宝玉悄悄进了园子，窃喜没被发现。他回到自己房间，和袭人说他去了薛姨妈家。铺床时，袭人不得不问他今晚怎么睡。宝玉说：“随便怎么睡都行。”
原来这一两年里，袭人因为被王夫人重视，认为自己应该更加自重。所以她不再像小时候那样和宝玉亲近，不管是没有其他人的时候，还是晚上睡觉的时候，都疏远了宝玉。还有，虽然没有大事要她处理，但她要负责所有针线活，和管理宝玉及小丫头们的日常开销服装鞋等琐事。再加上她上次吐血的旧病虽然好了，但是只要劳累或受了风寒就会咳中带血，所以晚上再也没有和宝玉同房。宝玉晚上经常醒来，而且胆子极小，每次醒来都要叫人。因为晴雯睡觉时比较警觉，而且动作轻便，所以晚上宝玉喝茶、起夜的所有任务就都交给她一个人了。所以只有她在宝玉的外床上睡。今天晴雯走了，袭人只好问宝玉怎么办。意思是这个任务比白天的工作还要紧。宝玉既然说了随便，袭人只能按照往年的旧例，把自己的铺盖搬到了宝玉床外。
宝玉发了一晚上呆。都催着他睡下，袭人等也都睡了。袭人听着宝玉在枕头上长吁短叹，翻来覆去，一直到12点以后才慢慢地安静下来，略有呼噜声。袭人这才放心，也就迷迷糊糊地睡着了。
还没半盏茶的时间，只听宝玉叫“晴雯”。袭人忙睁开眼睛连声答应，问他要什么。宝玉说要喝茶。袭人忙下去洗手，从暖壶里倒了半杯茶给他喝。宝玉笑着说：“我最近叫惯了她，却忘了是你。”袭人笑着说：“她刚来的时候，你也曾睡梦中一直叫我，半年后才改了。我知道这晴雯人虽然走了，但两个字估计是走不了了。”说着，大家又躺下。
宝玉又翻转了两个小时，快5点才睡着。他突然看见晴雯从外面走来，还是以前那个样子，进来笑着对宝玉说：“你们好好过吧，我从此就别过了。”说完转身就走。宝玉忙叫时，又把袭人叫醒。袭人还以为是宝玉叫惯了乱叫，却见宝玉哭了，还说：“晴雯死了。”袭人笑着说：“这是哪里的话？你就知道胡闹，被人听见什么想？”宝玉哪里肯听？恨不得马上就天亮了，派人去询问。
等到天亮的时候，就有王夫人的小丫头着急叫开了角门，来传王夫人的话，说：“快去把宝玉叫起来，洗了脸换了衣服快来。今天有人请老爷寻秋赏桂花，老爷说他前天作的诗好，所以要带他们一起去呢。这都是太太的原话，一句也别说错了。你们赶快飞跑去告诉他，一定叫他马上过来，老爷在上房等他吃面茶呢。环哥儿已经来了。快跑，快跑。再叫一个人去叫兰哥儿，也要这样说。”里面的婆子一边听，一边答应，一边扣好衣服，一边开门。很快就有两三个人边穿衣服边分头去叫宝玉和贾兰了。
袭人听到有人敲院门，就知道有事，忙命人去问，自己也立刻起床。听了这话，忙催促着舀来洗脸水，又催宝玉起来洗漱，并给他找衣服。考虑到要跟贾政出门，她没有挑特别新的衣服和鞋子，只挑了件二等成色的来。宝玉这时已经顾不上那么多了，只好赶紧过去。果然，贾政正在喝茶，看起来心情很好。宝玉忙行了省晨礼。贾环和贾兰也见过了宝玉。贾政让他们坐下喝茶，对贾环和贾兰说：“宝玉读书不如你们两个，但对联和写诗，你们都不如他。今天去了，一定会让你们作诗。宝玉你看机会帮帮他们两个。”王夫人等从来没有听过贾政有这样的评价，真是意外之喜。
一会儿，他父子两人等都走了。王夫人正打算到贾母这边来时，看到芳官等三个人的干娘走来，说：“芳官自从前天蒙太太的恩典被赏了出去，她就跟疯了似的。茶也不喝，饭也不吃，勾引上藕官和蕊官，三个人寻死觅活的非要见了头发当尼姑去。我只当是小孩子家，一时出去不习惯也是有的，顶多过两天就好了。谁知闹得越来越凶，打骂都不怕了。实在是没有办法，所以来求太太。或者同意她们做尼姑去？或者教育一顿，赏给别人做女儿去吧，我们是没这个福气。”王夫人听了，说：“胡说！哪里由得了她们？佛门也是轻易能进去的？每人打一顿，看她们还闹不闹了。”
因为八月十五的时候去各个庙里面上供，也有各庙里的尼姑来送供尖。王夫人在十五日当天让水月庵的智通和地藏庵的圆信留在府里住两天，到现在还没有走。她们听到这个消息，巴不得再拐两个女孩儿去庙里干活。于是都对王夫人说：“咱们府上到底是善良人家。正因为太太好善，所以影响的这些小姑娘们都是这样。虽说佛门难入，但佛法讲究平等，我佛的愿望是一切众生，无论是鸡是犬都要度他。无奈迷人不醒。如果真有善根可以醒悟，就可以超脱轮回。所以经上也有许多虎狼蛇虫得道的。如今这两三个姑娘既然无父无母，家乡又远，她们既然已经看淡了富贵，又想从小命苦入了这风流的行当，将来的终身幸福又能怎么样呢？所以不如苦海回头，立意出家，为来世修行，也是她们有高见。太太倒不要限制了她们的善念。”
王夫人本来是个好行善积德的人，起初听到她们说要放芳官她们自由时，她并不同意。她觉得芳官她们只不过是小孩子，一时不如意才想离开。担心将来她们受不了寺庙里清苦，反而导致获罪。但现在听了这两个拐子的话，觉得很有道理。再加上家里最近事多。邢夫人又派人来说，明天要把迎春接出去住两天，让家人过来和她相亲；还有官媒婆来给探春提亲等事。王夫人心里正烦，没有心思管这些小事。听她们这么说，便笑着答道：“你们两个既然这么说，你们就带了做徒弟去，怎么样？”两个尼姑听了，念了声佛说：“善哉！善哉！若如此，可是你老人家阴德不小。”说完，便磕头拜谢。
王夫人说：“既然这样，你们去问问她们。如果她们真心要出家，就上来当着我的面拜了师父去吧。”那三个女人听了出去，果然把她们三个带来。王夫人再三询问，见她们三人心意已决，便让她们给两个尼姑磕了头，又拜辞了王夫人。王夫人见她们心意已决，无法强留，反倒伤心可怜起她们来，忙命人取了些东西来赏给她们。又送了两个姑子一些礼物。从此，芳官跟了水月庵的智通，蕊官和藕官跟了地藏庵的圆信，各自出家去了。