仇恨之种·其二·灰河之主！
各位，在我们将视角投向阿斯拉与雷琳的惊奇历险时，请不要忘记，这世界上的每个人，每本书都是一具多面体。
每本书的故事，也不仅只有一条单线，而是无数条线构成的无数谱曲。
……
……
另一个故事，发生在很久很久以前。
在众神依旧存在的苍穹之下，三途河川，那条分割生死、悲欢与欲望的冥河旁，矗立着一座幽暗的宫殿。
那里住着三位女巫，她们的名字响彻人间—贪、嗔、痴，各司其职，各自掌管着亡魂的轮回之路。
贪，这位迷恋于世间珍奇的女巫，一日在巡游至人间战场的废墟时，她的目光被战场上闪烁的金属所吸引，那些沾染着英勇与悲壮的遗物，竟让这位冷酷无情的女巫心中生出了前所未有的情感。
就在此刻，一位英武非凡的武士，身负重伤，却依然傲然挺立，他那不屈的眼神深深吸引了贪。
然而，当她试图以自己的方式表达这份奇异的情感时，却被误解为对武士荣誉的玷污—武士的尊严不容侵犯，他的怒视如同冬日寒冰—让贪感受到了前所未有的屈辱与愤怒。
因为在武士看来，一名女妖的示爱是对其荣誉之道的侮辱。
由爱转恨的瞬间，她对武士施下了禁忌的诅咒，将武士的灵魂从肉体中抽离，仅保留了最纯粹的情感部分，爱情。
可这足以令他重生于世。
当武士服部再次睁开眼，他已不再是那个遵循武士道的战士，他的眼中只剩下对贪的无尽痴迷与追求。
因为他心中唯一的情感，仅剩下对爱人的忠贞。
这段禁忌之恋，仿佛冥界的烈火，燃烧着理智的防线。
他们的结合，诞生了一个孩子，一个半人半妖的结晶，他继承了母亲的神秘与父亲的勇猛，但同时也将承受世间的偏见与排斥。
然而，命运似乎并不打算让这段不被祝福的爱情有个圆满的收尾。
服部，这位曾经的人类武士，混血子的父亲，在贪欲的驱使下，竟然带领着三川鬼道魔物侵扰人间，打破生死的界限，引发一场前所未有的灾难。
最终，名为佐助的驱魔人，手持名为“雷切一文字”的刀刃，在一场惊心动魄的决战后，斩断服部的身躯，令这场浩劫归入历史。
面对爱人的陨落，贪选择带着无尽的悔恨与痛苦遁入深山，留下那个无辜的孩子独自面对世人的冷漠与疏远。
孩子的皮肤灰白，瞳孔中一金一银，犹如冥界与人间的桥梁，却也成为他人恐惧与排斥的根源。
在孤独与排斥中，他逐渐成长为一名孤僻而强大的少年，他的名字，在岁月流转中人们口中的禁忌。
在绝望与仇恨的深渊边缘，少年偶遇一位古老锻刀师，后者不仅教会他如何将死亡与锻造技艺相结合，更传授了他人生的哲理与自我救赎之道。
少年在铁与火的洗礼中，将自己的痛苦与愤怒倾注于每一击锤炼之中，最终锻造出一把能够震撼整个芸州的刀刃—“村正”。
是的，村正不属于黑松的家族，也不属于明富家主或任何武士。
它的锻造者，能够窥见人们头顶悬挂的死亡之刃。
它的锻造者，答应明富家主将这把刀借给他征服芸州，没有代价。
这不是出于对凡人的蔑视，只是为了对面前的凡人刻出警示：不要忘记，他明富只是这把刀的借用者。
只要明富还在这世上一天，只要他没有死于非命，他就必须准备好面对将村正锻造的少年。少年，他的身形外貌早已褪去稚嫩，如今的他，为自己写下新的名字。
灰渡大名，他是象征死亡的领主。
灰渡是他的名字，寓意为三途川边的灰鸦。
而“大名”正是芸州本土语言中“尊贵的领主”之意。
……
……
“不行，约定是不可以打破的。”
灰渡大名的声音低沉而坚定，如同冥河深处涌动的暗流，穿透了夜晚的寒气，直抵在场每一个人的心底。
他的话语中蕴含着不容置疑的力量，仿佛是三途川的波涛，既能够承载亡魂，也能够吞噬一切背信弃义。
四周的废墟在月光的照耀下显得更加诡秘莫测，断壁残垣之间，夜风穿梭，发出呜咽般的声响，仿佛是过往辉煌的哀鸣，又或是对现状无尽的嘲讽。
这座曾经的城堡，如今沦为丐帮的藏身之所，石缝中生长出的野草，和那些残破的瓦砾一起，见证了德川阁下陨落后的沧桑变迁。
谷坊主长老的面容隐匿在斗篷的阴影之下，只露出一双锐利如鹰的眼睛，闪烁着贪婪与算计的光芒。
他的嘴角勾勒出一抹不易察觉的冷笑，似乎早已预料到这一幕的上演。丐帮的成员们围成一圈，他们的贪婪与欲望在这片废墟之上凝聚成一股无形的压力，仿佛连夜色都要为之凝固。
“哦？大名阁下，您似乎忘了，这里是我丐帮的地盘。”谷坊主长老缓缓开口，语气中充满了挑衅与威胁，他的手指轻轻敲打着腰间的竹杖，每一下都像是在计算着反击的时机。“我们丐帮虽说是乞讨为生，但对于外来者，却从不手软。”
三天前，谷坊主雇佣灰渡大名杀死一位“拒绝同情丐帮”的富农。
期限是四天，灰渡大名也的确在第三天做到了。
他让那名商人的人头，在谷坊主及其下属周边滚绕一圈，展示战果。
那名商人死有余辜，他是笔会对未成年的女奴伸出魔爪的血债。
灰渡大名站立在原地，蓑衣下的身形纹丝不动，他仿佛与周围的夜色融为一体，唯有那双平静而深邃的眼眸透露出不容小觑的意志。
他的目光扫过每一位丐帮成员，那是一种超越生死、看透虚妄的淡然与蔑视。“我并未逾矩，你们支付的代价，我自会收取。”
“但若你们企图以多欺少，破坏我们之间的约定…那么，无论是三途河的水鬼，还是人间的权谋，都无法阻止我手中的刀刃。”
此时，一阵风吹过，扬起了灰渡大名斗笠周围的黑纱。
虽然只是短暂的一瞬，却足以让人感觉到一种难以言喻的压迫感，仿佛有某种古老的威严在空气中弥漫。
在这一刻，即便是贪婪如丐帮之众，也不禁感到一阵寒意，意识到眼前之人绝非等闲之辈。
废墟之中，夜色愈加深沉，灰渡大名与丐帮之间的对峙，就像是古老神话中的剧目般充斥着未知与变数。
在这样的夜晚，每一个决定都可能改写命运的走向，而灰渡大名的从容不迫，正是在这混沌中指引方向的灯塔，坚定不移地守护着自己的信念与约定。
“天干物燥，小心火烛。”
夜半五更，一名守夜人身披旧布棉袍，手中握着锈迹斑斑的铜锣，沿着无人问津的小巷，步伐沉重而机械地前行。
昏黄的灯笼在他身旁摇曳，将他的身影拉得时长时短，与夜色交织成一幅孤独而萧瑟的画面。
敲锣声在这寂静的夜里显得格外突兀，仿佛是在提醒那些潜伏于暗处的幽灵，勿忘尘世的秩序。
正当守夜人漫不经心地重复着单调的巡逻，突然，一个黑影横斜在前方，几乎与夜色融为一体，那是灰渡大名，静默如深渊中的磐石。
守夜人一时惊愕，本想咒骂几句，但话到嘴边，却被灰渡大名那黑纱下若隐若现的金色眼神截住。
那不是凡人的眼神，甚至可能不属于人类。而是仿佛能洞悉灵魂深处的秘密，让一切谎言与伪装无所遁形。
“咕—装神弄鬼的家伙—！”
守夜人的心头瞬间涌上一股莫名的寒意，所有的愤怒与不满刹那间烟消云散，取而代之的是无法言喻的恐惧。
待守夜人回过神来，灰渡大名已化作一缕夜风，消失在巷子的尽头，只留下几句低沉而又意味深长的话。
“我的眼睛能够看破死亡，今夜，这座废墟还有一笔血债未归。”话语仿佛一座被恶魔施咒的金矿，让守夜人不由自主，想要思考其中的含义。
好奇心驱使下，守夜人收起铜锣，小心翼翼地推开废墟前一尊虚掩的空心地藏石像—可惜，小地藏保不住这块地方—步入那片被月光遗忘的阴暗之地。
他心中的忐忑与期待相伴，想知道这位神秘浪人究竟在废墟中埋下何种秘密。
然而，当他踏入那片废墟的核心，眼前的景象却让他所有的好奇与勇气瞬间冻结。
那是一幅连噩梦中都不曾出现的惨象，血色、腐败与死亡的气息，它们充斥着每一寸空间，为守夜人眼前的世界染上罪孽的烙印。
守夜人僵立在原地，心中涌动的恐惧与震惊最终凝固成了他此生最后的表情。
整个丐帮都被灰渡大名开膛破肚，谷坊主身后的白绣美人图，其颇具艺术美感的小腹与双腿染上血污。
可能还有部分丐帮打手的胆汁。
“唔—不—不—！”守夜人想要哭出声来，可口中的灼热感要远胜过眼中的湿润瘙痒—他吐出两口不同液体的混合，不只有胃酸，肯定还有胆汁与血液。
因为他能闻到那血腥味。
在那一刻，他终于理解了灰渡大名话语中的深意，但这份理解却成了他生命中最沉重的负担。
夜，依旧寂静。守夜人的铜锣声不再响起。只有废墟在夜风中低语，讲述着那些关于宿命、债务与不可言说的秘密。
……
……
三小时后。
“感谢您的招待，黑松阁下。”
“在下听闻，您在一次出游中遇挫，特来慰问。”
灰渡大名取下斗笠，灰白的皮肤与异乡人般的银发，它们仍然是黑松家仆们背后议论的焦点。
有个古老的讽刺谜题，来自芸州智者圣一洪太：世界上最耐磨的齿轮是什么？是人们的舌头，活到老转到老。
是的，黑松没有否认。
那个名叫牧野的异乡人，多年前便通过他口蜜腹剑的技巧，骗走玲子的心。后来，第二次决斗中，明富家主也被他蒙蔽，让黑松被削去家族实权。
“我为您的遭遇感到惋惜，黑松阁下。”
“若牧野真的毫无悔意可言…”
“…为你除去这块污点，将是我的荣幸。”
黑松注意到，名为灰渡的浪人放下手中的茶杯，提起刀刃。
黑松将本属于灰渡的刀刃，递向面如死灰的冥河巡者。
妖刀村正，黑松说，这把刀是他的遗憾。他应该用这把刀了结他与牧野的恩怨，而不是在这里自甘堕落。可是，明富家主的命令，他不能违抗。
明富家主希望他能在这次失败中反省。
明富家主准备将石田家族的权柄，交付于其第二位候选人，交付于一个…一个在幕府颇具影响力的暗卫。
如果只是前两个，黑松也没多少意见。
可那名暗卫是个女人，那个叫千鹤的家伙，黑松早晚也要同她比划高低。不，现在还不是时候，他必须借助灰渡大名这把刀，用牧野的人头换回属于自己的地位。
在那之后，第四轮权力游戏才能开始。
“我即刻起身，前往利尼维亚。”
“黑松阁下，我只是一介浪人，本不该插足您的家事。”
“我想索要的唯一报酬，就是您能善待自己的妻子，玲子夫人。”
灰渡大名起身的一刻，房梁与屋脊上的灰鸦闻声飞去。
接下来的旅行，将是一段远路。
只有黑松独身一人，留在屏风后的大厅之中。
不久过后，在灰渡大名告别府邸离开的同一时刻，黑松听到一位女人的脚步踏过身下的软垫，跪到自己面前。
女人请求自己，不要让灰渡去追杀牧野。
灰渡不是能够洒下仁慈的人，她发誓自己一直对黑松忠心耿耿，绝无二心。她发誓自己在多年前便斩断了与牧野的情丝…
“啊—！”
…响亮的拍打声，玲子的尖叫，脸上落下的红痕与面前丈夫扬起的手掌，它们都在提醒玲子，无需对黑松提供一位女人的建议。
值得一提的是，为灰渡大名送行的家臣，在灰渡为真容盖上斗笠与黑纱前，从灰渡眼中看到同样的诡异色彩。
那象征着死亡预言的火光。
“这座宅邸，今夜会染上一笔血债。”
灰渡大名的话，被家臣侍从认作是僧侣或圣教徒般的咒语。
呸，谁去管他们呢？
那些教徒，就连和尚，都能在幕府将军眼前同旗本大将平起平坐（甚至会更进一步）…没人愿意惹上浪人、神论者或精神病。
灰渡大名没有再回到芸州，同时，他也没有再见到过黑松。
黑松死了，不是死于任一位对手的刀刃。
而是死于一杯掺入断肠草叶的清茶。
这种事当然要报官。
为他奉上酥茶的女人，她的妻子玲子，很快被幕府解差押走。
在玲子步入囚车，看着身边的囚笼被蒙上黑布后，她挣脱手中同装饰无异的软铜镣铐—她对面前的车夫轻声细语，诉出一阵阵道谢。
“不用谢，这也是交易的一部分。”
“敬亡的事，将军认为我做的不错。可我终归是个女人…”
“…除掉最后的威胁，用点手段是必要的。”
“好了，玲子小姐，您的船在等您。”
车夫取下假发、喝下一口凉茶调整嗓音。
千鹤将两袋银币送到玲子手中：她们面前的私渡船夫绝对可靠，千鹤的忍团靠他免税登陆过不止一次。他会送玲子到达利尼维亚边境。
到那之后，玲子也会失去幕府的“管理”与庇护。
如果有机会的话，千鹤希望玲子能代她向一个叫辛德的孩子问好。
各取所需，便是千鹤同他人谈判的要道。
玲子能够在幕府的名义下，脱离家法私刑的命运。被架空的黑松也就此失去夺权发动战争的可能。明富家主…千鹤暂时还没想和他撕破脸皮。
但她知道，身为三代老臣的明富，他时日无多，他的宝座保不住太久了，石田家族被新兴势力瓜分，也是时间问题。
千鹤接过玲子杀死黑松后，藏入衣襟的礼物。
那是她对千鹤的谢礼，感谢她给自己自由。
那是一把刀，明伟村正的妖刀。千鹤可不想让它的刀背在自己身上削出伤口，要问谁能比它的锻造者灰渡更了解这把刀…恐怕也只有牧野能回答。
“不，这把刀还有别的用处。”
“玲子，你得带上这把刀，再帮我一个忙。”
不仅是千鹤的委托，也是千鹤在利尼维亚那位神秘的接应者邪魁的委托。
千鹤要玲子抵达利尼维亚后完成的第一件事，便是找到名为阿斯拉地女人，将这把刀交给她。
再之后的打算，就随便玲子自己安排吧。