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第二天一早,楼下传来了马歇尔太太的呼喊声:“克里斯大人,有人找您。”

克里斯从二楼的窗户探出头,只见一个穿着燕尾服的老管家正站在楼下,身后停着一辆气派的四轮马车。

“是劳伦斯管家?”克里斯心中暗道,果然如他所料,来访的正是老帕克的私人管家。

他迅速穿好衣服,从隐藏的暗格里取出代表西西里德家族的传家宝——黑曜石戒指,戴在手指上。然后,他下楼对老管家点了点头,表示已经准备好。

“走吧,我们去看看我亲爱的叔叔有什么话要说。”

“克里斯少爷,我们到了。”不久后,马车稳稳地停在了老帕克的府邸前,劳伦斯管家为克里斯打开了车门。

克里斯走下马车,抬头望着老帕克的府邸,忍不住发出了一声叹息。这栋白墙红瓦的精美建筑,每次看到都会让他情不自禁地估算其价值。尽管这不是他第一次来到这里,但每次都会被这栋宅子的奢华与精美所震撼。

“请这边走,老爷和爱莎小姐已经在等您了。”老管家的举止始终保持着无可挑剔的标准,即便是最严格的宫廷礼仪师也难以找出他的任何瑕疵。

一听到爱莎的消息,克里斯的内心不由得涌起一股莫名的喜悦。他紧随老管家身后,穿过饰有天使雕像的喷泉花园,踏入了府邸主楼那扇气派的大门。

在一楼的前厅,圆形的彩色拱窗和宽敞的石砌台阶彰显出无与伦比的华贵,让克里斯不禁连连摇头感叹。

他依稀记得,老帕克曾是一名恪守清贫与贞洁的教会骑士,然而没想到在担任书记官之后,他竟然过上了如此令人艳羡的奢华生活。

“克里斯哥哥!”二楼的回廊上,一个扎着单马尾的金发少女突然探出头来。当看到克里斯时,她提着礼裙,急匆匆地向他跑来。

克里斯的眼前顿时一亮,自从爱莎跟着他进城后,就很少有机会穿上漂亮的衣服。而此刻,她身着一件黑色晚礼服,显得分外得体。这件礼服完美地衬托出少女修长的脖颈,既展现了她的优雅气质,又透露出一丝难以抗拒的妩媚气息。

爱莎从二楼飞奔而下,一下子扑进克里斯的怀里,紧紧地抱住他,然后深深地吸了一口气。

“……竟然是马歇尔太太的气息。”她露出了惊讶的表情,看着克里斯,眼神中满是不敢相信。

“真没想到你竟然……哎呀……”爱莎的话还没说完,就被克里斯轻轻敲了一下头,“你胡思乱想什么呢?马歇尔太太要离开维赛了,我只是去帮了个忙。”

“连马歇尔太太也要走吗?”爱莎的表情显得有些失落,可能是在怀念马歇尔太太给她的那些美食。

“好了,你们俩才分开一个晚上,要想叙旧晚点也不迟。爱莎,你的宫廷礼仪课老师已经到了,快点过去上课。克里斯,你跟我来。”一个声音突然响起,打断了爱莎的思绪。

克里斯抬头看去,只见老帕克戴着老花眼镜,花白的头发梳得一丝不苟,正站在楼上。他向克里斯招了招手,示意他跟上,然后转身消失在回廊的拐角处。

克里斯意识到老帕克去了书房,于是迅速拍了拍妹妹的后背,嘱咐她专心上课,然后自己快步上楼跟了过去。

尽管身后传来爱莎哀怨的叹息,但克里斯还是狠下心来没有回头。

在书房里,老帕克依然穿着他那套标志性的高档布衣。看到克里斯进来,他示意随后进来的老管家离开,然后亲自为克里斯倒了一杯红茶。

“尝尝看,这是南方乌兰洛的特产,现在一斤已经卖到了五个金维赛币。”老帕克摘下老花眼镜,抿了一口茶,淡淡地说道。

克里斯听后尝了一口,微微皱眉道:“有点小苦。”

“苦,才是这茶的真味。”老帕克似乎另有所指,“听说你昨天和多恩家的那个傻儿子发生了点冲突?”

“多恩?你是说那个治安法官吗?嗯,确实有点小摩擦,不过我觉得应该没什么大问题。”克里斯小心翼翼地回答道。

“不,问题其实很大。”老帕克眯起眼睛,“你可知道克里姆托是为维赛伯爵办事的?”

克里斯点了点头,这正是他所担忧的。

老帕克沉稳地品着茶,过了一会儿才缓缓开口:“你了解维赛伯爵吗?或者说你对阿加斯这个人有多少了解?”

克里斯摇了摇头。自从他逃难来到维赛后,就忙于生计,确实没有深入了解过维赛的上层贵族。

“我就知道你对这些不太了解。”老帕克叹了口气,站起身来在书房里踱步。

“这个维赛伯爵很难缠吗?”克里斯看着老帕克的反应,不禁问道。

“难缠……也倒不是……”老帕克停下脚步,“你和克里姆托的冲突其实是小事,真正让维赛伯爵头疼的是你那位盗贼朋友。他所做的事情,才是维赛伯爵真正的心头大患。”

“维赛伯爵是个地地道道的商人贵族。”老帕克进一步解释。

“您是说,问题在于粮食?”克里斯心中一动,试探着问道。

老帕克点了点头:“你应该听说过维赛伯爵以城主的名义向那些大商人征粮的事情吧?”

“之后,他开始封锁城门,阻止外地的粮商运粮进城,导致粮价飙升,现在一个银币只能购买一把麦子了。”老帕克解释道。

“一个银币只能买一把麦子?”克里斯震惊地问道。

按照这个物价,他作为铁匠学徒一个月的收入只能购买十把麦子,这甚至不够一个成年男性一天的口粮。

“没错,维赛伯爵已经垄断了整个维赛城的粮食市场,所有的粮商都是他的人。”老帕克继续说道。

“他可以随意定价粮食,甚至将其作为金银来使用。尤其是在这样的大灾之年,秋天本就收获不多,又遭遇了魔灾,粮食更是紧缺。”

“那么,如果你是维赛伯爵,在这个时候突然有一小群人偷偷运粮到城里售卖,你会如何应对?”

“我会把他们全部关起来,或者直接处决。”克里斯在短暂的沉默后回答道。

“正确,就是直接处决。”老帕克肯定地点点头,然后继续说道,“而且更糟糕的是,维赛伯爵现在认为你就是那个佣兵团的幕后主使。”

说完这些,老帕克在书桌前坐下,戴上了他的老花眼镜。他让克里斯冷静几秒钟,然后突然探出头来问道:“克里斯,你已经超凡了吧?”

“是的。”克里斯回答道。

“你修炼的是矮人的圣焰吐息法吗?”老帕克进一步询问。

“是的。”

“真是了不起。”老帕克喝了一口红茶,“我真没想到你能成功修炼成那种功法。”