没一会儿，有人来回：“都准备好了。”贾母就扶着人往山上走。王夫人说：“石头上苔藓滑，还是坐竹椅上去吧。”贾母说：“天天有人打扫，再说路又平坦宽敞，不如活动活动筋骨。”于是，贾赦、贾政等人在前面带路，两个老婆子拿着羊角灯照路，鸳鸯、琥珀、尤氏等人贴身搀扶着贾母，邢夫人等在后尾随。一行人踏着弯弯曲曲的小路上了山，不过百余步的路程。山顶上是一座敞开式的大厅，因为建在山顶上，所以就叫凸碧山庄。他们在厅前的平台上摆好桌椅，又用一架大围屏隔成两间。所有的桌椅都是圆形的，特取团圆之意。贾母坐在上首中间的座位，左边坐着贾赦、贾珍、贾琏、贾蓉，右边则是贾政、宝玉、贾环、贾兰。大家围着桌子只坐了一半，还有一半空着。
贾母笑着说：“平时也不觉得人少，今天一看，咱们家的人确实少。想当年过节的时候，到了这一天男男女女能有三四十个聚在一起，那是何等的热闹。今天就这样，人太少了。想要再叫几个来吧，又怕他们都有父母，也要在家陪父母应景，不方便来。不如让女孩们过来坐那边吧。”于是，让人去围屏后面把迎春、探春、惜春三个人请了出来。贾琏、宝玉等人起身让姊妹们先坐，然后再依次坐下。
贾母便命折一枝桂花来，让一个媳妇在围屏后面击鼓传花。花到谁的手中，谁喝一杯酒，罚讲一个笑话。于是先从贾母开始，第二是贾赦，按顺序传下去。击鼓传了两圈，恰好落在贾政手中。贾政只好喝了酒。这时，兄弟姊妹们都你悄悄的扯我一下，我暗暗的捏你一把，都含笑，倒要听听贾政能讲出来什么笑话。
贾政看贾母高兴，只好讲一个。正要开口，贾母又笑着说：“如果讲完了不笑，还要罚。”贾政笑着说：“只会一个，说完不笑，也只好受罚了。”然后，他笑着说：“一家子，一个人，最怕老婆的。”
刚说了一句，大家就笑了。实际上是从来没见过贾政讲笑话，所以才笑的。贾母笑着说：“既然笑了，那一定是讲的好。”贾政笑着说：“如果讲的好，老太太就多喝一杯。”贾母笑着说：“当然。”贾政又说：“这个怕老婆的人从不敢多走一步。偏偏在八月十五那天，他上街买东西时遇到了几个朋友，死活要拉他到家里去喝酒。结果喝醉了，就在朋友家睡着了。第二天醒来后悔不及，只好回家和老婆赔罪。当时他老婆正在洗脚，就说：‘既是这样，那你就替我舔舔，我就饶了你。’这个男人只好给她舔，但实在有点恶心就要吐。他老婆就生气了，要打他，说：‘你这么不知好歹！’吓得她男人忙跪下说：‘不是奶奶的脚脏。实在是因为昨晚喝了太多黄酒，又吃了几块月饼馅儿，所以今天胃里有点反酸。’”
说的贾母与众人都笑了。贾政忙斟了一杯，送到贾母面前。贾母笑着说：“既这样，快叫人取烧酒来，别叫你们的胃受累。”大家听了，又都笑起来。
接着又击鼓，从贾政开始，正好传到宝玉停止。宝玉因为贾政在场感到局促不安，花又偏偏落在自己手里，他想：“讲笑话吧。万一讲的不好，又说我没口才。连个笑话都说不好，更何况别的。又落下不是；如果讲的好了，又说我正经的不会，只会油嘴滑舌，那就更不好了。不如不说的好。”于是，宝玉站起来推辞说：“我不会讲笑话，求换个别的题目吧。”贾政说：“既这样，就以‘秋’字为题，即兴作一首诗。作的好，就赏你；作的不好，明天等着。”贾母忙说：“好好的行令，怎么又要作诗？”贾政说：“他能行的。”贾母听了说：“既然如此，那就让他作吧。”于是命人取来纸笔，贾政说：“不要用那些‘冰玉晶银彩光明素’之类的字眼堆砌，要另出己见，试试你这几年的才情。”宝玉听了，碰在了心坎上，立刻想了四句写在纸上，呈给贾政看。
贾政看了，点头不语。贾母看他这个样子，应该是没什么不好的，就问：“怎么样？”贾政为了让贾母高兴，就说：“难为他了，还不错。只是不爱看书，到底用词不雅。”贾母说：“这就够了。他才多大，非要他做才子不成？这就该奖励他，以后才能更上心。”贾政说：“正是。”然后回头命老嬷嬷出去，吩咐书房的小厮们：“把我从海南带来的扇子拿两把给他。”宝玉忙拜谢，然后又回到座位。
这时，贾兰看见奖励了宝玉，他也出来写了一首递给贾政看。贾政看了喜不自胜，然后讲给贾母听。贾母听了也十分高兴，让贾政也赏他。然后，大家归坐，继续行令。
这次停在贾赦手里，他只好站起来喝了酒讲笑话。他说：“一家子，一个儿子，最孝顺。不幸的是，他母亲生病了，到处求医都看不好，于是请来一个针灸的婆子。这老婆子其实不懂脉理，只说是心火，针灸一下就好了。儿子一听就慌了，他问：‘心见铁即死，怎么能针呢？’婆子说：‘不用针心，只针肋条就是了。’儿子说：‘肋条离心挺远的，怎么能好呢？’婆子说：‘不碍事，你不知道，天下父母的心偏的多着呢。’”
大家听了都笑了起来。贾母只好喝了半杯酒，过了半天才笑着说：“我也应该让这婆子扎一扎就好了。”贾赦一听，意识到自己出言冒撞，让贾母起了疑心，忙站起来笑着给贾母斟酒，用别的话岔开话题。贾母也不好再提，又行起酒令来。
不料这次花却落在了贾环手里。贾环最近读书有些进步，他的爱好和宝玉一样，也喜欢些不务正业的东西，所以也经常看些诗词，而且专好研究奇幻诡异、神仙鬼怪一类的。他看见宝玉写诗得到表扬，心里也技痒难耐，只是当着贾政的面不敢造次。这时候花正好落到他的手上，他也要了纸笔，立刻挥笔写了一首绝句给贾政看。贾政看了，觉得很意外。只是诗中依然能透漏出不爱读书的意思，便不太高兴地说道：“还真是兄弟两个，说话口气都属于邪派，将来都是不遵守规矩准绳的人，都是下流货。不过你两个也算同类，古人中有‘二难’，你们俩也可以称得上是‘二难’了。只是，你们两个的‘难’不是难分高下的‘难’，而是难以教化的‘难’。哥哥是公然以温庭筠自居，弟弟又自称是曹唐在世。”说的贾赦等人都笑了。
（温庭筠的词以辞藻华丽着称，是花间词派鼻祖。曹唐的诗则多以志怪神仙为主。）
贾赦把贾环的诗要过来看了一遍，连连夸赞，说：“这诗在我看来很有骨气。像咱们这样的家庭，不像那些寒酸人家，一定要雪窗荧火、寒窗苦读，盼着有朝一日金榜题名才能扬眉吐气。咱们家的孩子自然应该读书，但只要比别人多懂一些就行，想做官的时候就一定有官做。何必多费工夫，反弄出个书呆子来。所以我爱他这诗，一点也不失咱们侯门的气概。”说完，他回头吩咐人取了许多自己的玩物来赏赐给贾环。又拍着贾环的头，笑着说：“以后就这样作，才是咱们家该有的口气。将来这世袭的前程一定是你来继承。”贾政听了，连忙劝阻说：“他不过是胡诌几句，哪里就论到后事上去了？”
说着便斟上酒，又行了一回令。贾母便说：“你们去吧。外面还有相公们等着你们呢，也不能忽视了他们。再说现在也有10点多了，等你们走了，我和姑娘们再聊一会就去歇着了。”贾赦等听了，才停下令来，大家又给贾母敬了一杯酒，才带着子侄们出去了。