曹雪芹，名沾，字梦阮，号雪芹，又号芹溪、芹圃，是清代中期一位杰出的小说家、文学家，生于约1715年，卒于约1763年。他出生于一个曾经显赫的文学世家——江宁织造曹家，这个家族曾因祖上三代担任江宁织造官而繁荣一时，与皇室有着密切的联系。然而，到了曹雪芹这一代，家族因种种原因开始衰落，这种盛极而衰的人生经历深刻地影响了他的创作。
曹雪芹最负盛名的作品是《红楼梦》，原名《石头记》，是中国古典四大名着之一，也是中国古代小说的巅峰之作。《红楼梦》以贾、王、史、薛四大家族的兴衰为背景，通过主人公贾宝玉与林黛玉、薛宝钗之间的爱情婚姻悲剧，展现了当时社会的种种矛盾与人性的复杂。全书规模宏大，结构精巧，人物众多，情节曲折，语言优美，富有诗意，同时蕴含着深刻的哲学思想和对人生、社会的深刻洞察。
《红楼梦》不仅是一部文学作品，也是一部具有高度艺术性和思想性的百科全书式小说，它在人物塑造、情节布局、诗词歌赋、饮食服饰、园林建筑等多个方面都达到了极高的艺术成就。书中所反映的封建社会的种种弊端，如宗法制度、男尊女卑、贵族腐朽等，以及对女性命运的深切同情，都显示了曹雪芹超前的思想意识和人文关怀。
尽管《红楼梦》并未在曹雪芹生前完全完成，现存版本多有残缺，但这部作品仍以其深邃的思想内容和精湛的艺术表现力，对中国乃至世界文学产生了深远的影响。后世学者对《红楼梦》的研究形成了专门的学问——红学，从文本校勘、版本研究到思想分析、艺术鉴赏，乃至作者生平考究，无不显示出这部巨着的无穷魅力和学术价值。
曹雪芹的一生充满坎坷，他的晚年生活贫困潦倒，据说是在北京西郊的黄叶村度过，依靠卖画和朋友接济为生。他的逝世同样充满谜团，具体日期不详，但可以肯定的是，这位文学巨匠的早逝，使得《红楼梦》成为了一部未竟的杰作。然而，正是这种未完成的状态，激发了无数读者和学者的想象与探索，让《红楼梦》成为中国文学史上一个永恒的话题。
曹雪芹，中国文学史上的一位巨人，以其不朽之作《红楼梦》赢得了极高的历史评价。以下是对曹雪芹及其作品的一些关键评价摘要：
1. 坎坷困顿与光辉灿烂的人生：周汝昌等学者认为，曹雪芹的一生充满了坎坷与困顿，但同时也展现出无比的光辉。他从显赫的贵族家庭跌落至贫困，这种人生起伏使他对社会现实有着深刻的理解和独到的见解，这种经历直接或间接地反映在《红楼梦》的创作中。
2. 文学巨匠的地位：胡德平、蔡义江等人将曹雪芹与中国乃至世界文学史上的大师相提并论，比如莎士比亚、歌德、巴尔扎克等，强调曹雪芹在文学史上的卓越地位。他的作品被看作是中华文化的一个代表形象，其深度和艺术成就足以与世界文学史上的任何经典作品媲美。
3. 思想性与艺术性的完美结合：《红楼梦》不仅以其庞大的规模、复杂的结构、细腻的情感描绘和丰富的人物塑造闻名，更因其深刻的社会批判、哲学思考和对人性的探索而受到高度赞誉。曹雪芹的创作超越了时代，对封建社会的种种弊端进行了深刻的揭露和批判。
4. 多才多艺的文化象征：曹雪芹除了文学创作，还涉猎诗词、绘画、工艺等多个领域，这使他成为了中华文化的一个全面代表。他的作品和生平体现了满汉文化交融的独特背景，以及个人对艺术与知识的广泛追求。
5. 对后世的影响：《红楼梦》不仅在文学领域影响深远，还激发了红学这一专门研究领域的形成，涵盖了版本学、文本解读、文化背景分析等多个方面，成为学术研究的重要课题。同时，它也被改编成多种艺术形式，如戏剧、电影、电视剧、戏曲等，持续影响着后世的文化艺术创作。
综上所述，曹雪芹的历史评价集中在其卓越的文学成就、深刻的社会洞察力、多才多艺的个人特质，以及《红楼梦》这部作品对后世无可估量的影响之上。他被视为中国文化的一座丰碑，也是世界文学宝库中的一颗璀璨明珠。