次日清晨，告假多日的叶明终于回到厂里上班。
厨房没了他也能正常运转。
“哎，你们知道叶主任最近都在忙什么吗？厂里的工作都放下不管了？”几天没见到叶明，马华他们在厨房里总觉得少了些什么。
“怎么，你还不知道？”胖子放下了手上的活计，心想此事闹得沸沸扬扬，居然还有人蒙在鼓里。
“知道什么？”
“叶主任亲自带队抄家啊，四九城好几个胡同都遭了秧，人家的东西不是砸了就是抢了。”
“真的假的？胖子，你听谁说的？”
“估计整个轧钢厂就你不知道了吧。”
刘岚也挤过来插了一嘴。
“这事儿都传遍了，咱叶主任如今可是名声在外，哪家孩子要是不听话，只要提起他的名字，保管见效。”
“喂，你别不信啊，这可都是真的，叶主任平时看着和和气气的，对谁都笑眯眯，但真发起威来那是铁面无私，还记得许大茂和刘海中吧？据说都被下放到乡下了，还有秦姐的儿子，就因为说了他一句坏话，直接被红星小学开除，现在哪家学校都不敢收他。”
“你们是不是背后都这么说我呢？”
“可不是嘛，还有更多呢！”
胖子说得正起劲，突然感觉到一阵寒意，身体瞬间紧绷起来。
他下意识地吞咽了口唾沫，然后硬着头皮缓缓转过头去。
看到叶明脸上挂着的笑容，胖子的脸色刷地一下变得惨白，说话也带着颤音：“叶主任，您，您啥时候过来的？”
“来了有一阵子了，看你们聊得热火朝天，不好意思打断。”叶明回答道。
听到这话，厨房里的员工个个脸色都有些僵硬。
他们对叶明现在的脾性捉摸不透，生怕一不小心惹怒他，也被送去乡下劳动改造。
“叶主任，我刚才说的话纯属无意冒犯，您大人大量，饶了我这次吧。”
“行了，干活去吧，记住祸从口出，都给我把嘴巴管严实点，别等到我严肃处理的时候，你们再来哭鼻子求情。”
叶明没有与厨房员工过多计较，毕竟他所做的那些事被人议论也在所难免。
待人走后，胖子才如释重负般长舒一口气，仿佛刚刚从生死边缘走过一遭。
而叶明只是静静地站在一旁，无形之中带给他们的压力却足以让他们感到压抑。
马华心有余悸地低声说：“我看叶主任也没你们说得那么可怕嘛。”
若叶明真像刘岚描述的那样铁面无情，只怕厨房这些员工没一个能逃过厂革委的教育。
“得了，既然叶主任回来了，咱们就别再议论他了，各自干活，以后都把嘴巴闭严实点儿。”
叶明回来上班的消息迅速在轧钢厂传开，关于他的议论声顷刻间消失殆尽。
即使私下里，也没有人敢对他评头论足。
“你小子该不会真去搜刮民脂民膏了吧？”办公室内，杨厂长皱眉盯着叶明，目光中满是审视。
他知道无论叶明出于何种目的，这样的做法终究上不得台面。
“明知故问。”叶明并未对自己的行为做出任何解释。
“不是，你小子到底怎么想的？”杨厂长压低声音提醒道，“就算有难言之隐，你也得给自己留条后路啊。
照你现在这个名声，一旦清算起来，就是大领导也保不住你！”
“谁说我有难言之隐了？就算是大领导，也不能强迫我去做不愿意做的事。”叶明对杨厂长的话毫不在意，这些事情他早已深思熟虑，无论是利国利民的举措，还是可能面临的困境，他都有应对之策。
见叶明似乎是在赌气，杨厂长一时也不知该如何回应。
轧钢厂的日常秩序并没有受到太大影响。
得知叶明与杨厂长的关系后，厂革委赵主任也收敛了许多，不再像最初那般嚣张跋扈。
普通员工成为这一切变故中的受益者，如今工厂由杨厂长稳稳把控，生产教育两手抓。
然而，在这场风暴中心的叶明，却似乎销声匿迹，甚至都不来上班了。
坊间开始流传叶明“巧取豪夺”的消息，起初大家并不相信，随着传言越来越多，各种细节交织在一起，人们不得不信。
厂里那么多南锣鼓巷的居民，每天都有卡车装载着各地搜集来的老物件送进叶明家的院子，每一件都记录在各家的账本上，只等日后算总账。
面对种种非议，叶明却毫无悔改之意，依旧我行我素。
杨厂长尽管劝不动他，但也只能眼睁睁看着他在争议的路上越走越远。
幸好有叶明的存在，工厂才没有出现大的问题。
“娄董事那边有什么动静吗？”叶明突然想起了娄家，有一段时间没听到他们的消息了。
“没什么动静，自上次事件之后，他们很少露面，我也很少听到他们的消息。”杨厂长答道。
虽然叶明如今行事方式变化很大，但他念及旧情，并未因娄家筹备逃离香江而对他们有所指责。
面临资产上交的压力，他们已无他路可选。
叶明当前的影响力仅仅局限于京城四九区域。
待这段时间的动荡平稳度过后，南方的发展势头预计将远超京城四九城。
或许可以借助娄家的权势，在南方打开新的局面。
然而，目前还有一桩事亟待处理。
临近黄昏时分，破烂侯又提着两瓶二锅头找到了关大爷。
如今，这种级别的酒已是他的日常之选。
“关大爷，不怕您笑话，我那闺女不认我这个爹了。
今天街道办的工宣部来家里，狠狠地训斥了我一顿，刘四海还在旁边看热闹，侯素娥还向我要嫁妆，呸，关大爷您说，这嫁妆我能给她吗？”破烂侯没喝几口就又是一副醉醺醺的模样，接踵而来的打击让他变得有些麻木。
“你这是怎么教育闺女的？竟养出这么个白眼狼，照我说，你们侯家就没一个让人省心的。”听着关大爷的责备，破烂侯并不生气，此刻只有在这里，他才能寻得一丝慰藉。
“砰砰砰”，院门突然响起，家中刚刚经历了一场洗劫，几人仍心有余悸，稍有动静便令他们惊魂未定。