“霍启哥，你怎么了，还对刚才的事情念念不忘吗？不用担心的，诗姐姐说她会处理好的......”
灵林轻巧迈着步子，她有注意到身后不远处跟随的少年，对方此刻，正减缓脚步，低着脑袋，视线一直停留在手臂处的绷带上，思绪复杂。
“我就是......不清楚自己在想些什么，明明那些家伙非常坏，经常无缘无故地抢夺别人辛苦工作得到的物资，还会使用暴力，十几天前的时候，胳膊还差点被带头的打骨折。”
霍启叹出口气，他的内心突然变得担忧，反倒是并未因此感到任何或欣喜或安定，仅只是一瞬间，他甚至连子弹的影子都捕捉不到，活生生的人命便在眼前消逝。
曾经，作为低等级居民，无比清楚明白的，是无法为“环卫者”创造足够的价值，所以就应该接受最差的待遇，在居住区的铁笼子里苟且......
麻木不堪，饱受冷眼地生存。
“他虽然很坏，可明明已经认错了的，按照规则，不应该只是那些已经标定好的处罚吗？为什么......为什么会这样......”
嘴唇发冷，喃喃自语，脑海中不断重复着先前血液飞溅的场景，那场波及范围很广的火焰，那些无辜的路人，被坍塌下的舱体压得变形，被汹涌的高温吞噬......
轻轻合拢眼皮，耳边仍然能够隐约听到绝望的哭喊。
“霍启哥，那个人本来就是坏人，平常无恶不作，更何况他还想要偷袭林墨姐姐......你想过，如果灵墨姐姐因为这件事受伤，又或者说陈北老师和你在这件事中受伤了呢？”
灵林稚嫩的嗓音却像是仅只轰进霍启心脏，后者愣愣地抬起脑袋，那消沉的目光里仿佛燃烧起一团意味不明的火焰。
“我......也许......明白了一点。”
迟疑片刻，勉强点头，但仅只是再次向前走过两步，便压低声音沙哑道。
“还有件事......”
“我绝对不会让你受伤的，不论想要伤害你的......是什么人。”
“啊呜。”
旁边的少女一口气吸在嘴里，她颇有些出乎意料地闪烁着澄澈的眼眸，心脏扑通直跳，难以言说的甜度在舌尖蔓延开来。
“嗯，我相信你，霍启哥......”
再漫长的走廊也会有尽头，当二人来到两位值守在高等级生活区与低等级居住区之间的防护员面前时，被阻拦下来。
拨弄一下肩膀的袖标，这粗声粗气的汉子皱起眉头，很不满两个小孩跑来这里闲逛的事情，刚刚想要上前去牢骚一番，就被旁边的另一名防护员阻拦住。
看着同伴如同抽搐般接连不断眨动的眼睛，也不晓得为什么就将其一把推开。
“喂，小屁孩，这里不是你们玩的地方，赶紧滚回家里去，不要让我动手教训你们然后丢到禁闭去。”
手掌覆盖在拳头上，骨节被捏得作响，嘴角撇出僵硬的弧度，汉子笑得很难看，但仅只是两秒钟以后，他便毫无征兆地愣了一下。
双眼失神，朝向灵林的方向，确切的说，是......
女孩白皙，漂亮的面庞。
迈开大步，径直向她走去，耷拉的眼睑毫无神采，被舌头触碰的干裂嘴唇浮现出细微的口子。
只是......
“你想做什么？”
这汉子还未去到灵墨身边，就被一道瘦小的身体阻拦，落满灰尘的衣服正好搭配不经清洗的面庞，不过那双眼睛很特别，它是如此的坚定，仿佛根本没有任何事能够令其退缩。
“哟，小子，你很能耐吗？滚开，别穿着肮脏的衣服来恶心你大爷我。”
汉子尝试挥手想要驱赶挡在身前的霍启，分明有些怒火怨气，再次撇到狠狠盯视他的弱小身影，难以抑制地伸出手去想要将后者一巴掌扇开。
“我叫你滚你是耳朵聋了吗？”
“啪”的脆响传出，在走廊之中回荡，某一刻，霍启只觉得自己的侧脸蔓延着火辣辣的灼烧感，不受控制地向一侧倾倒，随后趴在冰冷的金属地板上，手臂处的伤口遭到磕碰，传出刺骨的痛感。
“嗤，我还以为你多猛呢，哈哈哈。”
大汉见此，肆无忌惮地仰头大笑起来，他所喜欢的，就这这种踩在那些低等级幸存者身上的感觉，那些地位低下的臭虫，唯一的价值也就是舒缓心情了。
血腥的气味在唇齿间蔓延，霍启的此刻，也正觉得一股怒气正在肺部升腾，他呼出灼热的气体，凝视着那看上去高高在上，此刻毫无防备的防护员。
最终，还是压抑冲动，紧咬牙关。
但，当这少年看到，那家伙竟然继续迈步，向还未反应过来的灵墨走去时，干瘦的手臂一撑地面，竟然在瞬间爆发出难以想象的速度。
无论是疼痛，还是其他的因素，此刻全都无法阻止住他。
几分钟前才说过要保护少女，几分钟后，当危险真正来临的时候，难道就袖手旁观吗？
某些时候，霍启的的确确是毫无价值的底层幸存者，但现如今，更多的，他是那个被叫做“哥哥”的少年。
“啊！”
他吼叫起来，张开双臂，想要抱住那名防护员，将其推倒，肌肉紧绷，宛若一头猎豹扑出，怀着不变的意志，以最本质的野性操纵最正义的理智。
不计后果......
却也不会令得灵林遭受伤害！
但很快的，前冲的腿已然无法迈出，感受额头的冰凉，那把手枪正抵住脑门正中央，不偏离半分。
“臭虫就是臭虫，你继续叫啊，继续往上扑啊，哈哈哈哈。”
大汉的手指扣在扳机上，丝毫不担心走火，他笑得很放肆，很......
不受控制。
“你......”
霍启声线颤抖，却并非来自于害怕，凶恶的双眼径直钉在面前人的脸上，不偏移半分。
“小子，我就喜欢你这样的人，哈哈哈，冲撞防护员，知道要扣多少代换点吗？你知道代换点清零的后果吗？”
“到时候，你的家人，包括你，就要被赶到荒野，然后被爬行虫捕食，哈哈哈，放心吧，到时候我会在“环卫者”上面看着的，不会有人为你们收尸的。”
“那些感染生物，会把你们吞得连残渣都剩不下，哈哈哈哈，真是蠢货啊。”
“彭！”
骤然响起的枪声让灵林颤抖一下，她只觉得就在很短的时间之内，浑身的热量全部流失，瞳孔颤抖，在看清眼前发生的事情后，这才缓慢恢复平静。
“这位先生，你在对两个孩子做什么，他们是“环卫者”的未来，更何况都是学院的学生，你看看你的行为，合适吗？”
把枪口还在流淌白烟的金色特制手枪递给身边的随行人员，这位身着西装，鼻梁上架着一副眼镜，看上去文质彬彬的青年随和开口。
他从不远处走来，胸口别着一块轻制的闪烁淡淡红芒的金属身份牌，整理衣领的动作颇为优雅。
“鬼，鬼守队长，我，我只是......对不起！实在对不起。”
汉子连忙收齐枪械，朝着那人鞠躬道歉，脑袋低得很低，连稍稍抬起一点的胆量也没有。
“真是的，你们这些人就是不让我省心，医疗员？快快快，问问两个孩子受伤了没有......我不是早就交代过吗，无论是高低等级的幸存者都不能摆出恶劣态度。”
扶着额头，青年显得很无奈，他叹出口气，走到霍启身边将他扶住，随后蹲下身，压低语气，尽可能平和地询问道：
“孩子，没事吧，放心，这种事情我肯定会严肃对待的，不论这名涉事的防护员对你做过什么，都可以放心告诉我，我将按照相关规定进行处理。”
虽然被叫做“鬼守队长”，拥有红色的身份牌，却帮霍启扶正身体，拍了拍领口蹭到的灰尘，仅只是从这一点来看，就比那些态度跋扈恶劣的防护员好了不知道多少。
“我......没事。”
霍启低声回应，他喘着粗气，心绪复杂，此刻也难以集中注意力，作更多的回应。
“霍启哥。”
灵林跑上前，她的小手紧紧环住霍启的脖颈，面庞贴在对方胸口，甚至能够听到心脏的极速跳动。
少女也是被方才的一幕吓坏了，此刻眼角渗出泪花，嘴唇发白，抿在一起。
“灵林啊，你们是要到生活区去吗？那就快点走吧，时间晚了的话可就不能在外面活动了，唉......我代表督查队伍向你表示歉意，实在抱歉，还是我的监管不够。”
鬼守退开，重新站起，他不满地看着那站得端正，不敢吱声的汉子，只觉得怎么看都不顺眼，撇撇嘴后才说：
“怎么，你不知道现在要做什么吗？”
“知道，知道，鬼守大人。”
连忙点头，这位防护员似乎很是害怕，他拘谨地开口，生怕话语中出现半点不对，与方才的表现截然相反。
“二位，实在对不起，这一切都是我的错，我不应该为难二位的，对不起，对不起......”
“谢谢你，鬼守叔叔。”
灵林没有搭理汉子，她深知对方之前的所作所为究竟有多么危险，此刻哪能给出一副好态度，反而是向鬼守道谢，态度真诚。
“没事的，你不觉得是我的失职就好，这些，都是作为负责人应该做到的......”
鬼守摆手，声音一如既往，毫无波动。
“那......鬼守叔叔再见。”
灵林摆手，她抱着霍启的胳膊将这傻小子拉走，径直通过这里，进入到高等级生活区中，走出了几百米远，还在回头张望，见无人跟来后，送出口气。
“霍启哥......谢谢你，刚才那么危险。”
灵林看着缄口不言的少年，她的脑海中浮现出方才的一幕幕场景，在感到害怕之余，也体悟到温暖与感动。
“对，对不起......”
霍启听到这，非但没有振作，甚至把脑袋埋得更低，陷入深深的压抑。
如果......不是鬼守的到来，将会发生的......是什么呢？
他知道，自己已经尽力，也知道，自己什么都没能守护，在居住区，帮助他的是灵墨，在生活区，帮助他的是鬼守......
终究只是一名少年，又哪里来那么高的职位与力量呢？
想到此处，霍启已经暗下决心，在不远的将来，一定要变得足够强大，成为整个“环卫者”上，没人敢欺负的人，也只有如此，才能真真正正地守护好身边的朋友，家人，真真正正地......
好好活着。
“没事的，霍启哥，我相信你的，不论发生什么，只要身边站着的人是你，我就绝对不会害怕。”
看着眼神从颓败再次重回坚定的霍启，灵林从他身上感受到了一股磅礴的意志与难以言说的魅力。
女孩自始至终都相信，无论发生什么，她都将不会独自面对，因为......
她们是两个人。
......
“将军白尘，指挥灵墨，作战队伍负责人鬼城，红隼小队队长陈诗，物资负责人宋城林，核辅器工程师李杨......总共是六个人。”
擦拭掌心的血迹，就连镜框上都沾染斑斑点点的猩红，鬼守裂开嘴角，展现出一抹疯狂的笑容。
“这一次......就全部上路吧。”