛蟠听了这话，又怕搅黄了和宝蟾的事，忙又赶来骂香菱：“不识抬举！再不去我就打你了！”香菱无奈，只好抱着铺盖过来。金桂命她在地上打地铺睡。香菱无奈，只好从命。刚睡下，就叫倒茶，一会儿又叫她捶腿，一晚上折腾了七八次，根本不让她安稳的睡一会儿。那薛蟠得了宝蟾，如获至宝，一概都置之不理。金桂心里恨得咬牙切齿，心里暗骂道：“先让你乐几天，等我慢慢的收拾你，到时候可别怪我！”她一边隐忍，一边计划怎么对付香菱。
过了半个月，她突然装起病来，说心痛得厉害，四肢都不能转动。请医生来看了也没效果，大家都说是被香菱气的。闹了两天，又从金桂的枕头里抖出来一个纸人，上面写着金桂的生辰八字，还有五根针扎在心脏和四肢的关节上。于是众人乱成一团，把这个当成新闻，报告给了薛姨妈。
薛姨妈忙的手忙脚乱，薛蟠也跟着乱起来，立刻要拷打众人。金桂笑着说：“何必冤枉别人，大约是宝蟾用的镇魇邪术。”薛蟠说：“她最近很少来你房间，别冤枉好人。”金桂冷笑着说：“除了她还能有谁？难道是我自己不成？虽然有别人，但谁敢进我的房间？”薛蟠说：“香菱最近天天跟着你，她自然知道，先拷问她就知道了。”金桂冷笑着说：“拷问谁？谁肯认？依我说，不如假装不知道就这么算了吧。横竖死了我一个也没什么要紧的，你就可以再娶个好的了。摸着良心说，还不就是你们三个人嫌弃我一个？”说着，她就痛哭起来。
薛蟠被这一席话激怒，顺手抓起一根门闩来就去找香菱，不容分说就劈头盖脸的打起来，一口咬定是香菱干的。香菱喊冤，薛姨妈跑来喝止说：“不问明白你就打起人来了？这丫头服侍了你这几年，哪一点做的不周到，不尽心？她怎么可能做这种没良心的事？你先问清楚了再动手也不迟。”金桂听见她婆婆这么说，怕薛蟠心软，就嚎啕大哭起来，边哭边喊：“这半个多月把我的宝蟾霸占了，不让她进我房间，只有秋菱跟着我睡。我要拷问宝蟾，你却护着她。你现在又赌气去打秋菱。治死我，你再找个富贵标致的娶来就是了，何必做这样的把戏！”薛蟠听了这些话，越发着急了。
薛姨妈听见金桂的话句句挟制着自己儿子，百般耍赖的样子十分可恨。无奈儿子偏不硬气，已经被她挟制的软惯了。如今又勾搭上了丫头，还被她说成是霸占了去，她自己反要占温柔让夫之礼。这魇魔法究竟也不知道是谁做的，真是俗话说的“清官难断家务事”，这个时候正是公婆难断床帏事了。因此薛姨妈也没有办法，只好骂薛蟠说：“不争气的孽障！骚狗也比你体面些！谁知你什么时候把陪房丫头也摸索上了？叫你老婆说嘴霸占了丫头，还有什么脸出去见人？也不知道是谁使的法子，也不问青红皂白，上来就打人。我知道你是个喜新厌旧的东西，白辜负了我当日的心。既然她不好，你也不许打，我立刻叫人贩子来把她卖了，你就心净了。”说着，命香菱“收拾了东西跟我来”，一面叫人去，“快叫个人牙子来，多少卖几两银子。拔去了肉中刺，眼中钉，大家就能过上太平日子了。”薛蟠见母亲动了气，早就低下了头。
金桂在屋子里听见这话，便隔着窗子往外哭道：“你老人家只管卖人，不必说着一个扯着一个的。我们难道是那种吃醋拈酸，容不下人的人吗？怎么就‘拔出肉中刺，眼中钉’了？是谁的钉，谁的刺?？但凡我有一点嫌弃他，也不肯把我的丫头给他收在房里了。”薛姨妈听了，气的浑身发抖、呼吸急促，说：“这是谁家的规矩？婆婆在这里说话，媳妇隔着窗子拌嘴。亏你还是老一辈世家大户的女儿！满嘴里大呼小叫的，说的是什么！”
薛蟠急的得直跺脚，说：“罢了！罢了！看人听见笑话。”金桂意思一不作二不休，越发撒泼喊起来了，说：“我不怕人笑话！你的小老婆要害我，我倒怕人笑话了？再不然，留下她，就卖了我！谁还不知道你们薛家有钱，干什么不是拿钱垫人？还有好亲戚挟制着别人！你不趁早，还等什么？嫌我不好，谁叫你们瞎了眼！三求四告的跑到我们家做什么去了！这会子人也来了；金的银的陪嫁也有了；略有个眼睛鼻子的也霸占去了，也该挤兑我了！”一面哭喊着，一面滚揉着自己拍打。薛蟠急的说也不好，劝也不好，打也不好，央告也不好，只能咳声叹气，抱怨自己运气不好。
这时候，薛姨妈早就被薛宝钗劝回去了，她一直说要卖香菱。宝钗笑着说：“咱们家从来只知道买人，从来没有卖人之说。妈可是气的糊涂了，万一被人听见，岂不笑话。哥哥嫂子嫌她不好，留着我使唤，我正好也没人使呢。”薛姨妈说：“留下她还是淘气，不如打发了倒干净。”宝钗笑着说：“她跟着我也是一样，横竖我不叫她到前头去就是了。从此断绝了和他那里的来往，也和卖了一样。”香菱这时候早已跑到薛姨妈跟前痛哭哀求，只是不愿意出去，情愿跟着姑娘，薛姨妈也只好作罢。
从此以后，香菱就跟着宝钗住进园子里去了，一心断绝了去前面的路。但即使这样，她也免不了对月伤怀，挑灯自叹。她身体本来就虚弱，虽然在薛蟠房里待了几年，都因为血液中的疾病导致无法怀孕。现在又加上生气伤感，身体内外都受到了打击，最后得了干血痨。日渐消瘦，骨蒸潮热，不思饮食，请医生诊治服药均不见效。
那段时间，金桂又吵闹了数次，气的薛姨妈母女只能暗自垂泪，怨自己命不好。薛蟠虽然曾经仗着酒胆顶撞过她两三次，又拿棍子要打她，那金桂便递过去身子叫他随便打；他在这里持刀欲杀，金桂便把脖子伸给他。薛蟠实在下不了手，只能乱闹了一阵子罢了。后来习惯就成了自然，反让金桂越发威风了起来，薛蟠越发软了骨头。这时候虽然香菱还在，却又和不在一样，金桂纵然心里不能十分畅快，好歹不觉的碍眼了，所以也就不论了。后来又渐渐的找宝蟾的麻烦。
宝蟾可没有香菱那样的性格，她最是个干柴烈火。她既然和薛蟠情投意合，便把金桂忘在了脑后。最近金桂又来作践她，她也不肯忍让半点。她们先是一冲一撞的拌嘴吵架，后来金桂气急了，就开始骂她打她。宝蟾虽然不敢还手，但她会撒泼打滚，寻死觅活，白天要自杀，晚上要上吊，真是无所不闹。薛蟠夹在两人中间左右为难，只能徘徊观望于二者之间，实在闹的没有办法了，他就出门躲到外面去了。
金桂不发作的时候，高兴起来就纠集起众人来斗纸牌、掷骰子。她生平最喜欢啃骨头，每天必须杀鸡鸭，然后把肉分给别人吃，她自己只以油炸焦骨头下酒。吃的不耐烦或者动了气，就破口大骂，说：“有别的王八粉头乐的，我为什么不乐！”薛家母女总不去理她，薛蟠也拿她没有办法，只能是日夜悔恨不该娶了这个“搅家星”罢了。于是，宁荣两府上上下下，无人不知，无人不为他感叹。