永州。
白莲教永州分堂。
赵天恒慢条斯理地品尝着盘中的蛇肉，同时畅饮着杯中的烈酒，目光在手中的《江湖日报》上游走。
他突然冷笑道：“有趣，有趣极了，这乌龟皇帝竟然开窍了。”
坐他对面的是一个两百多斤的胖子。
胖子并未吃蛇肉，而是拿着一个猪腿在啃。
胖子嘴角沾着猪油，咧嘴一笑，语气中带着一丝玩世不恭：“老大，若这战赢了，咱们还搞革新么？”
赵天恒仰头将烈酒一饮而尽，眼中闪过一丝狡黠：“若这战能胜，我便亲自去陈北年面前俯首称臣，从今往后，白莲教只认‘保皇’一派。”
胖子不依不饶，继续追问：“那要是败了呢？”
赵天恒冷哼一声，语气中带着几分讥讽：“那我就得去皇宫门前高呼‘真空家乡，无生老母’了。”
说罢，两人哈哈大笑。
胖子满足地叹了口气：“永州这地方真不错，蛇肉鲜美，猪肉也是一绝，咱们得先下手为强，把永州给占了。”
永州地势险要，易守难攻，北可制荆湘，南可驭百粤，自古便是楚南粤北的商贸重镇，物资集散的要冲。
不论在哪个朝代，永州的战略地位都十分重要。
没想到在这个胖子眼里，只剩下吃食了。
赵天恒笑道；“这么雄伟的城池，到了你这儿，怎么就只惦记着吃了呢？”
胖子嘿嘿一笑，满不在乎地回了句：“老话不是说了嘛，‘民以食为天’。”
两人对视一眼，一同大笑，举起酒壶对碰。
扬州。
白莲教扬州分堂。
陈北年坐在太师椅上仔细看着《江湖日报》。
站他面前的是位持剑少年。
持剑少年叹了口气道：“真没想到，我们终于等来了皇上觉悟的这一天。”
陈北年面露微笑，语气中透露出一丝欣慰：“他毕竟是我们玄朝的皇帝，迟早会领悟到，仅凭求和换不来长治久安。”
持剑少年眼中闪过一丝狡黠，讥讽道：“真想看看赵天恒现在的表情，恐怕比吃了苍蝇还让他难受。”
“保皇派”的信徒们始终对皇上抱有厚望，他们坚信皇上之所以一直以求和的姿态和辽国周旋，要么是受了李不予的误导，要么是在等待一个成熟的时机。
而“革新派”则持有截然不同的观点，他们深信皇上和这个朝廷已经病入膏肓，无药可救，宛如一栋破败到无法修复的老屋，唯有彻底推翻重建，方能迎来新生。
皇上此次亲征，无疑是给了“革新派”一记响亮的耳光，证明了他们对朝政的悲观论调是多么的荒谬。
陈北年含笑点头，口中念叨着：“真空家乡，无生老母。”他的信念更加坚定，看来他们的理念和选择是正确的。
持剑少年语气坚定地报告：“许多教中兄弟已经毅然投军，愿追随皇上奔赴抗辽前线。”
陈北年缓缓颔首，语气庄重：“这本就是吾辈义不容辞的责任。”
……
林玄儿及其伙伴四人，风尘仆仆地踏入了苏州的地界，满身的疲惫在踏入这片富饶之地时显露无遗。
四人走的实在有些累了，于是在郊外的茶水铺坐了下来。
茶水铺的老板面带春风般的笑容，那神情仿佛是意外捡到了一袋金银财宝，喜悦之情溢于言表。
店小二也笑的合不拢嘴，好像天上掉的钱被他捡到了似的。
林玄儿喉咙里像是有火焰在燃烧，她急不可耐地提起茶壶，倾倒入茶碗中，随即仰头痛饮，茶水如甘霖般滋润着她的喉咙。
徐天佑问道：“小二，何事如此开心？”
店小二道：“你们还不知道么？皇上决定御驾亲征。”
店小二的话如同晴天霹雳，震惊了在场的每一个人。
林玄儿更是惊得口中的茶水都喷了出来，茶香四溢中带着几分狼狈。
玄诚瞪大了眼睛，难以置信地重复：“你是说那个向来听信李不予、畏首畏尾的皇上，竟然要御驾亲征？”
店小二的脸色倏地变得凝重，他警惕地环顾四周，压低了声音提醒：“各位客官，此等大事，私下里切勿妄言。”
孟娟对朝堂上的纷争知之甚少，她选择了保持沉默。
林玄儿困惑地挠了挠头，半开玩笑地说：“难道今天太阳从西边升起了不成？”
徐天佑沉吟片刻，缓缓开口：“或许皇上终于有所觉悟，明白了求和并非长久之计。”
林玄儿不满地“切”了一声，似乎还想发表些意见。然而，皇上御驾亲征的消息如磐石般坚硬，她不得不信。
若说这背后隐藏着什么玄机，林玄儿一时半会儿也想不出个头绪。
不单是林玄儿，即便是在座的其他人，也都对这突如其来的变化感到迷惑不解。
最终，他们只能将其归结为皇上的顿悟——意识到单靠求和并不能为玄朝带来真正的和平与安宁。
天音阁。
林惊涛独坐于书房，目光凝重地审视着手中的信函，烛光映照下，他的侧脸更显深沉。
这信上并不是写皇上御驾亲征的事情。
——写的是欧阳庆遭暗河埋伏，险些丧命，暗河詹眉弃暗投明，舍命相救才脱离困境。
欧阳庆带着詹眉一起在赶往天音阁的路上。
林惊涛的眉宇间笼罩着一层阴霾。
欧阳庆的安危牵动着他的心，而对于詹眉的突然投诚，他心中不免生出一丝疑虑，忧虑其背后可能隐藏的图谋。
然而，最令他心绪不宁的，是林玄儿迟迟未归的消息，那份牵挂如同一根紧绷的弦，时刻触动着他的心。
林氏轻手轻脚地端来一碗甜汤，见丈夫面带忧色，便柔声问道：“夫君，信中可是有何不祥之事？”
林惊涛轻轻合上信纸，掩饰住内心的波动，淡淡回应：“无甚大事，不过是阁中杂务繁多，令人稍感烦忧。”
林氏轻放甜汤于案上，然后轻移莲步至林惊涛身后，温柔地为他揉捏着紧绷的肩膀。
林惊涛放松身体，靠在椅背上，闭目享受妻子的关怀，心中的忧虑似乎也随着这温柔的按摩渐渐缓解。
林氏边按摩边轻声细语：“岁月不饶人，夫君也该适时休息，别总是熬夜操劳。待庆儿归来，不妨让他分担一些阁中事务。”
尽管双眼紧闭，林惊涛的身体却不由自主地微微一震，显露出内心的一丝波动。
也就瞬息间，林惊涛恢复淡定。
随后，两人陷入沉默，只有烛火在静谧中轻轻摇曳，投射出一室的温馨与安宁。
林氏的按摩突然停顿，紧接着是一阵压抑不住的剧烈咳嗽，打破了夜的宁静。
林惊涛猛地睁开眼，关切的目光紧紧锁定在林氏身上，急切问道：“上次大夫把脉后，究竟诊断出了什么？”
林氏轻轻摇头，带着一丝无奈的笑容：“人老了，身体自然不如从前，受不得寒也受不得热，些许补药调理便能好转。”
林惊涛深情地点了点头，语气中满是关切：“夫人务必要多加保重。”言罢，他缓缓起身，细心搀扶着林氏，一同步入睡房。