“寻神子”的浪潮席卷整片西图，神殿祭司一个个明争暗斗。而尼萨有一件非常重要的事情令王都上至贵族下至平民集体看热闹。
西征庆典圆满结束，举国沸腾，前两日埃德蒙三世心血来潮宣布封西恩?埃德蒙为埃兰诺斯公爵。
消息一出朝野震惊。
西恩是谁？
埃德蒙三世真爱唯一的血脉，莉莉丝病故，他甚至怕西恩亡于皇宫，特意置于庄园，一直游离权力旋涡之外，前些时间西恩出事，埃德蒙三世开启王都传送阵请红袍祭司出手……
一桩桩事情证明埃德蒙三世深深爱着莉莉丝，西恩重要。盯着皇位的贵族曾想着是否弄死西恩，排除一号敌人，防止埃德蒙三世忽然发昏。而埃德蒙三世最新宣布的消息直接排除了西恩继位的可能。
皇子封公爵寓意着离开王都，同最高位置绝缘，而且新消息里最妙的是埃兰诺斯的地理位置。
“真绝啊。”
消息宣布当日，王都贵族一个个看向王都老狐狸鲍勃公爵和两位刚刚回归的皇子，眼神意味深长。
布兰登&布伦特：……
黑锅天降。
王都北街酒馆醉客言之凿凿：“嘿嘿，王室果真没有半点亲情，处处皆算计。明明西恩早早就被养废了，一直不惹事，偏偏西征庆典结束上面第一个收拾他，真是可怜、可悲。”
“一周内启程，真是……”
“莉莉丝都病故十六年了，梅里斯何必一直打压？”
有些明白当年情况的老者唏嘘：“你们年轻，不曾看见当年埃德蒙三世抱着莉莉丝亲自下车的场面，梅里斯皇后牙差点咬碎，后面一直避其锋芒，现在……年年岁岁光景不一。”
“切，事情说到底就是下一任继承者间的争端。”有些自觉明白局势的侃侃而谈：“目前埃德蒙三世一共有七位皇子，四位成年。前不久有小道消息说陛下特意开启传送阵请神殿红袍祭司救人……”
“此举证明啥？证明西恩在陛下心里的重要性，皇子提前排除一点意外因素正常。西恩咋说都是皇子，早点弄掉一个对手算一个……”
“是啊……”
而莫名套上“排除异己”帽子的两位皇子殿下未有外界揣测的春风得意，而是面色凝重，有一位甚至直接前往皇宫。
秋末，皇宫花园里面花团锦簇，其中一位脸颊饱满红润，肌肤白里透红的美人正修剪花枝。
阳光徐徐，淡金编织卷发上祖母绿宝石金冠熠熠生辉，耳垂和雪颈上面一颗颗金珠圆润，呈现一种说不清道不明的雍容华贵……
一个个侍者半跪着静静举托盘，垂眼，而托盘上面摆着由小到大的镶嵌宝石金剪刀，琳琅满目的精美花瓶，一件件像是艺术品。
“嗒嗒嗒。”
一阵匆匆忙忙的步履声回荡，不久，花园出现一位俊朗阳刚的青年，眉眼同前者有些像，焦急的声音出口显得冲：“母后，为何不阻止？”
“阻止作甚？”
梅里斯皇后修剪完一支开得绚烂的橙花，上上下下欣赏着，眼里流露出一些愉悦，再一摆手。
一波侍者恭恭敬敬带着花瓶和工具离开，悄然无声，再有侍者引着他们前往布置好的凉亭。
亭里茶点一一摆上。
梅里斯嚼着一口甜甜的蜂蜜点心，再抿一口纯正苦苦茶，眼睫一扇，碧瞳平静看着面前人的眼睛，清澈见底的瞳眸仿佛能掀开表象，直视一个人最真实的内里。
布伦特急匆匆前来，看来那位宣布新消息了。
“布伦特，平息情绪。”
布伦特望着面前幽静碧眸，慢慢稳住声音鞠躬道：“母后，非常抱歉，刚刚我有些冲动了。”
“喝茶。”
平日最烦苦茶的布伦特顿一下，抿唇眼里，端茶一口闷，下一刻瞧着刚刚空了的杯再满上。
“……”母亲恼了。
布伦特整整干完一壶苦苦茶，眼睛都有些恍惚，布兰登同样到现场，瞧着空杯眉梢一挑，眼神揶揄。
喝茶好，静神。
他上前规矩行礼：“母后。”
“坐，说说早上的事情。”
花园静谧，温和声音娓娓道出宫殿里发生的事：“早上，父皇封西恩作埃兰诺斯领公爵，一周里离开王都。”
一周？
梅里斯眼睫垂下，非常淡定抿口茶，品尝着口腔里面的苦涩：“……早日离开王都是一桩喜事，总比困鸟笼里面好。”
鸟笼？比喻真贴切。
雪玫庄园是一座华丽的鸟笼，莉莉丝是埃德蒙三世豢养的鸟儿，离不开，走不掉，西恩是王座上面那人的“爱情纪念品”。
“母后，能不能——”
“不能。”梅里斯眼神瞬间锋利：“布伦特，你想想自己的立场。我同情西恩，是我善良，也算是感谢莉莉丝让我看清你父亲真面目。可——”
“同情不意味着事事帮他。”
“西恩性格不稳定，存活一日，血祭的事情随时可能暴露，那时候连累整个王室，里面包括你们。”
“你父皇的决定是基于埃德蒙家族前程考虑，是最正确的。”
“我阻止作甚？”
面前事情有利于已，为何阻止？
西恩醒来半月，埃德蒙三世未曾看望一眼，作为枕边人梅里斯早早嗅到他的态度，期间甚至觉得埃德蒙三世没制造一点“意外”令西恩悄然无声死亡已是恩赐。
梅里斯皇后眯眼教导：“血祭事情一出，西恩没有回头路，你父皇最重视的是自己，是埃德蒙家族，他愿意请穆斯主教救西恩已是失智。”
“同样的错误他不可能让自己犯第二回。”
“你懂的。”
是的，布伦特明白，他眼神恍惚直到回车厢，忽然布兰登重重捶他肩膀，深邃眼神上下打量他：“别装着装着，真当自己弱智了，咱家不养闲人。”
“西恩离开王都是喜事。”
布伦特翻白眼：“我不愿意他早早离开庄园？”
“若是能前往一座不错的城当领主，春日启程，谁不乐意？偏偏是埃兰诺斯。”
他锤两下车璧宣泄积攒的愤懑，声音清晰：“埃兰诺斯就是一个鸟不拉屎的鬼地方，贫穷落后。重点是他居然让西恩一周内启程。”
“凛冬将至，黑暗里的生物一个个出来觅食，西恩能熬到埃兰诺斯吗？”
“……”
布兰登未曾打断他，瞥一眼窗外风景，眼神幽远：“那是唯一的生路。”
“若非真的感谢莉莉丝，而且顾忌咱们情绪，母后早早下手清理后患。目前唯一能做事情是给多点保障，西恩能不能活看他自己。”
自由的生路常常伴随危险……