李向前心中微动，东院的老刘最近确实总是笑容满面，出入也比以前勤快了很多，仿佛不再为粮食发愁。这不禁让他怀疑，难道老刘家有什么门路？这时候，院子里的人大多都在为粮食发愁，而老刘家的日子过得这么滋润，确实不太对劲。
“老太太，你说的倒是有道理。可这粮食是从上头发下来的，咱们老百姓有什么办法呢？”李向前表面装作无奈地摊了摊手，但心里已经开始思索其中的蹊跷。
张老太太叹了一口气，摇了摇头，“向前啊，我知道你聪明，也懂得忍让，可咱们不能总是这样吃亏。你啊，得想个法子，不能老让别人占了便宜。”
她的话虽是抱怨，但李向前听得出其中的暗示。张老太太是院子里的老住户，性格虽然尖锐，但人精明，一向有见识。她点的这句话，背后显然有她的深意。
送走张老太太之后，李向前思忖片刻，决定去探探东院的情况。于是，趁着天色将晚，院子里的人都各自回屋做饭，李向前悄悄溜到了东院。他并没有直接进老刘家，而是在门外站了片刻，透过半掩的窗子偷偷观察。
果然，老刘家餐桌上的饭菜比普通人家要丰盛得多，虽然不是什么山珍海味，但有几样菜分明是精米细面做成的，这与普通百姓的粗粮大不相同。
老刘此时正坐在桌边和家人一起吃饭，脸上挂着满足的笑容，边吃边聊。他一边往嘴里扒拉着饭，一边得意洋洋地说道：“这次可是我走对了路子，你们也不用担心了，只要有我在，这粮食问题不是个事儿。”
“走对了路子？”李向前心里猛地一跳，难道老刘真的在粮食上做了手脚？
回到自己小院后，李向前没有急着行动，而是仔细权衡了一番。院子里的粮食斗争已经明里暗里持续了许久，东院的老刘家不过是其中一个例子。李向前知道，真正的博弈不仅仅是在这几户人家之间，而是在更大的层面上。如果他贸然去揭露老刘，可能会引火烧身。
几天后，李向前故意找了个机会，与老刘在街头“偶遇”。他笑呵呵地上前寒暄：“哎呀，老刘，最近你们家日子挺滋润啊，兄弟们可羡慕得紧呢！”
老刘一听，嘴角微微翘起，带着几分得意，“哪里哪里，不都是托国家的福嘛！”
“可不是嘛！”李向前假装羡慕地说道，“不过最近这粮食可真是越来越紧张了，我还想着你是不是有啥门路，咱们也能沾沾光？”
老刘的脸色瞬间变得警惕，笑容也僵了一下，但随即又恢复了自然，“门路？嗨，你小子别瞎琢磨了，我哪有什么门路，还不是一样靠着国家分配。”
李向前心中冷笑，表面却不露声色，继续笑着说：“哎，老刘，你可别瞒着我啊，咱们邻里邻居的，有什么好东西也别忘了兄弟们。”
老刘打了个哈哈，转身走开，但李向前已经看出了端倪。老刘的反应太过刻意，越是遮掩，越说明他确实有些猫腻。
这一来，李向前更加坚定了自己的判断。他回到家中，暗自计划着该如何揭开老刘背后的秘密。而且他知道，光是靠自己一个人，恐怕难以撼动老刘家背后的关系网。这个斗争，注定会是一场硬仗。
几天后，李向前找到了院子里几个与自己关系不错的邻居，开始有意无意地将老刘家的情况透露出来。“你们有没有发现老刘家最近饭桌上的米越来越精细了？”他漫不经心地说道。
“可不是嘛，”王大叔点头应和，“我还听说他们家还有肉吃，这日子过得可比咱们好多了。”
“我听说老刘跟粮站那边有人。”另一个邻居小声补充道。
李向前心中一动，看来消息已经开始在院子里扩散。他并不急于推动，而是让这种不满逐渐在院子里发酵。他知道，这种事只要有一点火星，很快就会引发更大的火焰。
果不其然，几天后，院子里便开始有人对老刘家指指点点，背后的议论声渐渐变得越来越多。老刘家显然也感受到了这些压力，开始变得更加低调，但这并没有阻止舆论的扩散。
终于，矛盾在一个偶然的机会下爆发了。
那天，老刘家的媳妇拎着一篮子米面从粮站回来，正好被几个邻居撞见。“哟，这米看着不错啊，咱们几天都没见过这么白的米了。”一个邻居冷笑着说道。
老刘媳妇脸色一变，正准备解释，但却被接踵而来的质问堵得哑口无言。人们开始围上来，质问他们家粮食到底从哪里来的，为什么他们能得到这么好的东西。
李向前缓步走进人群，脸上挂着淡淡的笑意，仿佛一切尽在掌握。他不是第一次在这种纠纷场合里出现，也深谙这种时刻该如何把握局势。此刻的老刘媳妇显然已经陷入了困境，嘴唇紧闭，脸色涨红，不知该如何应对四面八方涌来的质问。
“怎么回事？大家这是围着干什么呢？”李向前一边笑着开口，一边悄然将目光在老刘家媳妇和周围的邻居们身上扫过。
“哟，向前哥，你来的正好！”王大叔率先开口，指了指老刘家的媳妇，满脸的不满，“你看，咱们几天前才发的粗粮配额，可人家刘嫂这米怎么就比咱们的精细？你说，这事儿对不对劲？”
李向前心中暗自冷笑，果然局势已经酝酿到了临界点。他没有立即接话，而是装作略有些惊讶的样子，走上前来，仔细看了看刘嫂手中的米篮。精白的米粒在夕阳下泛着微微的光泽，和大多数家庭领到的粗粮根本不可同日而语。
刘嫂的手捏紧了篮子，显然不愿意让别人再靠近一步，她试图解释，但语气里却充满了心虚：“哎呀，这…这是我家老刘用点关系，从亲戚那边买的米，大家别误会了，我们没多领啊！”