“还能怎么小心？他们来查都没查出什么，咱家又没犯法，总不能真饿死不成？”李秀英心里也是压着火，平日里她是个能撑得住的人，但这件事一搅和，也让她有些难熬。
李向前叹了口气：“话是这么说，但你看看院里的人，背地里不知道怎么编排咱们呢。这日子过得，实在是憋屈。”
李秀英把手上的针线放下，看了丈夫一眼：“向前，你别自己吓唬自己了。人活着总得顾自己的家，谁家能真做到两肋插刀？再说了，这不也没什么大事嘛。倒是……你再找老胡那边的事，得小心点了。”
李向前点点头，没再多说，但心里却是乱作一团。他明白，现在不单是院子里人盯着他，连老胡那边也越来越不好做了。老胡之前虽然乐意帮忙，但毕竟大家都想从有限的粮食中多拿一点，长久下去，难免会引起更多的麻烦。
第二天早上，李向前照常起了个大早，准备去上工。走到院子门口，正好碰见了贾东旭。贾东旭是厂里的师傅，手艺好，在工友间颇有威望，平日里话不多，但他和李向前一直关系不错，算是少有的几个真心待他的朋友。
“东旭，今天你也早啊。”李向前笑着招呼道，但脸上的笑意明显有些勉强。
贾东旭停下脚步，看了他一眼，低声说道：“向前，今儿下班后有时间吗？我听说你家那事儿，我觉得……这事儿不能让他们这么搅合下去。我有个想法，咱俩可以聊聊。”说完，他看了看四周，示意李向前靠近些。
李向前心里一动，忙问：“怎么了？有啥好主意？”
贾东旭微微一笑：“先别急，等下工了再说。到时候你也喊上何雨柱，一起琢磨琢磨。”说完，便转身走了。
李向前在厂里一直心神不宁，脑子里反复琢磨着贾东旭的话。他和何雨柱都是工友，何雨柱是个脾气火爆的家伙，但也是个心直口快的人，从来不怕得罪人。想到这里，李向前觉得贾东旭这主意或许有点意思，至少能暂时缓解目前的困境。
到了下班的时候，李向前见了贾东旭，便赶紧招呼他一起回家。在路上，他决定先把何雨柱也叫上，这事儿要是能成，得仗着何雨柱那股狠劲儿。于是，三人一同回到了四合院。
一进院子，李向前见院里没人，就小声对贾东旭说：“东旭，你说说到底啥主意？这几天我都快给他们烦死了。”
贾东旭摸了摸下巴，压低声音道：“其实也没啥复杂的，就是咱们得联合起来。院子里这些人有几个是好惹的？你一个人想过好日子，别人肯定不痛快。可是，咱要是有个几个人一块儿，事情就好办了。”
李向前皱起眉头，问：“联合？你是说——？”
“我看咱们几个得捆绑在一块，特别是你和雨柱。”贾东旭看了看旁边的何雨柱，接着说道：“雨柱，你平时人缘好，能不能想个法子，让大家对这件事儿闭嘴？”
何雨柱脾气是急，但脑子不糊涂，他冷笑一声：“合着你们俩叫我来是让我当打手啊？他们那些个背后嚼舌根的，我要真去吵一顿，反倒让人觉得我家也有问题。”
李向前有点不好意思：“雨柱，咱们这不也是实在没办法了嘛，我是真没想到会弄成这样，老胡那边现在也不敢再帮我了。”
何雨柱摆摆手：“算了算了，我这人谁都不怕，也不想躲躲藏藏。你们俩有啥打算，直说吧，我听着呢。”
贾东旭见气氛有点僵，连忙说道：“雨柱，别急，我可不是让你真去打架。我的意思是，咱们得团结一把。现在院里的人都盯着向前家，你不妨趁这个机会站出来，拉几个还算信得过的人。咱们几个一块儿发声，别让他们觉得只有向前一个人有问题。要是院里有更多人站出来，事情反倒好说了。”
“怎么个发声法？”何雨柱不耐烦地问。
贾东旭想了想，说道：“很简单。最近不是说可能再调整粮票吗？你就跟他们说，咱们这些干活的工人得联合起来争取合理的粮票配额，谁家都有困难，谁也不能落下。咱们就挑几个脾气好的院子里人，一块儿出去争取，表面上是为所有人说话，实际上是稳住那些怀疑向前的人。”
何雨柱听得眼睛一亮：“嗬，这主意倒是有点意思。咱明着是为大家争，实则堵住那些闲话嘴。”他看了一眼李向前，脸上露出一丝得意，“向前，你瞧，咱哥几个合伙，谁敢多嘴？”
李向前一时有些迟疑，心里盘算着这样做的风险，虽然贾东旭的话有理，但万一搞不好，会不会把事情弄得更糟？他盯着地面，低声说道：“可是……这万一人多了，反倒更容易暴露了吧？”
贾东旭摆了摆手，笑道：“你别瞎琢磨。人多了，问题就分散了，不光是你家出事。再说了，何雨柱在院里有威信，只要他出面说话，别人也不敢轻举妄动。”
李向前默默点了点头，心里有些踏实起来。毕竟这段日子过得实在压抑，如果能有人帮忙分担，他也不至于继续这样紧张下去。他转身看着何雨柱：“雨柱，这事儿就拜托你了，咱哥几个可就指望你了。”
何雨柱咧嘴一笑：“行，这事儿我来办，回头我就去找院里的几个熟人说说，挑几个没那么多心眼的，咱们一块儿行动。要是有人再敢背后说闲话，看我怎么收拾他们！”
自从与贾东旭和何雨柱商量了对策，李向前的心情稍稍放松了一些，但问题并没有完全解决。四合院里暗地里的风言风语依然存在，尽管有何雨柱帮忙站台，院里那些人不敢再明目张胆地议论李向前家，但从他们时不时的目光中，李向前能感觉到一种疏离和戒备。他明白，这场粮食上的斗争还远远没有结束。