程咬金与尉迟恭在朱雀大道上辛勤劳作，清扫路面，此事在长安城内已传为佳话。百姓们不知二人实乃皇命所迫，还以为是两位将军体恤民间疾苦，自愿扫街。程咬金和尉迟恭虽心中不满，但也不敢违逆陛下之意，毕竟身旁宦官监视，一举一动皆被记录。这情形让他们颇感屈辱，然而任务既已领下，唯有尽心完成。
李沧浪只从薛仁贵口中听说过程咬金和尉迟恭的遭遇，略知一二。薛仁贵常往长安跑，为李沧浪打听消息，因此对这些事情了如指掌。而李沧浪近来忙于其他事务，对这些琐事并无兴趣。秋收已毕，大唐的粮食种植尚且单一，仅粟米一项，且经李沧浪改良，否则产量堪忧。粟米收割后，农民们似乎无所事事，年幼的孩子们开始调皮捣蛋。每当李沧浪路过山村，村民们总会拿他作为榜样教育孩子。
\"二狗，瞧，那就是大名鼎鼎的沧浪真人！\"
\"真人还是当今大唐的武王殿下呢！小三，你能给咱刘村引来个男爵，那可是祖宗显灵啊！\"
\"就是！你们整天胡闹，怎么不多向沧浪真人学习呢！\"
村民们用李沧浪的故事教导孩子，但孩子们听过后转眼就忘。这不能全怪孩子，毕竟村落教育资源匮乏，孩子们得不到良好教育。于是，他们的命运终究与父辈相似，继续在这片土地上耕耘。李沧浪为这些孩子惋惜，但他能做的仅限于此。
创建科举，让贫寒子弟也有出人头地的机会，实非易事。以贞观二年的形势，李沧浪深知，即便他提出科举制度，也会遭到各方反对，进展必定缓慢。然而科举制度对华夏千年有益，李沧浪决心推行。只是现在时机未到，还需等待。
薛仁贵带回消息，沈三福要与李沧浪结算账目。李沧浪前往长安，准备与沈三福对账。沈三福邀请李沧浪去家中，他在新浪街购置了一座宽敞的宅院。新浪街繁华异常，茶楼、酒馆、当铺、作坊林立，小贩摊位星罗棋布，行人络绎不绝。
李沧浪正要找到沈三福家，却听见有人呼唤。转身一看，一位美丽少女映入眼帘。翠绿烟衫，水雾绿裙，身披翠色轻纱，肩若削成，腰若细柳，肌肤如脂，气质如兰。她轻移莲步，皓腕轻纱，眼神含情，头戴龙凤碧玉钗，娇艳动人。
原来是徐慧！
\"李沧浪！\"
李沧浪微笑着向徐慧行礼。徐慧见到李沧浪，眼中闪烁着惊喜，但走近时，那份喜悦似乎被她收敛起来。
\"少主！\"
沈三福见状，连忙上前。
\"嗯。\"
李沧浪应了一声。
\"武王殿下，您怎么会在这里？\"
徐慧意识到刚才失礼，应称呼李沧浪为武王殿下。
\"有何事吗？\"
李沧浪好奇问道。
\"明日我要随父亲回湖州，今日恰好遇见你，想与你说一声。\"
徐慧越说越害羞，低下了头。沈三福看穿了徐慧的心思，抿嘴轻笑，退到一旁，给他们留下独处的空间。
\"明日便要启程离去么？\"李沧澜闻得徐清涵此言，不由得微微一震。
他心中明白，徐清涵与其父——湖洲仙督徐玄德，此次入京不过暂住，终究是要返回山门的。然而，他并未料到他们离别的日子竟来得如此猝不及防。
\"不错，家父在京都的日子并不如意，故此……\"
徐清涵提及父亲，言语间流露出一丝难以言表的情绪。李沧澜自然察觉到了其中深意。
\"徐叔在京都受人欺凌了？告诉我，是谁胆敢如此放肆？\"
李沧澜惊讶地追问。徐清涵樱唇微动，却没有多言。
\"在京城之内，我虽修为尚浅，但也略有名望。若有难处，不妨告知于我。\"
李沧澜望着徐清涵，语气坚定地说出这番话。徐清涵早已领略过李沧澜的才情出众，她亦是才情出众的女子，两人的才情相互吸引，使得她对李沧澜颇有好感。此刻听闻李沧澜此言，内心深处不禁涌起一阵感激之情。
然而，徐清涵的目光却飘向了一旁站立的陈九鼎。尽管陈九鼎已退至远处，但李沧澜仍能感受到徐清涵心中的顾忌。
\"你现在急于回山门么？\"
李沧澜转向徐清涵，轻声问道。徐清涵摇了摇头，低头看着自己的足尖。
\"那好，我去同陈九鼎谈一谈，一会儿我请你品尝灵膳。\"
徐清涵默然应允，只是点了点头。
李沧澜见状，便不再多言，径直走向陈九鼎。
陈九鼎见李沧澜走过来，立刻躬身行礼，口中调侃道：\"公子真是仙缘深厚啊！\"
李沧澜虽仍是少年郎，但对于这样的话语却颇感得意。
\"今日唤我前来，可是为了清算本月的账目？\"
\"正是，这是本月的账簿。\"
陈九鼎将账簿递给李沧澜。李沧澜随手翻了几页，旋即又将其交还给陈九鼎。
\"今后账务之事无需再呈予我，你自己妥善料理便是。\"
对于世俗琐事，李沧澜并无太多兴趣。但在陈九鼎看来，此举无疑是李沧澜对他无比的信任。他感激涕零，若非李沧澜阻止，恐怕他会当场向李沧澜下跪致谢。
\"罢了，不必如此。薛仁贵曾言你有要事相告，那就在此刻讲明吧。\"
听闻李沧澜此言，陈九鼎便不再犹豫，开口道：\"关乎魏王李泰。\"
魏王李泰，那位圆润的小王爷，李沧澜曾在宫中的夜宴上与他有过一面之缘，但却并未将其放在心上。
\"说说吧，他又如何触怒于你？\"
李沧澜笑着反问。见李沧澜并无过多忧虑，反而满面笑容，陈九鼎悬着的一颗心也渐渐放下。
\"魏王李泰利用权势，在我等商铺附近开设了他的店铺。幸亏我们掌控了盐铁贸易，他无法染指。但他并未就此罢休，反而开设了蜀绣坊、瓷器店，并屡次与我等商铺发生冲突。城内的巡逻修士皆知这些店铺背后有魏王撑腰，因此对此事置若罔闻。\"
李沧澜听罢，微微点头。他知道陈九鼎行事稳重，如果不是被魏王李泰逼得无计可施，断不会在自己面前诉苦。
看来，这魏王李泰果真是嚣张跋扈得很。
\"明白了。放心吧，用不了多久，李泰就不会再这般肆无忌惮了。\"
李沧澜望着陈九鼎，淡然一笑。看到李沧澜如此镇定自若的表情，陈九鼎内心顿时安定下来。
原本他还担忧魏王李泰身为皇室子弟，李沧澜未必能够应付得了。毕竟魏王李泰乃是陛下亲子，据说更是深受宠爱。而李沧澜虽名为武王，名声在外，但在陈九鼎看来，与魏王相比，仍有不小差距。
然而此刻，目睹李沧澜那从容淡定的眼神，陈九鼎内心再次燃起了信心。
\"如此，小人便安心了。\"
\"无事的话，我就先行一步了。\"
李沧澜目光投向路口的徐清涵，她娇小的身影在寒风中跺着脚，脸上流露出一丝无助的神情，令李沧澜心中泛起怜爱之意。
\"公子，恕老奴直言，您身边还有崔家小姐呢！\"
沈三福跟随在李沧澜身后，深知李沧澜与崔嫣儿之间的纠葛。而崔家小姐的身份，在修真界可是赫赫有名的。
实际上，沈三福还想提及长乐公主殿下，但鉴于其尊贵的身份，他实在不敢妄言。
\"你懂什么，这叫广结善缘！\"
李沧澜瞥了沈三福一眼，嘴角勾起一抹笑意。\"广结善缘\"四个字，仿佛蕴含着无尽深意。
看着李沧澜阔步行向徐清涵的身影，沈三福不禁暗自赞叹不已。
\"等待已久了吧？\"李沧澜贴近徐慧，含笑问道。
\"还好，并未久候。\"
徐慧轻轻摇头，回应他的问候。
\"走吧，我带你去吃灵膳。\"
李沧澜牵起徐慧的手，她的纤细手腕落入他的掌心，令徐慧微微一震。
出了巷口，行不过半里之地，便有一处名为静心斋的修真酒楼。李沧澜朝内望去，只见店内整洁清新，遂携徐慧步入其中。
甫入酒楼，店小二手疾眼快地上前迎接。李沧澜订了一间静谧的修炼厢房，又点了几样珍馐仙肴。
待菜肴一一呈上，李沧澜示意徐慧用餐，同时低声对她说：\"此处无人打扰，有何难言之事，不妨直言相告。\"
徐慧明亮的眼眸先前一直低垂，此刻听到李沧澜的话语，才缓缓抬起。她的眼中闪烁着泪光，开口道：\"沧澜师兄，家父触怒了长孙真人，真人几句言语之下，家父便失去了湖州刺使之位，如今只能退居湖州，担任功曹一职。\"
功曹虽属刺史下属，地位却远不及刺史。原本徐孝德赴长安，本意是在朝廷谋个一官半职，成为京城官员。然而世事难料，不仅未能如愿，反而连原有的刺史之职也丢了，仅剩一个功曹的位置可归。
提及长孙真人，李沧澜心中不禁生疑，不知徐孝德究竟如何得罪了这位权倾一时的人物。他向徐慧询问详情。
徐慧声音渐弱，道：\"据家父所述，似乎是因为长孙真人有意促成我与太子殿下联姻……\"
与太子李承乾联姻——李沧澜身形微顿。尽管他内心深处极不愿看到徐慧嫁给太子，但他认为徐孝德应当乐意接受这样的安排，毕竟这样一来，就能攀附上太子这棵大树，在朝廷立足。然而徐孝德并未预知未来，他当然不会知道太子李承乾不久便会失势。
\"你父亲竟会拒绝？\"李沧澜惊讶地问。
\"因长孙真人只允诺我以侧室身份嫁入东宫，故家父不愿答应。\"
徐慧低头，脸上泛起一抹羞涩的红晕。
原来徐孝德尚存良知，深知若徐慧仅为侧室嫁入东宫，实乃委屈至极，故而断然拒绝了长孙真人的提议。然而李沧澜心想，长孙真人不至于为此小事而耿耿于怀，定会宽宏大量。
再三追问之下，徐慧只是摇头，无法提供更多细节。
\"那我去一趟长孙真人府邸！\"
赵国公正是长孙无忌，李沧澜决定亲自拜访。
\"若沧澜师兄能助家父保全官职，徐慧愿以身作奴，以示感激。\"
徐慧见李沧澜起身离去，忙起身，怯生生地道。
\"不必如此，你不愿做太子侧室，那就嫁给我好了。\"
李沧澜走近徐慧，用左手挑起了她精致的下巴。
\"那我岂不是仍为妾室？\"
徐慧抬眼望向他，眼中满是疑惑。
李沧澜爽朗一笑，显然觉得徐慧的回答甚是有趣。他并未再多言，径直离开了酒楼，朝着长孙无忌府邸而去。
……
长孙无忌府邸，府中的侍卫并不识得李沧澜。然而刚从外面回来的长孙冲一眼便认出了他，立刻上前热情