炊事班长是老赵，也就是从刘家山庄救下来的戏班班主。他仍不想唱戏，换上戏服就想起往日心酸，于是带着做菜的手艺留在炊事班。戏班是特务连救下的，并带到小黑山。从那时起，老赵就觉得栓子是英雄。来独立大队三个月，觉得事实更是如此，栓子就是大英雄。
正在切咸菜，忽然看到栓子背着背包来到炊事班，并大声喊“奉命前来报到”，老赵以为自己眼花了，耳朵也出了毛病：“伍连长，你报哪门子到？”
“千真万确，就是来报到，往后俺就是您的兵。”栓子嘿嘿笑着，并甩出一个刚学的成语。
虽然打赢了，但事后想想，敢带着连队去打兴隆据点，栓子却没觉得自己有多鲁莽。问给战士包扎伤口的方莹，方莹回答千真万确，就是莽撞。莽撞就莽撞吧，反正老子给六子他们报了仇，还杀了那么多鬼子，死了也值得。
连死都不怕，还怕来炊事班烧火做饭，栓子一脸轻松，还跟老赵开玩笑。
老赵没接到通知，还是不信，以为栓子又来炊事班“扫荡”，于是斜眼看着栓子：“俺的大连长，现在炊事班管的严了，没东西给你。”
栓子取下肩上背包，放在石头上，又背好枪，立正站好：“真没开玩笑，俺犯错误了。您给俺安排活，放心，俺会干，刚加入游击队时，俺就挑水砍柴，生火烧锅。”
老赵看了一阵笑，心想你小子不来宣传队演出，真是可惜了。他挥挥手：“算了，算了，哪有背着枪烧火的，伍连长，你先去休息，有活了才叫你。”
老赵仍然不相信，直到大司务过来，但也睁大眼睛：“不就偷偷蒸了包子，又偷偷留下炸药包，还杀了六个鬼子俘虏，不至于吧？俺觉得不至于。”
“都觉得不至于。”大司务眼睛瞄了一下栓子，又小声说：“大队长专门交代了，就让伍连长当普通的兵，干一般的活。”
“这话怎么说的？”老赵压低声音：“这不是大松树当劈柴，千里马拉犁，大材小用。”
大司务笑了：“老赵啊，你也不想想，栓子是大队长的心尖宝贝，还真能放在咱们炊事班？用不了几天，他还是连长。”
老赵恍然大悟，拍着自己脑袋：“对，对对，俺光惊讶了，伍连长可是一块好金子。”
这块“好金子”抢着烧火，中午烧了，下午烧，还抢着去挑水砍柴。就是不管什么时候，栓子都背着他的长枪，腰里还挎着盒子炮，叫人看着不伦不类，好像哪个领导在炊事班蹲点一般。虽然看着扎眼，但老赵心里想，随栓子自己心意吧，想干就干，不干也没人敢提意见。
第二天中午，栓子就掌握了火候，一个人烧三口锅，劈柴不多不少，火不急不慢，熬出的高粱米饭透着诱人的香。“伍连长就是聪明，不光打仗厉害，连烧火也比一般人强。”老赵看着栓子，暗自竖起大拇指。
栓子谦虚地笑：“俺肯定要好好干，说不定往后俺就留在炊事班了，到时跟你学炒菜手艺。”
“你快别开玩笑了，炊事班这个小庙，可装不了您这位大神。”老赵让战士招呼着，把高粱米饭抬下来，让连队战士开饭。
栓子想伸手，被战士拦住了。这是本连炊事班的战士，昨天栓子还连长，领着大伙替一排长报了仇，转眼就变成了火头军，战士都不忍心让栓子干活。放下铁锅，立即先给栓子盛了满满一碗，又夹了咸菜和半块猪油，压在栓子碗里。猪油是李智和老孟都享受不到的好东西，老赵看到了，也装作视而不见。大家伙都替栓子叫屈呢。
特务连、一连、团部警卫排都在李庄，每个单位一锅高粱米饭，排队打饭。没有炒菜，只有切成丝的咸菜。栓子一阵风卷残云，把高粱米饭扒进肚子，洗了碗，坐在炊事班后面石头上石头上开始擦枪。
李智远远地看见了，陡然心生一种爱怜。栓子真的十分可怜，爹娘没了，唯一的弟弟还在国军，即便只有两百里之遥，但因为军装的不同，可以说的上天各一方。而李智的决定又让栓子感到委屈，打下一个据点的功臣，转眼间成了火头军。
但李智狠下心来，坚持自己的做法，给栓子一点提醒。即便宰了那么多鬼子，栓子心里还是溢满了仇恨，所以看到顺子和一班战士牺牲，他变得疯狂。是的，特务连还没从李庄出发，栓子就做好了炸平兴隆据点的准备。这不能不让李智和老孟认为，一旦攻击受挫，栓子敢独自拿着炸药包往上冲。
李智想让栓子好好活着，虽然战场上子弹不长眼，大有生死由天的感觉，但只要勇敢加细心，还是能增加活下的机会。想让栓子活着，不是为了活而活，还是那两句话，栓子具有打仗的天分，他活着能打更多胜仗，干掉更多鬼子。
好钢要用在刀刃上，今天晚上的战斗就不让特务连参加了。半小时前，陈河和猛子交上了战斗预案。李智是在考核两个营长，看过战斗预案，还算满意，基本合格。
随后，李智、老孟、张大年又在一起商量，确定了今晚的战斗部署。三营在北，阻击敌人从北面来的援军，特务连在南，阻击南面敌人。六座孤立的炮楼，就分给一营和二营，正好六个连队，六座炮楼，也正好借此甄别两个营的战斗能力。
李智知道栓子想参加战斗，而且会特别迫切。但李智就是饿其体肤，空乏其身，增益其所不能——话说了很多遍，但栓子依然见了鬼子就不要命，必须让他少两分莽撞，多两分成熟。
李智不看栓子，转过身去，低头吃饭。
天黑一会了，大锅里依然烧着火，锅上蒸着菜窝窝，热气正从锅盖四周升腾。就要打仗了，战士们回来可能会很饿，炊事班要准备好吃的。
部队已经开拔，赶往兴隆据点。此时李庄就剩下了炊事班和民兵。村里百姓没回来，因为要打仗，担心鬼子反扑，百姓被留在了小黑山。
村里很静，没有任何动静。栓子有些无聊，以往每次打仗，特务连都冲在前头。现在好了，特务连和三营一样都是预备队，而他更是成了大头兵，呆在炊事班。
呆着就呆着，栓子倔脾气上来的，反正再过半小时，菜窝窝就蒸熟了。到时就合眼睡觉，看不到爆炸的光，听不到爆炸的声音，战斗也就和他没关系，等天亮醒来，起来烧火做饭。
但心里越来越烦乱。栓子知道李智和老孟故意惩罚他，但因为什么，还处罚的这么重，却始终想不明白。人们往往失去了才懂得珍惜，现在栓子也是这样。以前当连长时没觉得有什么，就想着领着兄弟们好好打仗，多少鬼子，减少牺牲。
现在不是连长了，却总觉得失去了很多东西，也像吃着不放盐的饭，活着一点味道都没有。
但为什么要这样？巨大的疑问又在脑子里萦绕。栓子又往锅灶下面添了两根劈柴，火又旺了一些。