二月二十二日。
荆州府，江陵城。
天空中下着连绵的大雨。
荆州知府郑翰文身上穿着蓑衣，头戴斗笠。
他站在青灰色的城墙上，目视远方，脸色难看。
远处。
昏黄的浊流漫山遍野，如脱缰的野马，沿着河道肆虐而来。
河道两旁的堤坝早已在洪水的猛烈冲击下崩塌。
泥土、石块和树木随着水流一同冲入沿岸的村庄。
几乎是瞬间，村庄就被一片浑浊的洪流所吞没。
看洪水的势头，恐怕用不了多久就会冲到江陵城外。
郑翰文凝望着远方，只觉得手脚冰凉。
风斜吹过，雨打在他的脸上，无比冰冷。
他表情怔然，脸上逐渐失去血色。
祸事。
天大的祸事。
此次桃花汛的规模，远大于往年！
荆州府这里只是一个开始，郑翰文难以想象，待洪水汇聚河流，一路长驱而下。
下游、沿海的百姓将会受到怎样的冲击。
到时必然是饿殍遍地、死伤无数。
想到后果，郑翰文只觉得呼吸困难，险些昏厥。
站在他身畔的同知、州判两名佐官也是脸色发白，几乎站立不稳。
郑翰文深吸一口气，保持冷静，下达命令。
“派人修筑防洪工事，大开城中粮仓，准备接应水患灾民。”
“让城中守军维护秩序。”
郑翰文思索过后，补充道：“备马，我要去武昌府，见布政使大人。”
此次的水患太过严重，他必须去和湖广布政使商议。
郑翰文有预感，此次的水患将造成难以想象的灾难。
他身旁的佐官们纷纷行动起来，他们现在能做的只有挽回损失。
运气好还能保住乌纱帽，运气不好就是人头落地。
一众官员走下城头，府衙中的一名管事从街上一路跑了过来。
他跑到郑翰文面前，恭敬拱手道：“老爷，郧阳刘知府刚到，说与您有要事相商。”
郑翰文闻言，点了点头。
郧阳知府刘珂与他是好友，辖区更是邻近，两人经常往来事务。
一名小厮牵来一匹快马，郑翰文拉过缰绳，翻身上马。
他与其他知府不同，不喜欢坐轿子，也不喜欢坐车。
为了节约时间，郑翰文经常骑马赶路。
他手上马鞭一扬，“啪”的一声响。
跨下枣红马便飞奔了出去。
时间不长，郑翰文回到府衙中。
身穿深蓝官服，上绣禽鸟图案的郧阳知府已经等在府衙外。
刘珂表情严肃，见到郑翰文，赶忙迎了过去。
郑翰文下马，还不等他开口。
刘珂便拉住他的衣袖，直奔内堂。
“刘兄有何要事？”郑翰文在路上开口询问。
刘珂不答，直到他拉着郑翰文进入内室，关好门窗，才声音沙哑的说道：“郑兄，祸事啊！”
郑翰文脸上露出苦笑：“我知道，此次桃花汛规模恐怕是十年来最大的一次。”
刘珂紧盯着郑翰文，压低声音道：“不！”
“本来这次桃花汛与往年没什么不同。”
听到这话，郑翰文一愣，有些不解。
“我来找你，是想商讨桃花汛的事，但在来的路上，我看到有人炸开了堤坝！”
刘珂一脸严肃，眼神吓人：“我看到有数十名武功高强的黑衣人，杀了堤坝附近的守军，炸开了堤坝。”
“现今，恐怕长江上游一带的所有堤坝都被他们炸开了！”
郑翰文表情一僵。
下一瞬，他脸色涨红，身子颤抖，宛若愤怒的狮子，咆哮道：“他们……”
“他们怎么敢！”
……
荆州，武昌府。
一座古朴典雅的宅院。
宅邸后院。
一名身材瘦削，身穿深蓝官服，腰系玉带的中年人跪在地上。
他表情诚恳，双眼紧闭，两手合十，一副虔诚的样子。
在中年人面前，有一张木桌。
木桌上立着一座一尺高的小雕像。
雕像是一个女人，身穿轻薄彩衣，衣袖飘飘，袒露半个胸膛，表情温慈。
女人脚下是一朵盛开的莲花，她站在上面，身上带着一股出尘脱俗的气质。
雕像雕刻得十分仔细，将女人温慈的表情刻画得惟妙惟肖。
衣物、胸膛、莲花等部分更是细致入微。
中年人跪在雕像前，嘴里念念有词。
念完一长段话后，中年人恭敬的跪在地上，对着雕像磕了三个头。
磕完这三个头，他一脸恭敬的站起身，从木桌上拿起几柱香，点燃后插在雕像前的香炉中。
做完这些，中年人松了口气，眼中的恭敬却不减分毫。
一道年轻的声音突然从旁边传来。
“你很好。”
“即使已经成为大武的从二品官员，执掌湖广，你对娘娘的信仰依旧没有改变。”
“还是这么虔诚。”
中年人脸上露出一抹笑意，他恭敬的看向旁边。
距离中年人几步远的地方，站着一个身穿白色绸衫的年轻人。
他面如冠玉，长相俊朗，双手负于身后，身上带着尊贵与飘逸的气质。
中年人拱手道：“神使大人，属下一日是娘娘的信徒，终生都是娘娘的信徒。”
“当年若是没有娘娘，属下已经死了。”
“何谈这从二品的官位。”
一旁的年轻人，笑了笑，赞叹道：“你真的很好。”
“这几日我住在你家中，一直在观察你。”
“我能看出你对娘娘的虔诚，待此间事了，你与我回教里。”
“你的功劳可以升为长老，朝夕参拜娘娘玉像。”
听到这话，中年人眼中顿时流露出狂热与欣喜。
他直接跪在地上，向着年轻人磕了几个响头。
“神使大人，恩同再造。”
“属下定会全力遮蔽湖广与外界的联系。”
“待那昏君反应过来，长江一带、沿海一带已经化为娘娘的传道场。”
“此次水患正是让愚民开化的好时机，只有经历磨难，他们才能真正体会娘娘救世的一片苦心。”
中年人声音激动，表情狂热到了极点。
仿佛年轻人给他的许诺，是他梦寐以求的梦想。
年轻人满意的点了点头。
“我听说你还有个女儿？”
中年人闻言赶忙点头道：“神使大人，小女虽是蒲柳之姿，但性情温顺，今晚我就让她过去……”
年轻人摇头，语气不屑道：“你女儿是什么身份，她也配……”
中年人明白过来，眼中流露出欣喜。
“神使大人，您打算也让小女加入教中？”
年轻人一脸淡笑，点了点头。
中年人脸上的喜悦和狂热更加浓烈，他又磕了几个头。
“多谢神使大人成全！”
“属下替小女谢过大人恩准！”
年轻人心安理得的俯视着中年人，眼底隐含不屑。
谁能想到，堂堂湖广布政使，大武从二品官员。
身居高位，执掌一省。
私下里会是这副模样。