这年秋天，镇北大将军李彻领兵40万再次北征。
李彻没有分兵，将大军聚成一团，连绵数十里，迤逦北上。
刚开始还好，连续攻城拔寨，没遇到太强阻力，但也未能捕捉到敌人的主力。
一个月之后，逐渐深入北蒙国，这时候麻烦来了。
北蒙国为了应付这次国战做了充分准备，可以说比苍兰国的准备充分多了，他们采用诱敌深入的方式，一上来先让了六座城池，让李彻麾下大群气焰高涨，然后用重兵阻断了他的退路。
李彻在每个城池留了5000人驻守，率领其余人马继续往前走，结果在彻姮山脚下遇到敌人主力，激战三日，被围困在距离彻姮山不远的山谷里，这里的水源被下了毒，几十万大军找不到干净的水源，战力急剧下降！
随后，兵败如山倒，40万大军逃回去的不足5万人！
苍兰国出师不利，几乎全军覆没，后果很严重。
北蒙国趁势追击，再度攻占雁门关，直抵京师城下！
东边的隆昌国跟着趁火打劫，出兵抢占了四个城池。
南边的花莲国蠢蠢欲动，想要发兵攻打苍兰国，但因为受到来自于侧面祖明伦三万大军的威慑，所以雷声大雨点小，未能攻占大片土地。
西边的金珏国，因为发生政权更迭，老皇上退位，新皇太年轻，所以没有出兵。
连番噩耗传进宫里，让皇上赵凌帧焦头烂额，颜面无光，仿佛被人抽打脸颊，一张脸都被打肿了！归根结底，是因为他力排众议，命李彻为镇北大将军。
李彻是武修出身的将军，出身于平民，读书不多，靠着勇猛，积累战功，一步步升为三品征西将军，按理三品将军已经是军旅生涯的顶点，没想到被皇上提拔为二品大将军。
他和进士出身的祖明伦和祖明澈不同，也跟祖永寿、祖青云和祖明远不一样。
祖家毕竟是世代簪缨，传承数代的武将之家，不是纯粹的“武修之家”。武修不需要读书，而武将是需要读书的。只有熟读兵书战策，才能统领大军、运筹帷幄。
除了市面上常见的兵书外，祖家还有自己编纂的“武经”，祖永寿和祖青云将自己领兵的经验写成书，通过口传心授教给下一代，这些东西都是别人接触不到的。
皇上赵凌帧偏偏不信邪，宁愿任命李彻为镇北大将军，结果导致惨败，国力大损，陷入困境。
这年冬天，京师被北蒙国的军队围困，皇上才又想起祖家人来！
这时候，祖永寿和祖明远已经进入仙门，不会返回尘世领兵作战；祖明伦担任苍南王，也不会轻易离开苍梧省；上一代大将军祖青云又失踪很久了。祖家可用之人，只剩下三公子祖明澈。
于是，皇上想起了这位昙花一现的少将军，同时也是惊才绝艳的状元郎。可惜这位状元郎被丢在象州多年，宝珠蒙尘，不晓得还能否发光。
皇上下旨，拔祖明澈为“江南大都督”，统领南方四州五省，征调各州县的兵马，北上勤王。
这个“江南大都督”，指的是清溪河之南，相当于苍兰国半壁江山。
祖明澈接到任命后，跟胡芸儿商量了一番，认为出任大都督意义不大，无法给他带来好处，反而会耽误修行。
按理他已是筑基修士，不该介入凡俗世间的征战。而且，祖家并不想扯旗造反，不必扩大在军中影响。
于是，他借口练功不当，走火入魔，中风不遂，手脚麻木，经脉不畅，眼目不清，浑浑噩噩，无法应招，封还了圣旨，恳请皇上收回成命。
皇上得知他不肯应招，心里十分恼怒，然而他被困在京师，传递消息不容易，更别提派太医过来诊脉了。
再者说，就算他派人来诊脉，也摸不出祖明澈的脉象。
随着功力的提升，祖明澈的心态发生了变化，他甚至连刺史不想继续做下去，又怎会在乎皇上的恼怒呢？
他每日待在火湖边，醉心于吞吐灵火，吸收火灵气，为晋升筑基第七重做准备。
与此同时，他还跟着胡芸儿学习符文，渐渐掌握《符文宝典》一半内容。他在系统掌握符文之后，开始对炼器产生兴趣。
修真四艺，包含丹、器、符、阵。
他和胡芸儿说好了，他负责炼丹和炼器，胡芸儿负责制符和炼阵。两人联手合作，将修真四艺都捡起来。
祖明澈在炼丹方面有很高的造诣，但在炼器方面还一窍不通。
所谓炼器，是指将符文叠加在武器上。
大部分武器是金属制品，金银铜铁都可以拿来炼器，但每种金属承载符文的能力不同，其中金器能承载大量符文，所以像金剑、金刀、紫金钵盂都属于高阶法器。银器适合承载阴系符文，经常用于炼制鬼器。铜铁是最常用的炼器材料，大部分飞剑都是用青铜、紫铜、陨铁炼制的。
祖明澈从青云门遗址得到一些炼器炉，他将炼器炉搁在火湖边上，用来打造灵剑。而火湖里的岩浆蕴含着铜铁，将岩浆灌注在炼器炉里，用灵火将飞灰炼化，再把炉渣排斥出去，剩下的铜铁精华可以制器。
打造武器不难，难的是怎样叠加符文。
要想制作高阶灵器，需要叠加的符文不是一两枚，而是许多枚。而那些超越灵器的仙器，则需要多枚符文首尾相连构成符阵，才能产生清晰意识的器灵。
修真四艺，每一门学好了，都有利于成道，学不好则浪费光阴。
学好、学不好的关键，在于是否掌握符文，借助于符文汲取天地灵气。如果能做到这一点，便有利于成道；如果做不到，便是浪费光阴。
祖明澈没将主要精力花在炼器上，他只是学习基本炼器术，先将基础法门掌握了，等将来凝结金丹，成为金丹真人后，再设法精进也不迟。
他每个月炼几炉法器，刚出炉的法器品级不高，上面只有很少的两三枚符文，品级勉强能达到灵阶一品。这样的法器很受炼气士和武道宗师的欢迎，可以放在“丹鼎阁”对外销售。