“姑娘？那姑娘长得怎么样？”有人好奇地问。
“没亲眼见着，也是听别人说的。
不过小叶这还是第一次带姑娘回家，肯定不会比海棠差吧？”
“照你这么说，我想起一个人来。”阎埠贵若有所思，似乎早就洞察到了什么。
“你想起了谁？”
“我们学校新来的那个老师，记得我跟你提过的吧，有一次开会晚了二十多分钟回家，在学校门口正好撞见冉秋叶和小欣在一起，估计就是在等叶明呢。”
“你是说……”
“依我看，叶明今天带回家的那个姑娘，十有八九就是冉秋叶了。
这姑娘确实长得不逊于海棠，而且人家有文化，正经大学毕业，书香门第出身，父母都是高级知识分子，听说还从国外回来的。”
“难怪傻柱对其他人都不太搭理，原来早就心有所属了。”冉秋叶的各项条件确实优越，两人年龄相当，尽管学历差距稍大，但叶明现在已经是轧钢厂食堂的大厨，又有杨厂长的扶持，可谓前程一片光明。
在这个时代，学历的高低未必是绝对的优势。
“嘿，海棠这丫头确实难以比拟。”
“走走走，咱们瞧瞧去。”
原计划让海棠与叶明同在一个厂里共事，期待着近水楼台先得月，假以时日或许能擦出火花。
却不料被冉秋叶半路介入。
不过无论如何，毕竟大家曾是同一学校的同事，若日后冉秋叶和叶明真能成一对，两家关系也能因此拉近不少。
院落已经被围得密不透风。
这种场面令冉秋叶始料未及，只能躲在屋里不敢出门。
在南锣鼓巷这一带，叶明也算是个知名人物了。
听说他带回了一位姑娘，前来围观的人自然络绎不绝。
“你们都这样吗？”冉秋叶略显紧张地问。
她之所以愿意来此吃饭，正是因为了解叶明家中的情况。
若叶明父母在场，她断然不敢贸然前来。
而现在，不仅本院的街坊四邻都来了，连隔壁院子也有人跑来凑热闹。
“冉老师别见怪，巷子里的大伙儿没见过什么大世面，难得看见这么标致的姑娘。”叶明打趣道。
冉秋叶一听这话，脸蛋立刻红了起来，一时之间不知如何回应。
“不必理会他们，桌上那红杏软糖你自己拿着吃，晚饭还得等半小时呢，要是觉得无聊就进屋看小欣翻跟头吧。”
听到叶明还敢提这事，冉秋叶不禁笑了起来，刚才的紧张情绪也随之消散不少。
“哎呀，真是冉老师啊！”
窗外传来一声熟识的声音，冉秋叶低头瞥了一眼。
“阎老师？您怎么在这儿？”
“我就住隔壁院子，听说小叶带了个姑娘回来，没想到竟是冉老师你。”阎老师笑眯眯地说。
被人认出来，冉秋叶感到有些不好意思，简单应酬了几句，并没有过多解释。
跟男人回家吃饭，难免会引来误解，但既然误会已生，也就随它去了。
看着正在煤炉前忙碌的叶明，冉秋叶心中却渐渐平静下来。
“姐，学徒工第一年工资只有十八块吗？我听说叶明是因为杨厂长的关系提前转正的，你能不能也让李副厂长帮帮忙让我也提前转正啊？”
秦京茹从秦淮茹那里得知自己能够进厂的消息后，便喋喋不休起来。
以前若是每月能挣十八块钱，她做梦都能笑醒；但现在身边人的收入都比她高，自知之明这个词，秦京茹并不太懂。
“能进去就已经很不错了，叶明之所以能提前转正，不仅仅是因为杨厂长的关系，他在厂里已经工作两年了，手艺又好。
让你违规进厂就已经很冒险了，再破格转正，一旦厂里闹起来，李副厂长恐怕自身难保。”
秦淮茹将bangzi面搅拌成糊状倒入锅中，表情显得颇为无奈。
她开始后悔把秦京茹送进厂子，并非良心发现，而是担心将来万一出事，自己也会受牵连。
刚进厂就想转正，秦京茹当红星轧钢厂是李怀德开的不成？
“那就算了，姐，你不是说厨房是厂里待遇最好的部门吗？为什么不把我调到厨房去呢？听说车间又脏又累，全是重活。”
“早这么说，我现在就给你钱买车票回乡下。”
“开玩笑的，姐，你怎么还当真了。”
秦京茹见秦淮茹有些不耐烦，也不敢再提要求。
“外面怎么这么吵，我去看看。”
秦京茹刚走出门，贾张氏后脚就回来了，随便找了个椅子坐下。
“叶明那小子带了个姑娘回家，那姑娘长得挺俊俏，说是家访，我看没那么简单。”
秦淮茹手中的面团停滞了一下，这个意外的消息虽让她惊讶，细想之下也在情理之中。
叁大爷和自己都曾给叶明介绍过对象，无论是于海棠还是秦京茹，人家都没正眼看过。
“还有你妹的工作……”
贾张氏话题一转，脸色跟着阴沉下来。
“别以为我不知道，你走的是李副厂长的关系。
做人要有脸面，尤其是女人，不守妇道不会有好下场！”
“我要告诉你，进了我们贾家的门，生是你贾家人，死是你贾家鬼，别想抛下我一个人独自享福！”
“以后你妹每个月工资我要抽三块钱，这是你们欠我们贾家的债！”
一番长篇大论后，贾张氏终于说出了她的真正目的。
贾张氏并非愚钝，只是贪婪蒙蔽了理智。
秦淮茹眉宇微蹙，自然不愿纵容她这般行为。
“这钱您找秦京茹要去，我绝不插手。”
秦京茹是何许人也？
一个见钱眼开的小人！
企图从她身上公然获取利益，只怕无人能轻易得逞。
贾张氏对此心知肚明，自然不会应允。
“你不清楚你妹子的为人吗？她吃我的、住我的，给我几块钱又算得了什么？我今天把话撂这，要想继续在这屋子里待下去，那笔钱必须交出来。”
屋内屋外仿佛两个世界。
晚餐过后，叶明便送冉秋叶回家。
路上行人稀疏，偶尔有那么几个小孩从路边的巷口闪现。
他们盯着过往的自行车，总会驻足观看一阵。
车上的两人并未深入交谈，却心意相通。
今晚的晚餐，悄然拉近了他们的关系。
在这个时代，女孩愿意单独让男孩送回家，本身就蕴含了许多含义。
叶明对此心领神会。