这是本书的第一回。作者自述：曾经历了一场梦幻之后，决定将真事隐藏起来，转而借助“通灵”之说，创作了这部《石头记》。所以称之为“甄士隐”如此说。
那么，书中所记述的是何事何人呢？作者又说：“如今我风尘碌碌，一事无成，忽然想起过往所遇的那些女子，一一仔细比较，发现她们的行为和见识都比我高明。为何我堂堂男子汉，竟然远远不及这些裙钗女子？真是羞愧有余，然而在这无可奈何的日子里，悔过也于事无补。因此，我想把自己过去依靠祖宗积德，所得到的富贵华服、锦衣玉食的有我生活，以及辜负父亲兄长养育之恩、师友教诲之义，导致现在一事无成、半生潦倒的种种罪过，编成一本书，向世人宣告：我的罪过固然无法免除，然而闺阁中的女子人才辈出，万万不可因为我的无能，就自护己短，使她们和我一同泯灭。现在，我即使身处简陋茅屋，使用的家具都是土灶旧凳，早晚风餐露宿，还有街上柳树、庭中鲜花，都妨碍不了我胸怀笔墨。虽然我没什么才学，下笔也不知道该写点什么，不如就用一些假话和方言，敷衍出一段故事来，这样既能使我的闺阁事迹流传开来，又能愉悦世人、排解他们的愁闷，不是也挺好的吗？”就说是“贾雨村”如是说。
这一回中频繁使用“梦”、“幻”等字眼，旨在引起读者注意，也是本书主题思想的根本所在。
各位读者，你们或许会问，这部书是从哪来的呢？它的起源虽然看似荒诞，但细细探究却颇有趣味。等我把它的来历详细说明，你们就了然不惑了。
话说在女娲炼石补天的时候，她在大荒山无稽崖炼成了高12丈，底面边长24丈，总共块顽石。（底面积80x80=6400平方米，高40米）女娲用掉了块来补天，唯独剩下一块没有用，就把它丢在了青埂峰下。
谁知这块顽石经过女娲炼化后，拥有了灵性，它见其他石头都有机会去补天，而自己无材不能入选，所以自怨自叹，终日悲伤惭愧。
有一天，正当石头独自哀嚎时，远处走来一僧一道，两人气质非凡。他们说说笑笑来到青埂峰下，坐在巨石边高谈阔论。
他们先讲了一些神仙奇幻的故事，接着又提到了人间的富贵繁华。石头听了，不自觉打动凡心，也想去到人间享受一下这荣华富贵；但它恨自己丑陋粗笨，不得已便口吐人言，对那两位僧道说：“大师，弟子蠢物，无法行礼。刚才听见二位仙师讨论那人间荣耀繁华，弟子羡慕不已。弟子本质虽粗蠢，灵性却稍通；看二位仙形道体，定非凡品，肯定有补天济世的才干和普度众生的德行。如蒙发一点慈心，携带弟子进入红尘，在那富贵场、温柔乡里享受几年，我将永佩洪恩，永世不敢忘怀。”
二仙师听完，一起憨笑道：“善哉，善哉！那红尘中确实有些乐事，但也无法永恒；况且又有‘美中不足，好事多魔’八个字紧密相连，转瞬间又乐极生悲，人非物换，到头来只不过是一场梦而已，最后万境归空，还不如不去的好。”
这顽石心中的小火苗早就被点燃，哪里听得进去这些话。又请求了四遍，两位仙人明白不可强求，无奈叹息道：“真是静极思动，无中生有之术呀。既然如此，我们就带你去享受享受，只是到了不如意的时候，可没有后悔药吃。”
顽石答应：“当然，当然。”那僧又说：“要说你灵性已通，却又丑陋蠢笨，也没什么特别的好处。这样子也只能拿来垫脚而已。也罢，我就大施佛法为你助力，等这劫数一过，你还要回归本来面目，才算了事。你说好不好？”
顽石听了，感激不尽。那僧人便口中念咒，手中画符，大展幻术。瞬间就将大石变成了一块鲜明莹洁的美玉，并将其缩小至扇坠大小，可佩可拿。僧人满意地将这块美玉托在手掌之上，笑着对石头说：“现在你的外形确实堪称宝物了！不过，还需刻上几个字才能让人一眼认出你的好处。然后，再带你到一个昌明隆盛的国家，诗礼簪缨的氏族，花柳繁华的地方，温柔富贵乡去安身乐业。你说好不好？”
顽石听后十分开心，忙问要刻什么字，会去哪里。僧人笑着回答：“不用多问，去了就知道了。”说完，僧人就把石头放到袖子里，和那个道士一起飘然而去。
后来，不知过了几世几劫，有一位空空道人访道求仙，路过这大荒山无稽崖青埂峰下。他忽然发现这大石上刻满了字，记载了许多故事。空空道人仔细读完，才知道是那块无才补天的顽石，被茫茫大士、渺渺真人带到人间，经历了一段悲欢离合世态炎凉的故事。后面有一首诗：
无材可去补苍天，枉入红尘若许年。
此系身前身后事，倩谁记去作奇传？
（我没有才能去修补苍穹，白白在人世间虚度多年。这是关于我生前死后的事情，有谁能帮我记录并撰写成一部离奇的传记呢？）
诗后写的是巨石降生的地方和转世为人的经历，以及它在人间的家庭琐事、女子情怀、诗词谜语等，内容颇为丰富。只是关于所处地理位置和朝代纪年，已经无法考证。
空空道人对顽石说：“石兄，你这段故事，你自己倒觉得挺有意思，想写出来问世传奇。但在我来看，一是没有具体的朝代纪年；二是没有任何忠臣贤士，也没有理朝治世的仁政事迹，里面就是些个性独特的女子，或重情或痴迷，或有点小才艺小善良，又不像班昭蔡琰那样品德出众。我抄了去，也怕世人不爱看呀。”
巨石笑着回应：“大师何必这么痴迷？非要给它定个朝代纪年的话，那就算是汉唐时期的吧。不过我想，历来野史都遵循同一个套路，反倒是我不拘泥于此，反而显得新颖独特。我只关注故事本身的情节和道理，何必非要纠结于具体的朝代纪年呢？
再说，市井俗人爱看正经书的很少，喜欢趣味闲书的很多。历来野史里，有的诽谤君臣，有的侮辱女性，奸淫凶恶，不胜枚举。还有一类风月小说，内容淫秽不堪，污染笔墨，毒害青少年，也是数不胜数。至于那些描述才子佳人的，尽管数量众多，但情节往往大同小异，且难以避免涉及过多的淫秽和浮夸。书中充斥着各类潘安子建、西子文君等才子佳人，实际上不过是作者假借这些虚构的男女角色之名，来暗示自己的情诗艳赋。如同丑角般设置一个次要人物，专门负责制造冲突，推动剧情发展。这些丫鬟侍女一开口就是满口“之乎者也”，不是谈文就是论理，但仔细一听，这些话全都自相矛盾、不合情理。
倒不如我这半辈子亲身经历的那几个女子，虽然不敢说比旧书中人物强多少，但她们的经历和故事，至少能让人解闷消愁；还有一些幽默逗趣的打油诗和俏皮话，供大家茶余饭后喝酒助兴。至于那些关乎离合悲欢，兴衰际遇，我则严格遵循事实，绝不敢肆意虚构篡改，只为博取读者眼球而牺牲真实性的叙述。
现在的人，穷人整日忙于生计，富人又怀不足之心，即使偶尔偷闲，又沉迷于欲望享乐，或因贪婪财物而自寻烦恼。哪有功夫看那些正经书？所以我这段故事，也不追求世人惊叹其精妙绝伦，也不强求人人喜爱、反复品读。只希望，人们能借着酒足饭饱，或愁苦烦闷之际，如果能随手翻阅一下，省些内耗而已？对于那些追求虚无缥缈的人，还省些口舌是非之害，腿脚奔忙之苦。再有，又能让世人以全新的视角看待事物，不比那些胡乱牵扯忽离忽遇，满纸才人淑女、子建文君红娘小玉的俗套的旧稿子强？你觉得呢？”
空空道人在听了这番话后，沉思半天，把《石头记》又读了一遍。尽管书中确实有一些对奸佞之辈和邪恶行为的谴责内容，但其主旨并非伤时骂世。至于君仁臣良父慈子孝，任何涉及伦理道德相关之处，都是歌功颂德，深情绵延不绝，确实是其他书无法比拟的。虽然主题涉及情感，但内容都是真实记录，绝无虚构杜撰。与那些充斥着情色邀约、私定终身的书截然不同。由于完全不干涉时事，才从始至终完整抄录回来，从此问世传奇。
自此后空空道人因空见色，由色生情，传情入色，自色悟空，后来又把自己的名字改为情僧，改《石头记》为《情僧录》。山东的孔梅溪则把它改为《风月宝鉴》。最后由曹雪芹在悼红轩中耗费十年光阴，反复修订五次，终于编出目录，分出章回，定名为《金陵十二钗》。并题一诗：
满纸荒唐言，一把辛酸泪。
都云作者痴，谁解其中味?
（纸上写满了看似荒诞无稽的语言，字里行间却深藏辛酸与苦楚。
都说作者过于痴迷，谁又能真正领悟这其中的含义呢？）