过了中秋节后，王夫人见凤姐的病情有所好转，虽然还没完全康复，但已经可以出入行走了。王夫人继续安排医生每天为凤姐把脉，还开了一种丸药的方子，叫调经养荣丸。这药丸需要上等的人参二两。当王夫人让人去取人参时，找了半天，只在一个小盒子里找到了几根和簪子一样细的人参。王夫人看了嫌不好，再命人去找，结果又找了一大包须末来。
王夫人焦急地说：“平时不用的时候到处都是，真要用的时候却找不到了。我平时总和你们说查一查，整理归拢到一起，你们就是不听，到处乱放。你们不知道它的好处，要用的时候，花多少钱买来的都不如家里的呢。”彩云说：“估计是没了，只剩下这个了。上次那边的太太来找，太太都给了她了。”王夫人说：“不可能，你再仔细找找。”彩云只好又去找，拿着几包药材来说：“我们不认识这个，太太自己看吧。除了这个真的没有了。”王夫人打开看了，也忘了都是什么药，而且里面没有人参。于是她派人去问凤姐有没有，凤姐来说：“只有一些次等碎参熬的人参膏和芦头须了。虽然有几根人参，但都不是上好的，每天煎药还要用呢。”王夫人听了，只好去邢夫人那里问。邢夫人说：“就是上次没有了，才来这里找的，早就用完了。”
王夫人没办法，只好亲自过来问贾母。贾母连忙让鸳鸯拿出那次剩下的来，发现竟然还有一大包，都有手指头那么粗细的，然后称了二两交给王夫人。王夫人拿出来交给了周瑞家的，让她拿出去给小厮送到医生家里去。然后把那几包不认识的药也带过去，让医生辨别后，在每个包上做好标记再送回来。
没一会儿，周瑞家的拿回来说：“这几包都包好记上名字了。这包人参虽然是上好的，而且现在三十两都换不到一两这样的了。但是年代太长了。这种东西和别的东西不一样，不管有多好，只要过了一百年，自己就变成灰了。现在这个虽说还没成灰，但也成了烂木头，没有一点药效了。请太太收回这个，不管粗细，还是换些新的用比较好。”王夫人听了，低头不语，过了半天才说：“这也没有办法了，只好买二两回来吧。”她也无心看其他的药了，吩咐道：“都收起来吧。”又对周瑞家的说：“你去告诉外面的人，挑最好的换二两回来。如果老太太问起，你们就说用的是老太太的，不要多说。”
周瑞家的正要离开，宝钗笑着说：“姨妈稍等。现在外面卖的人参都是参假的。即使有一根完整的，商家也会切成两三段，然后镶嵌上芦泡和须枝，参合起来卖，好人参不能只看粗细。我们铺子里常和参行交易，我去跟我妈说一声，叫我哥哥安排人过去和参行的说，叫他把没处理过的上好人参兑二两回来。哪怕咱们多花几两银子，也能买个好的。”王夫人笑着说：“还是你想得周到。那就麻烦你亲自走一趟更好。”
宝钗走了之后，过了半天的时间回来说：“已经派人去了，天黑之前就有回信了。明天一早再去买也不迟。”王夫人听了很高兴，她说：“真是‘卖头油的娘子用水梳头’（有好东西舍不得自己用）。家里的好东西不知道给了别人多少。现在轮到自己用了，反而到处去求别人。”说完，她长叹了一声。宝钗笑着说：“这东西虽然值钱，但终究是药，本来也应该拿出来救济给人的。咱们比不了那些没见过世面的人家，得了这好东西就珍藏起来。”王夫人点头说：“你说得对。”