日子一天天过去，从十月到十一月，天气越来越冷。
十一月底，祖明澈收到胡芸儿的一封信，说她知道某个地方有一棵妖树，那棵妖树已经成精了，普通人非但砍不了它，还会被它用枝条缠死，甚至将人吞噬，所以需要请一位宗师前去。有宗师前往，才能镇压妖树，即便砍不了树干，至少能砍下一些枝条。
他将这封信拿给祖父：“爷爷，求您帮忙。”
祖永寿看了信，面露喜色：“这丫头不简单啊，竟然找到了野生灵树。”
随后又过了几日，到了腊月初七。
天气很冷，池塘里的水结了冰。
清溪河是一条大河，河水是不结冰的。
从京城往东，沿着清溪河，向下游走三十里，有一条支流，再沿着支流，向北走二十里，进入一片荒郊野岭。
荒郊野岭中，有一片乱坟岗。它原本不是乱坟岗，而是京城大户人家的葬地，后来埋在这里的人越来越多，又赶上大瘟疫，死了很多百姓，直接丢在此处，就变成了乱坟岗。
乱坟岗上有一片密林，密林中央有个破庙。破庙前边有棵老妖树。这是一棵古榕树，不知道活了多少年，又高又大，遮天蔽日，盘根错节，气根如老人胡须在风中飘拂，树干有的贴地而生，有的斜出如飞龙破雾。
腊月初七，下午未时。
此时，本是一天之中，阳气最盛的时辰，然而当老国公祖永寿领着一帮人来到大榕树下时，还是感受到浓郁的阴森气氛。
跟他一起来的，有他的两个孙子，和十几位隶属于国公府的高手，还有胡府管家胡三春率领的六位武师，胡芸儿自然也来了。
胡芸儿对这个地方不陌生。她当年误闯此处被老树妖困住，还曾经帮着几位女鬼画皮呢，而且大榕树下有一块残破的石碑，上面刻着不少的阴符。她今天来这儿的目的，主要是冲着石碑来的，顺便砍伐一些树枝回去。
“动手吧。早点儿砍，早点儿回去，”
老国公一挥手，众人各自挥动兵器冲上去。
此时天气严寒，老树妖正在冬眠，忽然感受到一阵痛苦，她努力挣扎着醒过来，挥动万千枝条，抽打那些个敌人。
她的枝条很有力气，抽在身上比鞭子还厉害，不单能让人血肉模糊，甚至能抽断人的手臂。
无奈来的人太多了，而且每一位都是高手，除了祖明澈和胡芸儿之外，至少都是五阶武师，他们人手一件利器，刀砍斧剁，砍下不少的枝条。
胡芸儿没有攻击榕树，她来到树下，挖那块残缺的石碑。
石碑的规模不小，一时半刻挖不出来。
祖明澈过来帮忙，一只手挥动刀剑，挖开周围的泥土。
费了好一阵功夫，才把石碑挖出来。
这块石碑高4尺，宽3尺，厚两寸5分，汉白玉的材质，缺了一个角，碑的正面刻满了花纹，但有些地方的花纹变得模糊了。
祖明澈道：“这么大的石碑，装不进马车，要不然我找人背回去？”
虽然石碑很重，但对于武师而言，还是能背回去的。
胡芸儿道：“不用。你忘了，我有障眼法。”
“你那障眼法太古怪了。什么法术能让东西凭空消失？”
“等以后我告诉你。”胡芸儿拿储物袋一碰石碑，石碑就消失了。
“咦，下面还有个地洞！地洞里有着珠光宝气。”石碑消失后，祖明澈往下一看，看见一个幽深的洞口，洞口不大，但光线照进去，有金银之光泛出来。
胡芸儿道：“下去看看！老树妖害死了不少人，里面应该是她收集的宝贝。”
话音未落，“唰”的一声，一根树枝抽打过来，眼看将要打中祖明澈的背部，胡芸儿伸手一拉，让他及时躲开了。
看样子，宝库被发现，老树妖是真的急了。如果不是来人太多，牵涉住她大部分主枝，她不会允许两个小家伙挖掘石碑，更不可能让他们接近洞穴。
这处地下洞穴，原本是一个古代皇家的坟墓，里面的积水被老树妖吸走，地下变得很干燥。
胡芸儿将洞口挖大一些，然后跳了下去。
地下洞穴规模不小，就像一个小型地宫，棺椁已经被挪走了，搁置了不少的箱柜桌椅，箱子里堆满了金银财宝，看样子老树妖经常出现在这里，欣赏自己收藏的宝物。
胡芸儿虽然对金银珠宝兴趣不大，但既然发现了。总要带回去的，不能再留给老树妖。
她用储物袋收走金银珠宝，打开一个密闭的柜子，看见里面有一些书籍，她本想一股脑连柜子收走，可是鬼神神差摸起一本，定睛一瞧，禁不住双手颤抖！
“这……这……这不是那本‘封神’书吗？”
她用颤抖的手又拿起一本，赫然发现是《九符密录》！
这两本让她记忆深刻的古书，原本装在那位姓宁的书生书篓里，走到哪儿带到哪儿！难道说，宁书生被老树妖害死了？
胡芸儿的心情变得沉重，原先获得石碑的兴奋消失无踪。
宁书生来历不凡，他来自商奄古国，可能是儒门精挑细选的人才，他读过很多书，走过很多地方，写的字很有风骨，甚至还会画仕女图。他为人正直，胸中积聚了浩然气，没想到在这儿被人害死了！
“对了，难道因为他会画仕女图，所以被老树妖手下女鬼看中，设计勾引回来害死了？”
宁书生不知道死于何时，他的骸骨不知道埋在哪里。
胡芸儿将书收走，忍不住叹了口气。
祖明澈守着洞口，看见她伸手接触木箱木柜，那些东西瞬间就消失了，他心里渐渐想明白了：“这不是什么障眼法，她可能有仙家宝贝，将物品装了进去。”
苍兰国虽然没有仙人，但有很多关于仙人的传说。正因为有那些虚无缥缈的传说，所以才会吸引像祖明澈这样的年轻人，努力习武练功，想要走上长生路。
他知道胡芸儿有不为人知的宝贝后，心里对她的尊重和好奇不减反增，心想：“这件储物法器，应该是她家传的宝物。胡人杰学识渊博，是苍兰国远近闻名的鸿儒，担任内阁首辅之位多年，或许跟商奄古国的半圣有联系……”
胡芸儿转身往外走，望着祖明澈说道：“金银珠宝我先带回去，回头分你一半。”
祖明澈摇头：“我不要。你留着。等到明年春天，春暖花开的时候，再带我去钓鱼，可以吗？”
“好，我记着了。”
“胡小姐看上去面色不好，是出什么事了吗？”
“唉，我适才想着，老树妖定然害死不少人，才能得到这么多宝物。想想就觉得心里难过。”她不能说，自己做过一甲子的鬼，见过一位姓宁的书生，跟着他走了两个月，读完了几本书，结果那位书生竟然死在这里。
祖明澈道：“或许这些金银珠宝，来自于死人的陪葬。”
胡芸儿没有争辩，因为她知道，那两本书肯定不是陪葬品。宁书生还年轻，按理不该死那么早，就算他死了，因为是儒生，在各地受尊重，不会被丢进乱葬岗。近年来，京城的人已经找到更好的葬地，只有枉死的贫民，家中没有人管，才会被丢到乱葬岗。
她从洞里出来，看见地上落了很多树枝，有的树枝比她的腿还粗，众人还在挥舞刀剑砍伐，老榕树还在奋力抵抗。
她走到老国公的身边，道：“爷爷，有这些树枝差不多了。留着老妖树，等日后再来砍。”
祖永寿知道，像这样的“灵树”，可谓根深蒂固，很难将其斩草除根。
随着他一招手，众人停下来，捡拾粗大的树枝。
小树枝经不起火烧，很难制成木炭。
捡来的树枝被砍成小段，一捆捆扎起来，一部分用马车运回去，剩下的每人背一捆。
回京之后，两拨人分开。
木材被送进国公府。
朱永寿联系人手，将树枝放进窑里烧炭。
木材经过不完全燃烧，留下黑色多孔固体材料，就是木炭。
随后便是木炭制墨的步骤。将中等大小的木炭放入灶中，用大火烧，放入少许铁砂扒拉木炭，木炭的温度逐渐升高，木炭瘤就形成了。把木炭瘤的渣滓吸出来，调入粉石灰之类的润膏，再搅拌，用桐油或者米糠油进行炒色，加入水稀释即成墨。墨水制作好后会出现深红、深绿和深青等色彩。
当然了，这法子说来简单，也不是普通人掌握的。国公爷专门请了烧窑和制墨的师傅，才顺利制作出一批墨锭。
第一批制成的墨锭，大约有500块。
按理，灵树枝烧的碳，制出来的都是灵墨，然而实际上并非如此。由于烧炭过程中造成灵气汇聚，真正的上品灵墨只有二十块，中品和下品灵墨一百多块，其余大部分虽然没有灵气，但也算是凡间一品好墨，。
等到全部木炭都制成墨，得到上品灵墨70块！中下品灵墨480块。其余不带灵气的一品好墨三千块。
这些墨的价值可想而知。
老国公为人爽快，将所有的灵墨都送给胡芸儿，自家只留了一百块好墨，也没开口索要任何补偿。
虽然说，整个制墨过程花了不少人力物力，耗费了一些金银，但这些花销对于国公府而言不算什么。
更关键的是，老国公吃了灵鱼之后，功力节节提升，还要什么补偿啊？
他当年在北方军营里天天吃肉，其中不乏虎狼之类的灵肉，等到进阶宗师之后，再吃普通灵肉，效果就没那么强了。
现如今，以他玄阶宗师的功力，吃金丝灵鲤的效果刚刚好。
他以前很少吃灵鱼，金丝灵鲤虽然也是妖，但它积累的灵气跟妖兽有所不同，有一种不肯拘泥于天道，鲤鱼跃龙门的特殊血气，能促进宗师级别的修士突破境界。
原本祖永寿觉得，再吃半年灵鱼，就有希望提升为地阶宗师，没成想第二条鱼等级更高，吃了它以后，功力提升得更快了，才过去两个月，已经达到玄阶宗师的巅峰，就等过完年之后，便可以闭关进阶了。
近日来，胡芸儿一直在研究符文，利用一块白狐皮，叠加了更多的灵符，制作出一个更大的储物袋。里面的空间相当于三间房子。
她将所有灵墨放进两个特制的木匣，然后收进储物袋。
有了这些灵墨，她可以尽情绘画了。
其余那两千九百块一品好墨，一部分拿给母亲，一部分留给祖父，还送了一点儿给二叔和两位堂兄。
胡家书香门第，迎来送往有很多文人雅士，用上品好墨作礼物很恰当。
二叔胡翔承虽然是从五品的小官，但他是胡府第二代唯一男丁，胡人杰不在京师，胡翔承相当于胡府的主人。
他见了长嫂客客气气，见了侄女笑眯眯，但心里认为胡芸儿很快将要嫁出去，嫁出去的女儿泼出去的水，嫁出去的侄女连水都不如。
他真正关心的是两个儿子。大儿子胡长清已经成亲了，小儿子胡长明尚未娶妻。
妾室柳青青经常吹耳边风，说女儿胡贞儿天资聪颖，是京师有名的才女，将来有希望嫁入皇家，一旦跟皇家结了亲，定然能将胡翔承的官职往上提一提，不说做兵部尚书吧，做从三品的兵部侍郎，还是大有可能的。
胡翔承秀才出身，考了三次都未中举。但因为他在太学里待满六年，作为“内舍生”毕业，可获得免试入仕为官的机会。
虽然如此，内舍生往往只配做小官，能爬上高位的极少。
胡翔承能做到从五品的兵部员外郎，已经是老丈人朱尚之帮忙的结果，但他心比天，当官的心思很重，听见妾室这么说，心里便起了同样的心思，这才对胡贞儿高看一眼。
他是胡人杰的次子，从小比不过兄长。
当年胡翔鸣还活着的时候，哪儿哪儿都比他强。
胡翔承在父亲眼里，乃是名副其实的“犬子”。
幸亏老大是个短命鬼，否则哪有他出头的机会？
胡翔承努力往上爬，想用事实来证明，父亲眼盲心瞎看错人。
“哼，我比老大强多了！我有两个儿子，大儿子中了进士，传承胡家荣光。老大有什么？只留下一个丫头……”
收了胡芸儿送来的墨锭，胡翔承并没有放在心上。
“这玩意，又不是买不到，用得着费心思自己制作？有白花花的银子，什么样的墨锭没有？”
大儿子胡长清拿去试了试，回头忍不住夸赞：“这墨写出字来，不但油光发亮，而且散发出清香，香味久久不散，堪称上品良墨。”
胡贞儿在外边听见，撇着小嘴说道：“拿着公中的银子，制作这样几块墨，不知道浪费多少钱，还不是哗众取宠？”
胡长清道：“又没花你的钱，说这个做什么？”
胡贞儿道：“都是府里的钱！自然有我一份。爷爷也真是的，他不在京师，宁愿将管家职责交给外人，也肯不交到父亲手里。太让人寒心了。”
胡翔承听了这话，也觉得不爽。在他看来，管家胡三春是外人，虽然姓胡，但跟胡家没有血缘关系，胡三春只是父亲的长随小厮，像这种人，搁在别的府里早就退下去了。
他作为胡府二代主人，竟然不知道胡三春是九阶武师，说明他真的不受父亲待见，连这种秘密都不肯告诉他。