临玉终于踏出了囚室。
她顺理成章地公开了自己的精神力，不必再做伪装，同时还解决了即将成为实验品的危机。
顺带着还有一件喜事。
系统在精神海里欢呼一声，小光球绕着飞了一大圈。
【宿主，我们有三百六十四点声望值了！1：1转化成积分的话……我们就有三百六十四点积分！】
系统激动的在精神海啪啪算账，一边算一边汇报：
【之前透支的积分还没还，一次非定向跃迁的花费是两百点，我们原先有两点，还欠一百九十八点……还掉之后，还剩下——】
【一百六十六点声望值积分！只要再努力攒一攒……咱们就能攒到第二次跃迁机会了，好耶！】
系统欢呼之后，电子音人性化地哽咽，没出息道：【我这辈子没见过这么多声望值！】
临玉：“……”
这小破统子，以前过的都是些什么苦日子。
欠下的积分还清了，系统就不需要再通过沉睡的方式来降低运行消耗。
也就是说，它终于回到了之前的状态，可以全天在线，时刻做临玉脑子里的解闷小玩具（划掉）可靠小帮手。
出来了之后，久未见到湛蓝的天空，乍一看，临玉顿觉神清气爽。
没了生命危险，还背靠荣华富贵，在这一刻，抛开狗皇帝的算计和王室恶心吧啦的操作，临玉的心中迅速萌生出“终于可以混吃等死了”的快感。
回去的时候，还有侍者前来迎接她。
侍者只是低眉顺眼，一字一顿，认真道：“殿下，日安。”
一夕之间，从深渊重回云端。
临玉跟着侍者走，一路上遇见不少人，似乎王宫近来发生大事，众人都在讨论霍格前往第三星系的事情。
发现她的身影，所有人不由自主闭上了嘴，临玉却随手拉住一个侍者，心知肚明地问：“霍格发生什么了？”
侍者顿时惶恐一瞬：“王……格、格薇尔殿下，事情是这样的……”
他又惊又惧，想起自己以前轻慢地和别人讨论过这位名存实亡的殿下，说了不少僭越的话，现在心中就后悔到想死的心都有了。
格薇尔殿下觉醒迟来的精神力，还把教廷的一小截琼枝消耗殆尽的事情，在临玉出来的前一个小时，就已经如狂风席卷般吹遍了整个王宫。
所以哪怕现在因为当时的“误会”被废了储，但只要格薇尔愿意，她就可以轻而易举地再度成为王女。
而且……是实权储君。
系统啧啧道：【咱们没了储君之位，却反得到了储君的待遇呢。】
面前的侍者就差当场给她磕一个了。
一人一统听闻了霍格的事情，临玉说：“这样啊……霍格没了，那他的幕僚伊索斯呢？”
侍者不敢对上她的视线，恭敬的说：“陛下仁厚，伊索斯先生将功折罪，已经得到了陛下的亲自谅解。”
临玉没说信不信。
只有系统在惊讶：【真的假的？狗皇帝还有这一面呢？】
临玉这下倒是笑出了声。
这一听就是狗皇帝给的说辞……也就只能骗骗系统。
系统纳闷：【有什么好笑的？】
在萨维尔这段时间，系统时不时就陷入沉睡。
睡个几天，醒来，再睡几天。
所以它对于临玉现状的摄入总是断断续续，也会错过很多东西。
它不清楚伊索斯究竟是个什么样的人，临玉也不清楚，但临玉知道——伊索斯绝对不是和霍格一条线上的人。
不然那天晚宴上，他也不会在临玉面前，亲手给出那截散发着荧荧紫光的“琼枝”。
虽然她没接受就是了——谁知道这样大的馈赠需要付出什么代价呢？
临玉可是在教廷见过的。
这东西百分之百和教廷女神手上捧着的那个同出一源。
但是……
阿尔弗无法离开教廷，身为他精神体化身的小章鱼却可以畅通无阻。
它接了阿尔弗的命令，窝在不起眼的角落里观察局势。
在拒绝伊索斯的紫晶琼枝之后，临玉去接头地点问过小章鱼。
【蘑菇。】她当时说，【你知道阿尔弗怎么处理的琼枝吗？】
小章鱼懵懵然看向她。
【唔……不清楚。】
临玉：【会直接送人吗？】
小章鱼嘲讽：【除非他不想给狗皇帝做走狗了！】
看来小章鱼也不清楚阿尔弗如何处理的琼枝。
只是看它反应，临玉猜测，那一截被伊索斯拿出来的琼枝，八成也不属于教廷。
他上哪里弄到的？
全萨维尔可以拥有琼枝的，一个是教廷。
——另一个则是王室。
而在听见侍者说“陛下仁厚，伊索斯先生将功折罪，已经得到了陛下的亲自谅解”时，临玉才最终把心中的怀疑证实。
伊索斯，绝对是狗皇帝安插在霍格身边的内鬼。
不，说是内鬼或许并不准确，单纯的内鬼可不能弄到琼枝……所以，伊索斯的实际身份应该大有来头。
“殿下、殿下……？”
见临玉迟迟不语，侍者忐忑着喊了她两句。
临玉回过神，侍者继续说：“……您的住所还是原来的宫殿，布局摆设等都原封不动，另外，目前已经有十七位贵族小姐递上了拜帖。”
“通通回绝吧。”
这座王宫很大，今天之前，临玉一直忙着让自己在这样的局势中活下来，还没好好欣赏过风景，现在走了一路，看见熟悉的穹顶之后，她脚步稍顿，又补充:“剩下的路不用带了，我自己走。”
侍者应下，如蒙大赦地告退了。
系统：【他看起来好像真的很怕你。】
临玉收回视线，并不在乎。
比起那个，她更想直接回到宫殿柔软的大床上大睡特睡，等醒来再思考别的事情。
临玉回到宫殿，简单洗漱之后，天色已经黯淡了下来。
少女身着轻便的睡衣，往后一靠，躺在了柔软且舒适的大床上。
【终于结束了，感觉怎么样？】
临玉思考一会，深沉摇头：“不如杀异种。”
【诶？为什么？】
“和你们数据生命不同，人类算计来算计去，脑子可是很累的。”
这是一种精神上的疲倦，一朝不慎就容易送命。
同样都是在生命线的边缘蹦迪，杀异种至少精神上还过得去。
临玉摸了摸下巴：“不过……你说为什么狗皇帝这次这么快就把我放出来了？”
虽然她知道自己肯定没事，但依照狗皇帝多疑的性格……
就算确定了她没罪，也得要把她再关个十天八天的，把她的信息里里外外查个干净，才肯放下心来吧？
系统一想，也觉得有点奇怪。
【是啊……按照那个侍者给出的时间，霍格被送去第三星系之后，还没有三个小时，宿主就出来了。】
所以，到底发生什么了？
现在光脑芯片接上了信号，但是临玉不敢贸然联系阿尔弗，只好退而求其次地把目光放在卡洛的身上。
在王宫的这段时间，临玉已经逐渐摸透了这位宫廷侍卫长的为人。
——忠心，懂分寸，且有着容易让他自己陷入困境的善良。
只要伊索斯的事情没被特意要求保密，临玉问了，卡洛绝对不会拒绝告诉她有关于自己了解到的情况。
恰巧的是，简程带着霍格启程之后，现场余下的皇帝和伊索斯谈话到一半，卡洛去而复返，听到了一些。
临玉知道后，直接说：“可以尽量原模原样地那些交谈，还有你之后了解到关于伊索斯的一切都告诉我吗？”
卡洛微顿，似乎想到了什么，表情顿时变得有些复杂。
少顷，他才说：“当然，殿下。”
＊
时间的指针往回拨，回到简程离去之后一小时。
“交易结束了，我也不会再用伊索斯这个身份。”伊索斯开口。
“当然阁下，但是这个要求恐怕还得过几天才能实施。”
他并不关心这些，只说：“无所谓。”
能拜摆脱这个蠢名字就行。
他对霍森公爵恨之入骨，相应的，也对“伊索斯”并无好感。
伊索斯，十二年前叛党霍森公爵的独子。
如果霍格能深究为什么皇帝处决了和叛党有关系的所有人，却独独放过了伊索斯，那就可以发现一个显而易见的事实——
在王室记载十二年前案件的卷宗里，“伊索斯”这个名字赫然躺在被处决的名单里。
处决名单上对于伊索斯的介绍只有两段简短的记录。
【伊索斯·霍森，叛党从犯，已死亡。】
明晃晃摆在眼前、甚至都没有被男人刻意销毁的记录就在王宫的档案室里好端端地放着。
皇子的身份足够霍格轻松的翻阅这些档案，但他太过信任这个人，似乎怎么也不愿意怀疑那些根本没被隐藏的违和。
明明当初……身为前任祭司学生的阿尔弗都已经向王室投了诚，还只能被变相监禁在偌大的教廷中，目前为止十二年不得外出。
而同样身为“叛党之子”的伊索斯却能直接住进王宫。
身为现任教廷祭司，阿尔弗大多数时候都避之不谈有关前祭司的事情，以免被王室安插在教廷的耳目把消息传到皇帝的案桌上。
反观伊索斯，他不仅可以畅通无阻地进出王宫，还时不时把“我得为父亲复仇”这种话挂在嘴边来使人信服他做事的动机。
但——他凭什么一点事情没有？
霍格从没细想，或许也只是不愿意细想。
他不聪明。
就像伊索斯站在皇帝面前为他打下的标签。
“您说霍格？陛下，我选择他的理由您应该再清楚不过——您的众多私生子之中，只有他的相貌最标准，很符合要求。”
伊索斯，不，应该是谢镌之。
谢镌之抬起眼，暖色的金瞳宛如初生时伴着寒意的日光，一眼仿佛可以看穿人心。
他真心实意道：“而且，足够愚蠢，也足够贪心。”
皇帝也笑了。
他的脸上全然没有半点愧色，甚至还说：“您满意就好，请问您什么时候离开萨维尔？”
谢镌之想了想。
“再待上一阵子吧。”他说，“霍森公爵的尸体在哪里？”
皇帝不动声色：“您要这个做什么？”
“还真有尸体啊？”谢镌之讶然一瞬，随即轻描淡写，“那正好，把他送去化成星海灰烬， 然后塞进星兽的嘴里，你觉得怎么样？”
皇帝微笑：“一个叛党而已。”
“那真是太好了。”
皇帝心想，谢镌之真是个疯子。
他清楚的知道，谢镌之借用公爵之子是身份，成天说着什么“我要为父亲报仇”，但他最仇视的人就是十二年前的叛党，霍森公爵。
具体情况皇帝知道的不多，但有一点十分明确。
——从始至终，霍森都把谢镌之奉为最尊贵的座上之宾。
他们从头到尾都没有产生任何的冲突，甚至合作愉快地令皇帝都百思不得其解。
直到霍森倒台。
皇帝还以为，以谢镌之的忠心程度，他会跟随公爵一起准备东山再起，可他又错了。
霍森公爵为首的叛党中，除了教廷前祭司是皇帝亲手杀的，剩余的人……都是谢镌之动的手。
其中唯有霍森快人一步地逃了，但也没逃多久，就被亲卫队抓住进行了处决。
再之后，谢镌之和萨维尔王室达成交易。
谢镌之成为了“伊索斯”。
借用一个恰到好处的身份，他留在了萨维尔，顺理成章的。
“总之，还得感谢陛下做出的选择。”谢镌之笑。
皇帝正想说点什么表面客套，但还没开口，门外突然传来了卡洛急促的声音。
“陛下，有十分重——”看见谢镌之的那一刻，卡洛的声音顿了一下，见皇帝没没什么反应，才小声汇报了临玉的“冤情”。
皇帝：“你说教廷的琼枝是完好的？”
卡洛展示了阿尔弗传输来的照片。
“您看。”
“真有意思……”
真是靠自己的悟性觉醒的？
他记得琼枝这东西，不光是教廷有……
“谢镌之阁下，之前作为信物送给您的琼枝还在吗？”皇帝突然问。
“你说这个？”谢镌之眉梢轻挑，不知从哪里拿出了一截漂亮的紫晶。
卡洛瞬间瞳孔地震：！！！
“我倒是想给王女殿下，好用来推进计划。”他叹息，“格薇尔没收。”
格、薇、尔、没、收。
皇帝亲自把一截琼枝给了伊索斯……不、不对。
刚刚陛下叫他什么来着？
——谢镌之？！
伊索斯……居然是个假身份？！！
卡洛突然觉得自己来的并不凑巧，他好像撞破了一桩秘辛，但看自家陛下和谢镌之的面色，又觉得其实不算什么。
总之，在看见谢镌之手上那截散发着荧荧光芒的紫色琼枝之后，皇帝突然陷入了一种难言的思索中。
这位掌权者大概是在震惊……虽然不明显，但卡洛很确信自己的观察。
再之后，皇帝当场命令卡洛去把临玉放了。
＊
“总之……就是这样。”卡洛说，“在那一截琼枝出现之后，陛下宣布您可以回来，并且赦免了您的一切罪过。”
一切顺利到不可思议。
临玉：“你是说，那个谢什么手上的琼枝是gou……咳咳，是陛下给的？！！”
系统大为震惊：【好家伙我直呼好家伙，他到底想干什么啊他！】
【明明和狗皇帝是一伙的，怎么还待在霍格身边啊？？】
【那狗皇帝已经警惕到这个地步了吗？就算霍格是个脑子不清醒的蠢货，也得安排这么一个人物在他身边监视着？！】
卡洛的声音响起：“虽然很不可思议，但是……殿下，这就是我听到的事情。”
“陛下并未要求守口如瓶，他说交易结束，一切都没有隐瞒的必要。”
所以卡洛才能听。
所以卡洛才能说给临玉听。
而临玉的心情顿时就不太美妙了。
在卡洛走之后，她后喃喃自语了一句：“还好我当初没答应接受那截琼枝……”
系统也心有余悸：【果然是帝国最尊贵的象征，要是宿主真的接受了，那现在肯定不可能这么快被放出来。】
黑，太黑了。
狗皇帝的心比临玉黑一万倍。
＊
另一边，某片星海。
霍格睁开双眼。
当他终于被送上通向第三星系的飞船后，在行路遥远的半梦半醒之间，他终于不得不开始思索这个问题——
是什么时候开始的呢？
伊索斯背叛了他。
不……不对。
他的头脑在浑噩多年后一朝惊醒，这才终于意识到，或许……伊索斯一开始就是这样的。
他们的相遇开始于一场潦草的巧合，没想到分道扬镳时也有着和巧合一样猝不及防的荒谬。
旁边突然传来一声咒骂。
“该死的星海巡航舰！什么时候来不行？非得现在！”
是简程的声音。
霍格眨了眨眼，这才发现自己居然动弹不得。
简程骂骂咧咧地重新规划了一条路线，试图躲避星海巡航舰的探查，等到显示屏上标准的巡航舰位置已经逐渐离远，雇佣兵才终于狠出了一口气。
他靠在椅子上，伸手一摸，拿出了许久没碰过的烟。
点火，燃烧，狠吸一口。
霍格被浓重的烟草味呛到，一时没忍住，咳嗽了两声。
“醒了？”
身旁突然出现简程的声音，在一阵阵缭绕的刺鼻烟雾中，简程的面孔半隐半现，霍格看不真切。
他张了张口，想说点什么，话一出口却格外艰涩。
“你……简程……你要带我去哪里？”
简程没有义务回答他的问题，也不想回答。雇佣兵惊奇地自语着什么，霍格屏息凝神，听懂了他的话——
“昏迷这么长时间，麻醉的效用还挺长。”
霍格：“简程，我是萨维尔王室的王储，你要是真敢对我做些什么……”
因为麻醉效用尚在，霍格的威胁都没有力量。
他想做出凶狠的威胁，但失败了。
“还拿自己当王储呢？”
简程眉梢微挑，似乎听见了什么世纪笑话，“知道格薇尔吗？你现在的处境，比以前的她还差。”
“你们萨维尔的皇帝金口玉言，你的幕僚也心硬的很，还是他亲自把你送上来的呢。”
霍格瞳孔一缩，虽然有所预料，但听见事实的这一刻，他还是觉得难以置信。
“不……怎么会……伊索斯……”
简程意有所指，“不用再骗自己了，其实你早就认清现实了吧？”
雇佣兵往后一靠，看着星舰显示屏上的航路，吞云吐雾地感叹：“人总是这样，事实都拍在脸上了，还自作多情觉得不甘心呢。”
“怎么，你觉得你在那个伊索斯心里的分量很重吗？”
霍格不说话。
他很清楚这个问题的答案。
——怎么可能。
他沉默着，简程也不知道是因为无法招架的麻醉，还是因为他无话可说。
霍格只是闭上眼，但无法自主关闭的听觉还是一刻不停地把简程的话传入脑海。
“你看看你，一个私生子，本来安分守己也能有点价值，被养在宫外就宫外呗。”
简程耸肩，“萨维尔皇帝家大业大，如果有的选，我倒是想去当当皇子，私生的也无所谓。”
以为自己有好相貌和好天赋就可以去争王位了，这不是蠢是什么？
简程在萨维尔以贵客的身份待了小半个月，就连他都能看出来霍格在萨维尔没什么人重视，怎么霍格待了这么些年，还觉得自己才能成为最终胜者呢？
他不会真把信任全部压在伊索斯那个两面派的身上吧？！
简程啧啧两声。
“人总要认清现实不是吗？”他嗤笑，“要不就学学我，眼光好点跟对主子，别对以前那些人抱着什么期望。”
霍格又被烟呛到咳嗽，他选择性地忽视了简程口中的话，又问：“你要带我去哪里？”
“第三星系最高研究院，有人想要一个萨维尔王室的血脉。”
“为什么……非得是我？”
“本来不是你的。”简程转头，又笑，“我说了，但格薇尔比你聪明。”
“你一点都没对身边那个家伙产生怀疑，格薇尔让自己脱险之后，你正好就是下一个喽。”
他的尾音还带着轻快的上扬，仿佛在嘲笑霍格的不自量力。
过了烟瘾，简程处理了烟头，又重新把注意力放在星舰行进图上。
结果下一刻，霍格又听见他咒骂。
“该死的巡航舰！第一星系那群战争机器最近是闲的没事干吗？！”
一天之内在第三星系的航道上出现了两次……有病吧？！
星海巡航舰，来自第一星系释律庭。
主要工作是在全星海五大星系的主航道上巡逻，解决随时可能会堵在路上，然后被无知无觉的过路者带去星海各处的宇宙污染。
路过第三星系的时候，如果凑巧，顺带着……
也会抓点榜上有名的人物。
什么榜？
通缉榜。
简程的雇主高居通缉榜前列，但活着的价值比死亡更大，所以一直没有被制裁。
相对的，他自己的悬赏金也十分可观。
他当即调转方向，结果星舰朝着改换方向没多久，不远处的星海航路中突然出现了定点跃迁的虫洞。
一艘熟悉的巡航舰从中出现。
简程眉头一跳。
“妈的。”他咽了口口水，“这下麻烦了。”