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两万荆南军精锐从路上杀来。

留守在江陵城内的刘先,整个人懵了,他立刻让人吹响报警的号角。

同时,把江陵城中,为数不多的守城兵将都派到了江陵城西门,下令死守,让他们一定坚守到援军回来。

大江之上,虽然荆州水军占有优势,但是,他们听到了的江陵城的报警。

蔡瑁回头看去,立刻发现了问题,原来士颂派出荆南水军和自己死拼,不是士颂自信过度,也不是士颂傻,而是士颂留了后手。

这大江之上的水战,不论胜负结果是什么,只要自己把水军派出来迎战,自己就已经输了。

士颂手下的水军虽然不多,但是荆南商业繁荣,商船不计其数。

趁着自己的水军和他士颂的水军交战之时,把他荆南强大的陆军运过去,直接拿下江陵城。那自己这强大的水军,就没了归路,就成了无根之木,无源之水。

现在的局面很简单,自己若是不回援江陵,江陵城必失。

自己回援江陵,自己的水军要折损大半,回到江陵城,多半也守不住。

而不同的是,自己可以返回江陵城,穿过江陵城向襄阳方向撤退,而不是在长江上另寻港口。

现在军心已乱,若是不返回江陵,现在的荆州水军,也已经打不过对面的荆南水军了,自己即便不回军,脱离战斗后,只怕也剩下不了多少人。

“罢了,下令全军,且战且退,回援江陵!”蔡瑁叹了口气,然后指挥队伍返航,但他知道,回去的只能是少数。

对面的冯习,当然不会客气。

本来他这次水战又被打败了,自己的脸上无光。见蔡瑁被迫返航,冯习立刻下令追击。

这时候,他旗舰上那唯一的投石器,也终于是开火了。

第一发,便击中了一艘断后的荆州水师战船,在船上砸出了一个大洞,那战船,立刻开始下沉。

这样一来,本来还有些组织的荆州水师,顿时陷入了混乱中,谁都不愿意留下断后。

荆南水军除了投石器外,其他的战船上的火焰重弩,也是对断后战船的强大震慑。

而没有人断后,便把所有人的后背,都暴露了出来。

更多的荆州战船,在撤退途中被击沉,回到江陵港的荆州水军,十不存三。

“蔡都督,战马已经备好,快带着人跟我撤吧。”见到蔡瑁,等在码头的刘先,开口却是这样一句话。

“始宗先生,此话怎讲。”说句实话,即便是知道江陵城只怕守不住了,但是蔡瑁心里还是有些不甘,期待着自己或许能带着水军回来守上几天,以待刘表的援军。

但看刘先的表情,只怕是不可能了。

“荆南贼军悍勇,已经攻克西门,北门正在胶着,易手只怕要不了多久。都督,我们现在只能从东门突围了。”刘先只说了两门情况,而城内四处响起的喊杀声,也已经清楚的告诉了蔡瑁,江陵城守不住了。

蔡瑁也很果断,手一挥,让张允等人跟上自己,带着刚刚从战船上下来的水军,直接上马,开始逃向东门。

半个时辰后,士颂的大船在江陵城靠岸了,在马良的指引下,和江陵城内的“世家父老”们见了面。

他安抚众人,保证他们的安全,至于他们想要打听的,也就是士颂日后在荆北是不是施行荆南的新政,是不是要收了他们的扈从仆役。

这些事情,士颂只是笑着打哈哈,说是一切等击败刘表再说。

“主公不必为这些人烦心,这些个老家伙们,一天到晚都只会为他们自己家打算,才不会顾及国家利益,等击败了刘表,荆州七家之中,由我马家带头,拥护主公新法,不怕这些人不跟。”马良的年纪,还不满十岁。

在马玄病重后,他便偷偷南下荆南,说是在武陵学院学习。其实,早就秘密地投入了士颂的荆南将军府中,一面学习,一面为士颂效力。

这次北上对付刘表,为了安抚荆州世家,在马玄病重的情况下,士颂只能是带着马良前来。

有他出面安抚,荆州世家更容易接受一些,毕竟,荆州马家,也是荆州七大世家之一,但实话说,荆州的这些世家,士颂一点也不担心。

虽说也是地方大族,但是他们和中原那些盘根错节的大世家比不了。这些人,自己恩威并用,拿下来应该没有问题。

实在是不行,呵呵,自己可不在乎灭了这些所谓的名门世家。

在江陵城内整休一天,士颂的北伐军集结完毕。

水军之中,将负责偷运军队的潘璋部,也调入了北上的陆军之中。

冯习、蒋钦二将自知这场水战,其实还是他们打败了,士颂虽然不处罚他们,但他们也不敢寻求士颂的褒奖。

只是按士颂的军令,俘获荆州水军,在长江上运输物资,防备江夏黄祖部的水军偷袭。

士颂的北伐军,包括吕岱统领的雄武军两万,钱振统领的一万清远军,陈应、鲍隆率领的,一万原来的南征军。

另外,现在还有邓方的山峦军、沙摩柯的武陵蛮军,新招募的两万荆南军,差不多五、六万人的主力部队。

其余便是征调的郡兵守护粮食,屯佃兵运输军粮。

江陵城太守府内,士颂集合这次北征的诸文武,商议进兵之策。

看着暗组精心画制的大地图,不论文武,都暗暗称赞,都没有想到士颂小小年纪,居然便有了一批这么厉害的情报人员,居然能为大军准备这么详细的地图。

“主公,荆州兵完全不堪一击,我看我们直接杀向襄阳吧,早点拿下襄阳,赶走刘表,也好早点结束战争,安顿百姓嘛。哈哈。”鲍隆兴致很高,这次突袭江陵,就是他带着人马率先攻入城中,斩杀江陵城的城门校尉,打开西门,迎后续部队杀入。

“这次我们暗渡长江,不过是偷袭得手,等刘表反应过来,必定集结人马反攻江陵。我看,不如我们在这江陵城中以逸待劳,等灭了刘表的反击部队,而后在图北上。”说话的是自己的兵曹从事裴潜。

士颂对裴潜抱有不小的希望,这次调入军中的谋士之中,士颂其实最为看重的便是裴潜。

但是裴潜的主意虽然稳妥,却不合士颂心意。

兵曹从事谋士裴潜,清远军军师祭酒潘濬,荆南别驾从事桓阶,荆南簿曹从事廖立,荆南典农校尉兼粮草督转使石韬,最后加上一个新封的侍从马良,这便是士颂带着北伐荆州的谋士们。

马玄病重,刘巴主持后方的情况下,这是士颂手上,最拿的出手的文臣们了。

“不可,裴大人以逸待劳之计,虽然稳妥,但是需要时间更久,而且我们的损失也必然更大。”士颂军中被士颂寄以厚望的统帅之将吕岱,发出了自己的看法。

吕岱说道:“如今我们一战而下江陵,荆北震动。我们应趁刘表军队尚未准备好,继续乘胜追击,稳固我们在南郡的势力,扩大战果。而且,只有这样,才能更好的逼迫刘表出兵。”

如今中原动乱,曹操屠杀徐州,而徐州流民不敢南下荆州,都在偷偷的前往扬州,被袁术剥削。

而且士颂知道,关中李傕郭汜之乱也不会太远了,只有稳定的荆州,才是吸引流民,增强实力的前提。

所以,一定要尽早占据荆州。

士颂采纳了吕岱的建议。“荆南五虎”之中,除了率领两千铁甲军的邢道荣之外,陈应、鲍隆率军西进,先攻枝江,后取夷陵。刘贤、郭铁率军东进,攻取华容,做好对江夏郡黄祖部的防备工作。

而士颂自己,则是亲提大军,直接北上,兵进当阳。

当阳城守军不过数千郡兵,看到士颂的军旗后,当即投降。

士颂稍作整休后,便率军直逼宜城。

宜城,刘表初来荆州之地,成就他荆州基业之地,也是他组织人马,准备反攻士颂的前沿阵地。

宜城之中,主将刘磐,先锋大将黄忠,部将陈生、张虎、以及益州来降的将领沈弥、娄发,加上刘表派到军中的谋士庞季、傅巽。统荆州兵八万,奉刘表将令,击退荆南贼士颂。

至于荆州其余各处军马,尤其是南郡境内军马,都接到了刘表向襄阳集合的军令。

蔡瑁的败军,也和这些军队一起,没有前往宜城,而是直接返回了襄阳,向刘表讲述了自己丢失江陵的经过。

他一再强调,自己水战本来已经获胜了,可惜被士颂偷袭。

刘表以正在用人之际的由头,免去了蔡瑁张允等人的战败之罪,让他们留在襄阳,整训人马。

说是让他们准备戴罪立功,宜城战事若是不顺,他们便带兵前去支援。

二月中旬,士颂兵临宜城。

刘磐听黄忠的劝告,即便是荆州军人数占优,但也守在城内,绝不出城和士颂野战,弄的士颂很是郁闷。

“这刘磐不是一个莽夫吗?手下有刘表八万精锐部队,快有我军人马的一倍了,居然躲在城里当起了缩头乌龟,他奶奶的球。”鲍隆又开始骂骂咧咧起来。

好在陈应看出士颂脸色不悦,立刻把他拉住。

接着,陈应说道:“刘磐深得刘表信任,和刘表一起来来荆州,大大小小的战斗打了不少,也算得上是久经沙场。而他的副将黄忠,更是骁勇善战,经验丰富。”

“上次随韩玄南下的三万荆州军中,听说就有不少人,本是黄忠部的军士,被我们一晚上就都端掉了。那黄忠对我军定然很是忌惮,劝说数句,刘磐警惕起来也很正常。”

“陈将军所言甚是,但不论他出城不出城,这宜城乃是襄阳的南大门,对于刘表而言,更是意义特殊,就算是强攻,我们也要将宜城拿下。”吕岱上前一步,大声请令。

“主公,吕岱愿率雄武军攻城,我军演练攻城战多时,攻下这小小宜城,还不在话下。”

“既然刘磐黄忠认怂,那我们也只能强攻了。吕将军稍歇三日,整训好队伍,我派人在城下先骂上三天,看看刘磐沉不沉得住气。”士颂挥挥手,让手下诸将退下。

他心里其实很是纠结,拿下宜城,士颂完全不在乎。

士颂在乎的是,要怎么样,才能拿下黄忠。

三日后,士颂的云梯被运到了前线,这也是士颂要等上三天的原因之一。

这种云梯可不是普通的梯子,而是按上了底座,按上了滚轮。在云梯两侧,还安上了固定牛皮盾牌,云梯的前端,则是安上了可以弹射出去的抓钩,只要抓钩固定在城墙上,这云梯就根本不会被守军推翻。

骂了三天,什么难听的话都骂了个遍,但刘磐黄忠根本不为所动。

士颂无奈,只能是让吕岱领军强攻,雄武军主将吕岱手下,现在有着郭铁、刘贤、潘璋三将,这次率先攻城的便是刘贤所部。

刘贤原来的零陵军旧部,早就被士颂划到了南征军中。

更是明着升了刘贤和他父亲刘度的官职,把他们和他们原来的部下打散。

不过,刘贤也算是因祸得福。

现在,他手下有着五千多训练多年的雄武军,底气比从前可强了不止一点两点。

这次强攻宜城,郭铁、潘璋二人都想要当先锋,但吕岱却把首攻机会给了自己,刘贤还是很激动的。

为了父亲,为了母亲,我一定要率先攻入城中,听说城里有八万荆州军。

呵呵,荆州军,自己东出江陵,攻陷华容的时候,那华容长贝喜手下三千人,自己只带了不到五百人就把他杀的溃不成军,自己这边折损,不过十几人而已。

这种军队守护的城池,没有理由打不下来。

我们荆南军,可不是普通军队可以比的,也难怪士颂可以靠几千人就横扫荆南四郡。

踌躇满志的刘贤,站在宜城城楼下,对着城楼上的荆州守将,露出了轻蔑的笑容。

他挥挥手,下达了攻城的指令。