第二天清晨5点，贾母等人又按品级盛装打扮，带着全套随从进宫朝贺，并向元春祝贺生日。吃完饭回来后，他们又先去了宁府祭祀祖先，然后才回家接受家人行礼，之后换上便服休息。期间，所有来祝贺节日的亲朋好友，贾母一概不见，只和薛姨妈、李婶两人聊聊天，或是和宝玉、宝琴、宝钗、黛玉等姐妹们下围棋、打麻将等。王夫人和凤姐是天天忙着请人吃饭，她的大厅里和院子里天天都是宴席和戏曲表演，亲朋好友络绎不绝，一连忙了七八天才算完。
马上又要到元宵节了，宁荣两府都张灯结彩。十一日是贾赦请贾母等吃饭，十二日贾珍又请贾母吃饭，贾母各去了半天。王夫人和凤姐儿连续被邀请外出赴宴，多得数不胜数。
到了正月十五的晚上，贾母安排在大花厅举办家宴，摆设了几桌酒席，请了一个小戏班子来表演，并且挂满了各种漂亮的灯笼。她带领着荣宁两府的所有子侄和孙子孙媳等一起欢聚。贾敬一向不喝酒，也不去请他。他一般都是等十七日祭祖结束后，就出城去静修。即使这几天他在家，也是独自待在安静的房间里，外界的事一概不闻不问，我们就暂且不提他了。贾赦领了贾母的赏赐后，也告辞而去。贾母明白他留下来彼此也没意思，就由他去了。贾赦回到家后，和家中的门客们一起看灯、喝酒，享受着音乐缭绕、色彩缤纷的欢乐氛围。他们的庆祝方式与贾母这边截然不同，自然是更加随意快乐。
在贾母的花厅里，摆放了大约十几桌宴席。每张桌子旁边都配有一个小几，小几上放着一套炉瓶三事（就是一个香炉、一个香盒和一个放香铲等用的瓶子）。里面焚着御赐的百合宫香。还有一个小盆景，尺寸约为八寸长、四五寸宽、两三寸高（约27x15x8cm），里面点缀着山石和青苔，种着新鲜花卉。桌上还摆着一个小洋漆茶盘，茶盘里放着古董茶杯和什锦小茶壶，里面泡着上等好茶。一色都是紫檀透雕，并镶嵌着大红纱镂空透绣、绣着花卉和草书诗词的璎珞。
原来绣这璎珞的也是一位来自姑苏的女子，名叫慧娘。她也出身于书香官宦之家，本来就精通书画，偶尔还会绣一两件针线活当作娱乐，并非为了售卖。这屏上绣的花卉都是模仿唐、宋、元、明时期的名家所画花卉，因此构图和配色都显得十分高雅，不像有些工匠只一味地追求浓艳。每一枝花旁边都用黑丝绒线，绣上了古人为此花所提过的旧诗句。或诗词或歌赋，形式各样。而且字迹的笔画、转折、轻重、连断都与用笔写的草书一模一样，确实不如市面上那些生硬死板的绣字可恨。因为她并不靠这门手艺赚钱，所以虽然名声在外，真正得到的人却很少。很多有钱有势的官宦人家都没有这样的作品，人们都称它为“慧绣”。可惜的是，有些贪图利益的人开始模仿她的针法，以愚弄他人为乐而获利。而慧娘本人却在18岁时就去世了，从此再没有新的作品问世。有的家庭即使有幸拥有一两件慧娘的作品，也都视为珍宝，不舍得使用。后来，一些文学界的书痴文魔先生们，因为非常欣赏“慧绣”的佳作，觉得“绣”这个字已经不足以形容其精妙，用“绣”来形容这种技艺，反而显得唐突。于是，他们共同决定，把“绣”字隐去，改为“纹”字，因此现在大家都称之为“慧纹”。
如果你有一件“慧纹”的真品，那么它将价值连城。贾府这么显赫，也仅仅只有两三件而已。去年，他们把其中两个进献给了皇帝。现在，只剩下这一副璎珞，总共十六扇，贾母爱如珍宝，从不列在请客吃饭时陈设饰品的范围内，而是自己留着，只在高兴摆酒席的时侯才拿出来赏玩。还有各种样式的古董小花瓶，里面插着代表“岁寒三友”、“玉堂富贵”等含意的鲜花绿植。
上面两个席位是李婶和薛姨妈。贾母在东侧放置了一张矮脚座榻，榻的靠背也是采用透雕工艺，上面雕刻着威严的夔龙。座位上配有靠垫、枕头和皮毛毯子。座位上，在一边还摆了一个轻巧的洋漆描金小几，几上放着茶壶、茶碗、漱盂和手帕，还有一个眼镜盒子。贾母半躺在座上和大家说笑，又不时的拿起眼镜向戏台上看一会儿，然后笑着对薛姨妈和李婶说：“我年纪大了，骨头疼，大家别见怪，让我舒舒服服地斜靠着和你们聊天。”接着，她让琥珀坐在她的座榻边，拿着美人拳帮她捶腿。
房间里没有摆放正式的餐桌，只在座榻旁边放了一张高几，桌上摆着璎珞、花瓶、香炉等物品。另外，旁边还摆了一个精致的小高桌，上面摆好了酒杯、勺子和筷子。贾母让宝琴、湘云、黛玉、宝玉四个人坐在这里。每上一道菜或水果，都会先给贾母过目，如果她喜欢，就会在自己的小桌上品尝一点，然后撤下去再放到他们四个人的桌上，算是他们陪着贾母用餐。紧接下来是邢夫人、王夫人的座位，再往下是尤氏、李纨、凤姐、贾蓉的妻子。西边一排坐的是宝钗、李纹、李绮、岫烟、迎春姐妹等。房间的大梁上，两头各挂着一串三五个连在一起的玻璃芙蓉彩穗灯。每个座位前都摆着一个落地灯，油漆灯杆上是倒垂的荷叶，荷叶上插着彩色的蜡烛。荷叶是珐琅工艺制成的，可以转动。现在荷叶都被扭转朝着户外，让灯光全部照向室外，这样看戏更加清楚。所有的窗户和门都卸下来，换上了各式各样的宫灯和彩穗。走廊内外和两边的游廊也都挂满了各种材料和样式的灯笼，如羊角、玻璃、纱绸、丝绸，或绣花、或绘画、或堆叠、或雕刻，或绢、或纸制成的灯笼，挂的满满的。
走廊上也摆着几个桌子，坐着贾珍、贾琏、贾环、贾琮、贾蓉、贾芹、贾芸、贾菱、贾菖等人。贾母之前也派人去邀请家族中的其他人，但他们有的年迈不喜欢热闹；有的因为家里没人走不开；还有的生病了，想来也来不了；还有一些是嫉妒别人富贵，自己贫苦，不好意思来的；更有一些是因为憎恨凤姐的人品，故意不来的；还有内向害羞，不敢在人前露面，所以也没来的。结果，虽然族中人口众多，女客人只有贾菌的母亲娄氏带着贾菌来了，男的则只有在凤姐手下工作的贾芹、贾芸、贾菖、贾菱四个人。尽管人数不够，但在家庭的小聚会上，这样也算挺热闹的了。
林之孝的妻子带着六个媳妇，抬来了三张炕桌儿，每张桌子上都搭着一块红毡布，布上整齐摆放着一串串崭新的铜钱，这些铜钱用大红绳串在一起，摆在三张炕桌儿上。按照林之孝妻子的安排，她们把其中两张桌子放在了薛姨妈和李婶的宴席旁边，另一张则送到贾母的座位旁。贾母说：“就放地上吧。”这些媳妇们都是懂规矩的，她们放好了桌子，还解开了红绳，把铜钱散开堆在桌子上。
这时，台上正唱的《西楼·楼会》快要结束了。于叔夜因为生气离开，这时，文豹很滑稽地说：“你生气走了，正好今天是正月十五，荣国府里老祖宗正举办家宴。我要是骑上这匹马，赶紧进去讨点果子吃才是正事呢。”这话逗得贾母等人都笑了。薛姨妈等人也笑着说：“好个小鬼头，怪可爱的。”王熙凤接着说：“这孩子才九岁了。”贾母笑着说：“难为他说的巧。”于是便说了声“赏”。
三个媳妇早就准备好了小簸箩，一听到“赏”字，她们立刻走到铜钱桌儿前，每人撮了一簸箩，然后走到戏台前说：“老祖宗、姨太太、亲家太太赏给文豹买果子吃的！”话音刚落，她们便把钱撒向台上，只听见豁啷啷满台的钱响。
这时，贾珍和贾琏让小厮们抬了一大簸箩的钱来，悄悄放在一旁准备着。一旦听到贾母要赏赐......