随后，胡芸儿和祖明伦、李月茹谈起苍兰国的局势。
自从李彻兵败，几乎全军覆没后，北蒙国每年都会派兵南下劫掠，每次都兵临京师城下，隆昌国和金珏国也跟着趁火打劫，从东西两侧抢占大片领土，导致苍兰国的国力每况愈下，十年过后，国土面积损失一半，人口和财赋大幅下降。
现在的苍兰国，处于半死不活的状态，就像那句古话所描述的，百足之虫，死而不僵。
祖明伦说道：“前些日子，我接到皇上诏书，希望我领兵北征，救京师于危难，恢复故国领土，但我拒绝了。”
胡芸儿道：“二哥做得对，还不到领兵北征的时候。归根结底，因为仙门对赵家的态度尚未改变。仙门不允许苍兰国覆灭。随着时间的迁移，局势在一点点改变。
首先，苍兰国的国力一天天衰落，对四大宗门的供奉每年递减，日久天长，会引起四大宗门的不满。
其次，朝阳门的掌教孙大钟刚退位不久，势力和影响力还在。他是赵明诚的徒弟，赵明诚是苍兰国的开国之君。这份情分是支撑苍兰国存在的基础。
孙大钟退位后，闭死关苦修，想在有生之年晋升元婴。
他如果能晋升元婴，会成为朝阳门的太上长老，一言九鼎，能让苍兰国延续下去；他若是失败，苍兰国就彻底完了！”
祖明伦苦笑道：“问题是，我听祖父说，孙大钟660岁，功力处于金丹第八重，他是有希望晋升元婴的！他做了上百年的掌教，在朝阳门根深蒂固，很多人都相信他能成为元婴真君。在这种情况下，我们的祖父拜青阳真人为师，青阳真人虽然接任掌门之位，也不敢违背孙大钟的遗志。”
胡芸儿跟着说道：“是啊，正因为这个原因，在未来两三个甲子内，苍兰国还不会被彻底覆灭。”
“那我们能做点儿什么？”
“继续蛰伏，积蓄实力，引而不发。择机吞并象州？”
苍梧省和象州紧挨着，象州司马麾下兵力很少，祖明伦麾下的兵力扩张到5万人，想吞并象州不难，难的是找到合适的理由。
苍梧省位于苍兰国的西南方向，它的东边是南越省，南边是花莲国，西边是金珏国，北边是象州。
祖明伦沉思片刻，道：“依我看，暂时还不能吞并象州。因为象州属于苍兰国的传统九州，虽然地盘不大，但它的影响力不小。一旦被吞并，会引起皇室的反弹。我准备先拿下南越省的一部分领土！南越省地域辽阔，面临花莲国的进攻，已经丧失两个郡的领土。南越将军多次求助于我，这正好是个机会。”
胡芸儿转头看了看挂在墙上的大幅舆图，道：“稳扎稳打，慢慢来，先拿下跟苍梧省紧挨着的南海郡！”
祖明伦笑着点头：“我也是这么想的。”
胡芸儿返回象州后不久，祖明伦便挥师东征，经过一番戮战，拿下南海郡。
南海郡属于苍兰国的领土，被花莲国的军队蹂躏数次，处于两国军队拉锯状态，花莲国没有派重兵布防，苍兰国的南岳将军兵力不足，想守也守不住。
在这种情况下，祖明伦亮出爪牙，虽然只派了一万兵将，但却有三千“羽林军”，也就是三千名弓箭手，包含羽箭手、星箭手和神箭手，一部分配备符文箭矢，箭如雨发，攻无不克，杀伐凌厉，无人可挡！
祖明伦占据南海郡之后，没有继续扩张，而是守住这片土地，派遣官员，安抚百姓，积蓄实力。
南海郡靠海，可以猎杀海兽和海妖。海妖的血肉，有助于修士提升功力。
因此，祖明伦派人收敛民船，组成船队，派武修高手和羽箭手出海猎杀海妖。
临海有一些岛屿，岛上盘踞着大量海妖，百姓避之不及，但有了军士介入之后，就可以登岛猎杀海妖了。
这些海妖的等级不算高。
如果到了大海深处，可能碰到高阶海妖，不是普通军士能猎杀的。
后来，胡芸儿和祖明澈受邀前去，乘船考察了十几处近海岛屿，发现其中有两座岛屿上有灵脉，这两座岛屿分别唤作“大毛岛”和“小毛岛”。大毛岛有五十里长，十里宽，呈东南西北走向，上面有一条小型灵脉；小毛岛近乎圆形，直径约有五里，有一条微型灵脉。
胡芸儿在大毛岛上布置法阵，制作令牌，交给祖明伦。
她还在大毛岛的东南角种植了“引妖草”。
“引妖草”是一种灵草，有利于妖兽进阶，能将海里的妖兽引过来。
她种下的引妖草等级不高，只对中低阶海妖有效，因为岛上有一条小型灵脉，高阶引妖草无法在这里生长。而且，万一引来金丹级别的大妖，会给猎杀海妖的人带来危险。
祖明伦派500名士兵常驻大毛岛，躲在大阵中猎杀海妖。
每隔一天，有一条船前往大毛岛，从西北角靠岸，将猎杀的海妖带回来。
船舷两边贴了符箓，可以减少海妖的攻击。
带回来的海妖，一部分作为奖赏在军中发放，一部分拿到城里对外销售，换成金银扩张军力。
有些海妖的血，可以用来画符，被收集起来送至仙墟，交给丹鼎阁卖给修士。
有些海妖的脑髓、骨髓，可以拿来炼丹。
有些海妖的血肉中，蕴藏着“浑血珠”。
“浑血珠”是筑基级别的海妖才能凝结出来的，就像培元丹一样珍贵，一颗代表着一甲子功力，能将修士的修为提升一截，是武道宗师最喜欢的天然宝物。
一颗“浑血珠”能卖数万两银子。
可惜没有金丹级别的大妖。大妖体内凝结金丹，金丹能作为材料，炼制高阶丹药，它的价格不是金银能衡量的。
有些贝类和龟类化身的海妖，体内能挖出硕大的明珠，那不是普通的明珠，而是像拳头一样大，可以用来炼制法器。有些传说中的珠子，比如红珠、日月珠、混元珠，混沌珠，因为带有复杂的符文，成为特殊功用的法宝。