包荃把袁放给的那份合同藏在绣楼的妆奁里，里面还有一个纸团，袁放见了说，你怎么还不扔掉它。包荃朝他狠狠地瞪眼：你的东西我能随便扔掉？
包荃还是在绣楼上和他私会，不敢逗留久了，她还没有把袁放这个未来夫君正式介绍给父母。上次，袁放托媒人来说亲，包荃爸还是一句话，必须不少于5000吊钱聘金。这会儿袁放又要走了，临行前，他说这合同到期我能领到一笔奖金，再加上工钱，想必可以筹齐聘金数额，到时候再拜见岳父母不迟。
渐渐到了年终，包荃家熬制了香甜的米糖。包荃她妈弄了一大块送上绣楼来，包荃看着这米糖心里就想着袁放，待妈妈离开绣楼，她便把那块米糖用光滑纸片包起来，藏在那个放合同和纸团的妆奁中，等袁放来了与他一起分享感觉更有意义。
腊月的一天，袁放冒着鹅毛大雪喜滋滋地赶到包家村，临近包荃的绣楼便放慢了脚步，他先绕到屋后的竹园，爬上一株对着绣楼窗口的大楠竹，如果包荃在里面还有其他人，将等到只有她一个人的时候再给她打招呼。袁放这么想着，便爬上一株大楠竹，只爬到竹子半腰时，“噼叭”一下，那竹子断裂了，他沉重地摔下来，一屁股坐在败叶交织的地面，幸好没有伤。这响声惊动了绣楼中人，里面响起脚步声，他听见了，麻利站起来，不知该逃还是该面对，他想象自己狼狈的样子心里就发慌。
突然他发现绣楼的窗口探出一张老妇的脸，估计是包荃的母亲，正在朝他张望，很快又缩回去了。再一会儿，他似乎听见绣楼里有嘀咕声，随后，他看见那个走出绣楼的老妇的背影拐进了前一幢瓦房。他不知包荃是不是在绣楼，便走出竹园绕到绣楼边儿正要上楼梯，却听到绣楼里一阵嘤嘤哭泣声，他不知为何，悄然上楼，探头绣房，见包荃扑在一张桌面上正在抽泣。他踮脚进去，拍一拍包荃的肩膀，包荃以为是妈妈在呵护她，不怎么动静，袁放意会到了什么，便轻声说：妹妹，袁放来了，你哭什么？包荃一听声音，知道来者是谁，她偏过头之后又抱住头大哭，非常伤心的样子。袁放问发生了什么事，她不说，仍然只是哭。边哭边打开妆奁，指着一堆纸屑吞吞吐吐地说，我对不起你，没有保管好你的合同，和那写了字儿的纸团。
袁放还没有反映过来。包荃又说：我家最近熬制了米糖，我留一些你吃，把一块米糖放在收藏了合同和纸团的妆奁，由于没有关实，老鼠偷吃了米糖，还撒了一泡尿在合同和那个纸团上，洇湿了字儿不说，可恨的老鼠又把合同书和纸团儿咬成了纸屑，现在字迹模糊了，我担心对你的工作和心情有影响，便急得哭了起来。
袁放感觉这可不是一件小事，有些紧张，忽然又想到同事大个子长脸那里有一份与他相同的合同，届时结工钱不怕金边眼镜不认账。便说不要紧的，我有办法化解这个难题，何必因这件小事为我惊吓呢？包荃见如此说，蓦然破涕为笑地站起来，袁放顺势抱住她说：我很快就要弄到5000吊钱作为聘礼，可以自豪地礼拜你的爸妈——我的岳父母。
别高兴早了，还不知你能否把那件事儿办顺利。包荃故意唱反调。
袁放心里还是有点不踏实，为了证明这件事问题不大，说他要去找大个子长脸收藏的合同，只要他的合同在，还怕金边眼镜不认账？这样，包荃也不留他。直送他下楼，绕过绣楼，在竹园里亲热一阵后，包荃又返回来，却碰上母亲，母亲说她把前屋楼上的木窗打开了一扇，已窥见袁放那男伢的体形面貌，只是听不清楚你们说些什么。母亲还问袁放这次来带来了什么好消息。包荃说，他来取合同，准备凭此领取典当行的奖金，可是他来了，我既尴尬，又担忧，他说没有关系，同事那里还有一份合同，我才有点放心。
袁放离开包荃后，直趱往典当行，找到大个子长脸说自己的合同放在女友包荃那里竟然被老鼠咬成了碎片。大个子长脸望着他苦笑一阵，说合同虽然没有掉，但也被老鼠咬破了洞。袁放说破一点洞没啥关系。
大个子长脸认为关系大着呢，他从内衣里取出那张合同展开来看，恰恰上面写着的数字——各奖3000吊钱那几个字儿被老鼠咬成了空洞。他说我正准备找你，看你收藏的那份合同全不全，可是你比我更着急。袁放说，完了，要是金边眼镜翻脸不认账就不好办。
下班时，他们相继把情况向金边眼镜说了。金边眼镜取下眼镜框，从衣眼里掏出一片细绢把两块镜片慢条斯理地换着擦，良久，把大个子长脸喊到面前，要他把那份被老鼠咬成一个大洞的合同拿来看了，金边眼镜似笑非笑地说：这事儿可不好办呢。
此话怎讲？大个子长脸一副诡秘的样子，说万老板，我们当时还有君子协议，君子协议就是口头协议，这书面协议只能作个参考。
胡说，书面协议当数，口头协议不当数。这一点我万金还不胡涂。万金把眼镜戴上，昂起脖子就要扬长而去。袁放一步跨越到他面前，望着他说：万老板，你能不能把你的那份合同拿来，只要你的那份存在也行。
嘿，真是异想天开。万金蹙着眉说：你拦我的路干嘛？有理你们可以告状。
袁放说，我们就要告状，订了合同不承诺。
我就希望你们告状，又凭什么告状？万金说，你们拿自己的合同来吧，合同上写什么就履行什么。你要我拿合同来干嘛？我说我没有订合同，又怎么样？
大个子长脸气得把两个拳头捏得很紧，但还是隐忍着没有发作。否则，连他们领工钱都会受影响。袁放非常着急，知道万金“撕票”了，但他控制自己没有轻易发作，只问万金几时把一年应给的工钱给他，万金说，待典当行里把收回的钱币汇总后再作安排。