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琼枝啊。

神眷的象征。

全萨维尔,只有王室和教廷的有的东西,现在出现在了伊索斯的手上。

而现在,伊索斯把这一截琼枝送到了她的面前,口口声声说着要帮助她。

临玉心中顿时警惕起来,她不动声色:“你想做什么?”

伊索斯:“别那么紧张,殿下,我们做个交易。”

“您不想用这一截琼枝证明自己的价值吗?”

“您会被陛下放弃,无非就是因为没有价值。拥有教廷的琼枝,至少可以证明您有这个能力说服祭司,那么陛下就会对您重视几分,说不定殿下就可以免去成为牺牲品的命运呢?”

临玉表示:“关你什么事?你不是站霍格那一边的吗?要我相信你愿意帮我——不可能的。”

她没接过那截琼枝,伊索斯也没收回,两人僵持一瞬,伊索斯突然笑了。

“您说笑呢。”他道,“霍格?那个蠢货?”

惯来彬彬有礼的男人露出讥讽的嘲意,“他最好掌控,不是吗?”

“啊,居然是这样吗?”临玉故作讶异,“所以你到底有什么目的?扳倒王室?给自己的叛党父母报仇?”

后面这几个话题每一个都是禁忌,临玉却无所谓,想到什么就说什么,伊索斯也没生气。

他有一双金色的眼珠,在不笑时,直视人的时候总会带着深深的压迫感。

临玉却并没有任何感觉,她若无其事地耸了耸肩,“好吧,不想回答我也不强求。”

她一点都不关注别人想怎么折腾,只是同时,自己也不想成为他人达成目的的棋子。

所以她直接拒绝了伊索斯的“善意”,说:“不劳你帮忙了,伊先生。”

“琼枝的好意心领了。既然你觉得霍格好掌控,大可以直接把琼枝送给他……等他凭借着这个让陛下刮目相看、立为储君,最后继承皇位,你也可以更加顺理成章地拥有许多东西,不是吗?”

伊索斯面无表情地注视着她离去的背影。

*

与此同时,人声鼎沸的宴会厅内,霍格突然站了出来。

“陛下!”他在众目睽睽之下开口,志得意满、神色飞扬,“我今天去参拜女神,发现教廷的琼枝断了!”

宴会厅霎时安静一瞬。

皇帝眯了眯眼,看向出声的人。

对上皇帝的视线,霍格心中有些紧张,但还是把准备的话一字不漏地说了出来。

“虽然知道这件事情不该在这样的场合被说出口,但是……昨天的祈神日仪式上,琼枝还是好好的,今天就……我实在心痛不已。”

“祈神日仪式能前往教廷的都是在场的人,现在排查,正好方便。”霍格说。

他信誓旦旦,话中意思很明了——有人想要越权,为此拿走了一截琼枝。

现场瞬间哗然,而后人人自危。

——那可是“琼枝”。

是女神的恩赐,是全星海最稀有的矿物制成的物品,除却代表神眷的象征意义,最重要的一点是……

它可以实打实地提升精神力,且效用巨大。

手指大小的一截,就足以让一个精神力等级为c级的人立马飙升至A级,副作用却几乎可以忽略不计。

谁不眼馋身为神眷者后裔的王室和教廷呢?

光凭借精神力,就足以立于帝国顶端了。

只是制作琼枝的原矿石产量稀少,开采难度还极高,时至今日,真正被挖出来的矿石就那么一点点,还都被分别雕刻成了琼枝的样式,放在无面女神的掌心。

所有人都可以观赏,可以在教廷或者王宫的大殿内近距离感受琼枝散发的力量,但是谁都不能把它据为己有……尽管所有人都想那么做。

可现在,教廷的琼枝断了。

这意味着有人下了这个手。

皇帝的目光在神色各异的众人面前扫视一圈,慢条斯理的语气压迫尽显:“断了?”

这是一件大事。

“陛下……”一个人站了出来,“帝国法律上明文写着,不得将女神的恩赐据为己有,这件事倘若是真的,我必然要第一个配合排查!”

他的态度坚决,说的爽快,其他人也不想沾染上这么麻烦的事情,于是纷纷表态。

“我也愿意配合排查!”

“身为萨维尔的一份子,我自然也是义不容辞……”

“我也……”

一时之间,表态的声音此起彼伏,生怕慢了就被掌权者怀疑。

一个个面上忐忑,还存着几分惶恐的好奇。

——到底是谁那么大胆?

简程看着顿时乱作一团的宴会,眯着眼睛笑了。

他依旧悠闲自在地坐在原地,就连动都没有动一下,不慌不忙地为自己辩护:“我可是宴会开始前两个小时才来的萨维尔,你们卡洛侍卫长全程陪同。”

而且身为“贵客”,很多人都暗自注意简程的动向。

他在这个宴会厅里就连步子都没挪动一下,坐在那个位置一边品尝被格薇尔殿下嫌弃的点心,一边和来来往往的人聊上几句。

等等。

有人突然注意到不对劲。

“——格薇尔殿下呢?”

此话一出,众人齐刷刷地看向一个方向。

最前方的位置站着的人有……皇帝、王后,兰诺菲娜两兄妹,还有一个霍格。唯独没有身为储君的格薇尔。

“或许……格薇尔殿下只是回去了?”有人猜测,“不是说王女殿下不习惯这样的场合吗?说不定此番只是露一个面,然后就——”

“可再怎么说这场宴会也是以‘欢迎格薇尔殿下’回归的名义举办的,再怎么说,她都不该中途离席,这根本不符合皇室的礼仪!”

话说到这个份上,众人的怀疑似乎顺理成章了许多。

众人面面相觑,思维全然被引导向了一个理所当然的答案。

——或许琼枝的失窃,和格薇尔有关系。

只是碍于储君的身份,没有谁敢公然提出这个怀疑,只能皇室内部来进行质疑。

菲娜扯了扯王后的衣袖:“母亲,是格薇尔做的吗?”

小公主问的直白,王后却没办法答出直白肯定的回答。

她只好转头,看向了眉眼沉郁的皇帝。

这位帝国的掌权者终于开口:“既然都怀疑,那就去找。”

可话音才落下,一道熟悉的声音从门口传来。

“我就出去透个气,怎么这里又变成这样了?”

在临玉的角度来看,她今天两次踏进宴会厅,宴会厅上都是一片鸦雀无声的死寂。

第一次她倒是还理解,毕竟她故意来得最晚,便宜父亲生气了倒是不意外。

可这一次……又是为什么?

临玉左看右看,收获了不少或是复杂、或是蔑然、或是怜悯、或者幸灾乐祸的眼神。

临玉:?

临玉只好看向在一众紧张的贵族中堪称自由的简程。

“发生什么事情了?”

简程漫不经心地笑:“先不论你是否拿了教廷的琼枝……王女殿下,你挺厉害啊。”

以一己之力让全场陷入沉默,还是两次。

临玉:???

这时候,一个人忍不住率先开口:“格薇尔殿下,你没有精神力,也不该去公然违背帝国法律盗取教廷的琼枝!”

直接给她定了罪。

“我?盗取?”临玉指着自己,环顾一圈,总算明白了这件事情到底荒谬在哪里。

她单单知道今天晚上肯定会发生点什么,没想到啊……

“我为什么要盗取琼枝?”她笑了,“明明光明正大问阿尔弗祭司要的。”

此话一出,现场众人皆是惊愕不已。

“她、她就这么承认了……?”

“不对……如果是祭司亲自给的,那只能证明格薇尔殿下得到了教廷的支持……不算私自据为己有,那就没关系。”

霍格愕然了一瞬,没想到格薇尔居然就这么承认了自己索要琼枝。

他接下来要问责的话硬生生堵在喉头,什么也说不出来。

皇帝看向她:“你说你索要了琼枝?”

临玉:“当然。”

“你使用了它?”

临玉微笑:“当然。”

没有精神力的王女使用了琼枝。

临玉又问:“陛下,想要感受一下我的精神力强度吗?”

她没等回答,兀自放出了精神力。数年的熟练掌控,让临玉的精神力轻轻松松就达到了一个可怕的高度。

以临玉为中心,周遭的贵族开始慢慢感受到那股压迫,大脑好像被强行攻击了,除了一小部分人,其他人都难受地捂住了额头。

……这种精神强度!

一截琼枝……居然有这样的强度?!

上方的皇帝冷笑一声。

“格薇尔,你最好想清楚再回答。”

临玉看向便宜父亲:“这还不算是铁证吗?”

“陛下,众目睽睽,我可是犯下了帝国最严重的罪行啊。”她笑得灿烂,“但我毕竟是储君,您一定会宽恕我的罪行,对吧?”

格薇尔身上有一个不能摆在明面上说的安排。

她是储君。

而储君是牺牲品。

既然如此,那就想办法逼迫皇帝废掉自己的位置好了。

——多简单的解决办法。

临玉在教廷久留的事情本就没打算瞒住。她当时站在教廷的大殿上等了那么久,可不是做给自己看的。

教廷的琼枝丢了。

格薇尔在教廷久留。

格薇尔和祭司是以谈话的方式要到的琼枝,而不是行盗。

临玉还在想要怎么才能引导局面导向第三点,没想到霍格上赶着给她送了个机会。

这不是正好吗?

琼枝的效用刚好可以作用于精神力,临玉只需要顺势放出精神力,这样的铁证就能把她锤死。

在简程这个身份重要的贵客面前,一部分人心知肚明储君就是牺牲品,但剩余的部分却并不知情。

太隐秘的东西,身份不够的人没有知情的资格。

以前就有不少政客站在国家的立场劝导皇帝换其他殿下做储君,现在又来了这一出,果不其然,一大片人站了出来。

“陛下,哪怕是王女触犯帝国法律……也该依照规定进行处罚!”

“格薇尔犯下重大的过错,私藏女神的恩赐……必须废除储君的身份!”

“格薇尔不能轻饶啊陛下!”

临玉犹嫌不够:“我怎么触犯帝国法律了?我怎么私藏女神的恩赐了?那可是我和祭司大人促膝长谈半小时得到的……是教廷亲自给的啊。”

——就是因为是亲自给的,才不行。

“不信的话……要不就问问阿尔弗,我们有没有促膝长谈?”

她自己倒是承认地痛快。

而霍格已经不知道该说些什么了。

准备了很久的措辞在出乎意料的发展中变得支离破碎,他频繁看向宫殿隐晦的角落,试图等到那个熟悉的身影。

可是……

伊索斯不见了——他怎么还没回来?!

霍格有点心焦,又说不上来自己在焦虑什么。

明明眼看着目标即将实现,可是他的直觉却像是出了问题一样狂拉警报。

教廷消失的琼枝……伊索斯刚刚给出去,格薇尔这么快就吸收了其中的力量?

霍格不太相信。

可是刚刚被精神力冲刷留下的刺痛还在脑海中盘亘,痛苦赤裸地证明事件为真。

皇帝迟迟没有动作,下方的临玉笑得更开心,一个劲地说:

“陛下,我就知道您最偏爱我。哪怕是犯下了这样的过错……但萨维尔以后毕竟还是我的,琼枝也迟早是我的,提前给我用掉也没关系——你就是这么想的吧?”

她的态度太嚣张,精神力的强度刚刚众人全部都领教过,不管是因为眼红还是别的什么原因……

总而言之,短短一句话,成功挑起激愤的群情。

国家的掌权者脸上没有丝毫笑意。

他和临玉对视半晌,最终才意味不明地说:“格薇尔,你还真是令我意外。”

“谢谢您的赞赏?”临玉回。

“既然这么不愿意,那你也没必要继续做储君了。”

在万众瞩目之下,皇帝下达了最终的决定,他说:“这个帝国的未来不能维系在一个蠢货身上。”

临玉点点头,附和他:“是啊,这个帝国的未来可不能维系在一个蠢货的身上。”

所以蠢货……

自然就是牺牲品。

*

一夜之间,萨维尔帝国的诸多高层见证了一场权力的更迭。

短短几句话的功夫——

王女被废了。

宫廷侍卫长卡洛亲自抓的人。

其实说“抓”也不准确,因为临玉根本没有任何抵抗。

卡洛的神色有些复杂,他刚把遏制精神力使用的枷锁套在临玉的手腕上,对方就乖顺地跟着他走了。

神色甚至没有丝毫低落。

这场宴会彻底举办不下去了。

简程靠在座位上,以一个极好的视角旁观了全过程,在临玉被带走之后,他终于出声道:“陛下,既然格薇尔已经废了,那你总该选一个新的储君出来吧?”

他完全不在乎储君的人选是谁,但交易内容里——萨维尔再怎么说也得交出一个储君来吧?

不然他空手而归,怎么和雇主交代?!

听到这问询,霍格的心瞬间提了起来,目光紧盯着皇帝。

现场有资格被立储的只有三个人。

兰诺、菲娜两兄妹,以及以私生子之身回归王宫的霍格。

而皇帝却说:“简程先生,储君的确立并非很轻易的事情。”

王后善意道:“发生这种事情,帝国深感抱歉。简程先生,或许您愿意多在萨维尔居住几天,看一看这里的风土人情?”

简程甚至没犹豫地一口答应:“当然,没问题,我乐意之至。”

有便宜不占王八蛋。

既可以多享受几天,还能用合理的理由来告诉雇主自己拖延的原因,他是疯了才会拒绝。

*

临玉被关了起来。

活了两辈子,还是第一次坐牢。

临玉好奇地左右看了看,直到被卡洛带进了一间独立的房间,对方神色不忍地看了她一眼,欲言又止,最后“啪”地一声,丝毫不拖泥带水地关上了门。

这个密闭的空间隔音极强。

关上门的瞬间,房间内部安静地如同来到了什么没有空气的星球。

因为身份特殊性,临玉并没有见到什么人。

对她的处决或许不是那么好定,她坐在房间内唯一的一张椅子上,过了许久,自觉有些无聊,打开光脑一看——

果不其然,这里没有信号。

有点无聊。

幸运的是,这时候,系统醒了。

【宿主,好久不见你有没有想——卧槽!】

精神海里的小光团子活跃地在脑子里转圈圈,还没有为自己的醒来高兴多久,突然就透过自家宿主的眼睛看见了房间内的景象。

这个房间主题鲜明,墙上滚动的电子屏上还一刻不停地播放着帝国法律,而自家宿主的手腕上被特殊的精神力抑制仪器扣住了,显而易见——

系统不可置信道:【等等……这、这……这是监狱主题装修?】

临玉扬唇一笑。

因为不确定是否有监控,她没选择说话。

而是直接在脑海中和系统说:【不,这里就是监狱。】

系统:【……啊?】

系统感觉自己还没睡醒,要不就是程序出了什么自己暂时没发现的故障,不然它怎么会看见这么离谱的景象。

过了一阵。

系统:【宿主……你真进监狱了?】

【千真万确。】临玉冷静回,【怎么样,惊不惊喜?意不意外?刺不刺激?】

系统:【……】

系统:【宿主,你究竟做了什么?】

一个储君要进局子,似乎也不是那么容易的事情吧。

它记得自己闭眼之前宿主还美美参加宴席,怎么一觉醒来局势翻天覆地……落差太大,系统有点缓不过来。

临玉说:【其实也没什么,我就编了个让所有人相信的谎言,然后被废了储,刚被关进来等着审判呢。】

短短一句话,轻描淡写,就连表情都不带变化的。

系统再度:【……啊?】

临玉顿时嫌弃:【我话都说这么明白了,你还没理解?】

【不是、等等……让我缓缓。】系统给自己捋了捋,【所以,宿主你不用被作为筹码送出去了?】

【是啊。】临玉回,【狗皇帝百分之百对我起了杀心,当然不会放我去第三星系避难,在他的眼中,我可是拉拢了教廷的危险分子。】

把临玉送去第三星系,说不定还有逃脱的可能,到时候临玉要是窝在什么地方静候时机壮大势力,皇帝肯定寝食难安。

一切都是因为临玉刻意强调的那句——

琼枝是她和阿尔弗祭司聊天之后,祭司亲手给的。

临玉研究过萨维尔的局势,教廷和王室的关系看似和睦,但本就微妙。十二年前的宫变之后,这种“微妙”变得更加紧绷。

虽然只是短暂接触了几次,但临玉相信自己的判断。

她的便宜父亲可多疑得很。

十二年前公爵搞事掀起宫变,还顺带说服了前任祭司公开支持……那后果可就严重多了。

尽管教廷并不涉政,但教廷汇集了整个星系民众的信仰,是所有人心目中距离女神最接近的地方,是当之无愧的“圣地”。

一个具有强烈信仰的地方,其存在只会无限威胁到王室的地位。本来也还好。教廷一心侍奉女神,不涉及政治,则相安无事。可是偏偏……

前任祭司公开支持了叛党。

因为这个身份的力证,就算是宫变,公爵也有不少因为教而加入的支持者,宫变赢了,就是“万众所归”、“女神垂眼”。

皇帝心焦啊。

就连系统都知道王室和教廷的表面关系,那么具体情况,只会比想象中的更糟糕。

在什么情况下拉拢教廷才不会被皇帝追究呢?

用脚趾头想想都知道,那必然是在祭司支持的人就是临玉便宜父亲本人的情况下。

临玉说琼枝的来源是和祭司“促膝长谈”之后,阿尔弗祭司亲自给的,潜台词就是——

我获得了教廷的支持。

临玉可以用百种千种的方式向便宜父亲证明自己的价值,但时间紧迫,她只能选择最激进的一种。

经此一遭,便宜父亲必然不会让她好好活着,还会封锁消息,以免民众得知这件事情,然后因为“教廷支持”产生心的偏向。

系统听完,感觉统生都无望了:【所以,哪怕宿主是储君,下一任帝国的掌权者,也不能吗?】

自己选定的继承人得到了教廷的支持,那么在未来,帝国也还是能好好掌控教廷啊?

临玉叹了口气。

她在脑子里回:【你忘了吗?我可不是狗皇帝真正中意的继承人。在这个节骨眼上,谁做储君,谁就是棋子。】

如果是狗皇帝真正属意的继承人得到了教廷的支持,那狗皇帝不仅不会起杀心,还会觉得满意。

【所以说啊,工具人只是工具人。】临玉表情浅淡,可精神海中说的话却无比笃定,【我迟早得把狗皇帝踹下来!】

【可是宿主……皇帝都想杀你了,你还能活着离开吗?我们的声望值不够再透支一次了,随机跃迁都开启不了qAq】

临玉:【别慌。】

系统如果有实体都要飙眼泪了:【可是你现在就连精神力都用不出来——】

那是问题吗?

那根本不重要。

“我会出去的。”她突然说。

出去的速度取决于祭司的效率。