田氏家宰鲍息站在殿下，望着端坐在上方的自家主君田恒，脸上那深深的失望之情已如潮水般汹涌而出，再也无法掩盖住半分。
要知道，这鲍息可是当年田恒的父亲田乞专门留下来辅佐他的得力干将，堪称左膀右臂一般的存在。
在过去的十多个年头里，田恒对鲍息一直委以重任，而鲍息也从未让田恒失望过，二人之间配合默契，相得益彰。
此刻，身为齐国丞相的田恒，一眼便瞧见了下方鲍息那张神色黯淡且已经开始老迈的脸庞，心中不禁泛起一丝不忍之意。
沉默片刻之后，田恒缓缓开口说道：“本相深知你一心想要在我齐国推行释奴令，但此事事关重大，牵一发而动全身，目前确实还不是实施的最佳时机。不过，本相虽不能立刻颁布此令，但愿意以身作则，先做出一个表率来。”
说到此处，田恒将目光移向自己的儿子田盘，接着说道：“盘儿，等会儿你就把咱们田家主脉名下所拥有的全部奴隶都释放掉吧。依本相估算，应当足有三十多万人。”
田盘乍一听到父亲这番话，脸上瞬间闪过一抹惊愕之色，但很快便恢复了常态。
只见他微微低垂着头，眼角余光却迅速地从父亲田恒以及家宰鲍息二人的身上扫过。
稍作迟疑后，田盘连忙躬身施礼，恭敬地应道：“父亲大人放心，孩儿稍后就去安排处理此事。”
在过去的这段时间里，田盘频繁地参与到诸多齐国政务之中。与此同时，在田氏家族内部，田恒也给予了田盘一定程度的权限。
正因如此，田盘得以深入了解田氏家族的真实状况。
原来，田氏这个庞大的家族共分为七个分支。其中最为强大、显赫的一支便是家主所在的这一脉，即田恒所属的这支。
他们掌控着田氏家族整整六成以上的财富与广袤土地。
在田恒手中握有大约三十万名奴隶。
这些奴隶平日里不仅承担着耕种田地和各种劳作任务，而且在关键时刻能够迅速转化为私兵。
正是由于这种潜在的军事力量以及经济利益，使得众多贵族都不情愿释放自己手中所掌握的奴隶。
在田氏家族内部，那些冥顽不灵的老家伙们主要集中于其余六个旁系分支。
面对这些人的固执己见，田恒显得有些缺乏果敢和决断力，难以采取强硬手段来迫使他们顺从。
自然而然地，这些人也就不愿积极配合作为家主的田恒行事。
再者，考虑到这些旁系分支手中所拥有的人口，田恒心中难免有所忌惮。
而这，才是田恒始终不愿大力推行释奴令背后的真正缘由，他害怕有人会趁机窥视并篡夺他现有的尊崇地位。
但现在田盘没有想到自己父亲现在居然愿意将手里的奴隶给放出来了，这就让田盘感到意外了，但他不敢问。
殿下的田氏家宰鲍息在听到自家主君的话语之后，原本黯淡无光的眼眸瞬间迸发出耀眼的光芒，仿佛夜空中突然划过的流星一般璀璨夺目。
“主君愿为表率，那之后自然就会有众多的家族跟随！”田氏家宰鲍息满脸兴奋之色，难以抑制内心的激动之情，以至于他说话时的声调都比平时高出了许多。
然而，田恒只是淡淡地笑了笑，将鲍息的反应尽收眼底，但心中却并未认同他所说的话。
在田恒看来，人心实在是难以揣测，特别是那些已然成为家族蛀虫的老顽固们。
他们往往只会顾及自身的利益，又怎会轻易想着自身之外的事情呢？
“本相这三十万奴隶虽能在一定程度上缓解目前劳力不足的困境，但终究只是杯水车薪罢了。所以，还烦请家宰告知本相你的第二个办法吧。”
齐相田恒挺直了身子，微微向前倾身，目光如炬地凝视着家宰鲍息，用低沉而有力的声音问道。
家宰鲍息感受到来自主君的威严和压力，不敢再有丝毫怠慢之心，迅速收敛了脑海中的杂念，面容一整，郑重其事地回答道：“启禀国相大人，微臣的第二个建议便是向楚国求和。”
“什么！求和？这怎么能行呢！”田恒尚未开口回应，站在一旁的田盘便按捺不住内心的不满，大声叫嚷了起来。
然而，就在田盘话音刚落之际，他瞬间意识到此时此刻并非自己发表意见的恰当时机。
果不其然，当他心怀忐忑地转头望向父亲田恒时，只见田恒面色阴沉得仿佛能滴出水来，那双凌厉的眼睛正直勾勾地怒视着他。
“父亲大人，孩儿知错了，请您责罚！”田盘眼见形势不妙，赶忙双膝跪地，俯身叩头，诚惶诚恐地向田恒请罪。
此刻的他心中充满了懊悔与不安，生怕因为自己的一时冲动而触怒了父亲。
田恒对跪在地上的田盘视而不见，甚至连让他起身的话语都未曾说出口。
他缓缓地将目光从田盘身上移开，重新聚焦在家宰鲍息的面庞之上，忧心忡忡地说道：“眼下楚军可谓是锐不可当、势如破竹，即便我们齐国有心求和，恐怕楚国也未必会应允啊。”
面对田恒的担忧，家宰鲍息却是神情严肃，若有所思地点了点头，然后有条不紊地分析道：
“主君莫忧，据微臣观察，楚国在成功攻占卫国和鲁国之地后，并未选择继续向西线增派兵力。”
“而且，他们对于我方的马陵和重丘等要地也未发动任何攻势。由此可见，楚国此番在西线的战略意图或许仅仅是削弱齐国的实力，而非妄图一举吞并我国全境。”
“那为何就不可能是由于我们齐国在西线溃败得太过迅速，以至于楚国尚未反应过来应对此事呢？”齐相田恒眉头微皱，满脸疑惑地向家宰鲍息询问道。
鲍息微微摇了摇头，不紧不慢地回答道：“主君，西线的战事已然结束一月有余。即便此前未曾有所预备，可这整整一个月的时间，难道还不足以让楚国做出反应吗？”
“然而事实却是，楚国至今仍未有增兵的迹象出现。再看东线战场这边，楚军与那伪齐侯虽然攻占了夷维，并将高密围困起来，但是他们对于淳于城的攻防力度却并非很强劲。”
“从这些情况来看，显然可以推断出楚国对于夺取淳于并无志在必得之心。如此种种，难道还不足以表明楚国的真实意图么？”鲍息对田恒耐心的说道。
田恒沉默片刻后，再次开口问道：“既然如此，如果要与楚国展开和谈，那么那个伪齐侯姜荼又该如何处置呢？毕竟此人乃是我们的心腹大患啊！”
田恒的这个问题也让家宰鲍息的神色也立刻变得肃然起来，随即眼中就露出一道精光，说道：“臣应该是明白楚国的心思了，他们要让两齐并立”。
“嘶…”，听到家宰鲍息的话，田恒猛的吸了一口凉气，其后背也感觉发寒。