墨九不敢再看主子的神色。
手中这些画像，比烫手山芋还烫人。
贴着桌边，把画像推到了案桌一角。
侧殿的桌案不比谢临珩处理公务专用的桌案那么大。
这些画像一放上去，占据了近一半的位置。
甚至几张画像的边角，都蹭到了砚台。
虞听晚目光无意识地落在那些画像上。
注意到她的视线，谢临珩放下手中的笔，身体往后一撑，靠着椅背，薄唇敛着一抹若有似无的弧度，
手指往画像上一抬，问虞听晚：
“皇妹喜欢哪个？”
“？”虞听晚看向他。
由于摸不清这位皇兄的心思，虞听晚斟酌半晌，才说：
“皇后娘娘为皇兄物色的太子妃人选，自然个个都是讨人欢心的。”
谢临珩眼底已经没有半分笑意。
可唇角还依旧勾着。
“那按皇妹这么说，都迎进东宫？”
“……”虞听晚手中研墨的动作停下。
认真想了想，缓缓点头。
“若是皇兄喜欢，并无不可。”
虽然当初她父皇为了她母后虚置后宫十多年，但不代表，谢临珩将来的后宫，也没有其他妃嫔。
自古以来，帝王家，三宫六院才是常态。
一旁的墨九和墨十把头垂得低低的。
主打一个——眼观鼻、鼻观心。
把自己当成可有可无的空气。
能降低一点存在感是一点。
谢临珩垂下眼皮。
眼底无声浸出的神色被尽数遮去。
他意味不明地笑了声。
在虞听晚狐疑看过来时，不知怎的，说了句：
“宁舒有没有想过，若是东宫娶了太子妃，皇兄就没办法像现在这样护着你了。”
虞听晚沉默下来。
殿内的气氛变得怪异。
只是下一秒，虞听晚的声音就响起：
“万事都没有皇兄的婚事重要。”
谢临珩眸色凝了一瞬。
眼底漆黑晦暗，薄薄的一层平静之下，深处早已如浪潮翻滚。
他屈指点了点桌面。
以一种很突兀的方式，将话题一转——
“前两天母后也提及了宁舒的婚事。”他抬起头，视线如有实质般落在她身上。
“皇妹有择婿的打算吗？”
虞听晚：“暂时没有。”
暂时？
哪怕虞听晚对谢临珩的了解不多，这会儿也渐渐察觉出来气氛越来越冷。
正想找借口离开。
恰在这时，殿外由远及近地传来一阵带着两分抱怨的声音：
“……你们主子今天在干什么？”
“他怎么没去勤政殿？白白让我在那里等了一两个时辰！”
话音刚落，沈知樾的身影踏进大殿。
看清当下这一幕，尤其桌案上那些大咧咧摆着的画像，沈知樾挑了挑眉，转着心爱的玉萧上前，停在那些画像前，煞有其事地看了好几眼。
“哟，这么热闹？”
一副唯恐天下不乱地问：“东宫要有太子妃了？”
墨九和墨十装死，一声不吭。
谢临珩不搭腔。
虞听晚没多待，借口天色不早，离开了东宫。
在她走后，谢临珩余光睨着那些画像。
眉眼中的冷肆和厌色不再压抑。
“扔出去。”声音冷如刀刃，“一张不留。”
墨九迅速上前。
将那些世家贵女遣人精心画的画像，像卷垃圾一样，三两下卷成一捆，快速丢出了东宫。
沈知樾侧着身，慢悠悠看着墨九的动作。
再回头时，他轻轻笑着，撩起衣袍随意往旁边一坐，一语道破：
“你又何必动怒？”
“真不喜欢，让人扔出去不就得了，你和宁舒置什么气？”
墨九和墨十火速离开了战场。
生怕自家主子这股无名怒火烧到自己身上。
侧殿中，只剩下谢临珩和沈知樾。
见他重新执笔，接着回信。
沈知樾勾着玉萧，慢悠悠在指尖打了个旋。
好一会儿，才以一种困惑又纠结的语气说：
“有件事，我一直想不通。”
谢临珩没抬头。
只掀了掀眼皮。
示意他问。
沈知樾手肘搭在案边，往前倾了倾身。
紧盯着谢临珩的反应，问出了那个困扰他好几天的问题：
“三年前，宫变那日，你不惜以身涉险杀进被北境占据的皇城，究竟是为了不让东凌国落入流寇之手，还是为了——”
他点了下桌面，一字一顿：“虞听晚？”
这三个字脱口的那一瞬间，沈知樾注意到，谢临珩笔锋蓦地一顿。
那一刹那间，他知道，他已经得到答案了。
胸腔震惊诧异之下，眼前不自觉浮现三年前宫变的那一幕。
自幼和谢临珩一起长大，同龄人中，沈知樾是最了解他的。
谢临珩因为常年跟在谢绥身边耳濡目染的缘故，在很小的时候就惊现了排兵布阵的绝佳天赋。
虽然有着异于常人的天赋，但他不骄不躁，性子沉稳冷静，从不打无把握之仗。
这些年，唯一的一次例外。
就是三年前那回。
在敌我力量极其悬殊的情况下，所有人都清楚，那个时候以薄弱的力量杀入皇城，无异于自寻死路。
可一向冷静而运筹帷幄的谢临珩，偏偏顶住所有人的反对，那么做了。
这三年，每次回想起那一日，
沈知樾都先入为主地认为，谢临珩是着急击退北境、不让东凌国落入流寇手中，才做出那种不理智的命令。
直到几天前，他察觉到谢临珩对虞听晚的心思后，才渐渐转变了想法。
或许是从一开始，他就理解错了。
也许从一开始，谢临珩拼死护下皇城，为的就不是东陵国，而是……宁舒公主。
短暂的沉默后。
谢临珩平静的声音将沈知樾的思绪拽回：
“你不是有答案了吗？”
沈知樾抽了口凉气。
沉默了好一会儿，最终用客观的语气，对他点出了现实：
“可现在的你们，在外是兄妹的名义。”
谢临珩将写完的信铺在桌上，等着墨渍干透。
“兄妹？”
他看向沈知樾。
“她姓虞，我姓谢，且没有血缘关系，算哪门子的兄妹。”
沈知樾眉头皱起，反问：
“你们确实是没有血缘，但你要如何去堵幽幽之口？”
谢临珩根本就不将这些放在心上。
他要娶谁，何时需要向天下人交代？
何时需要天下人同意？
“皇权之下，皇命就是天，又有谁敢置喙。”
沈知樾心头像是什么东西狠狠敲了一下。
放在以前，打死他都不相信，这种话会是谢临珩说出来的。
占有和掌控，就这么堂而皇之地摆在明面上。
现在的谢临珩，已经不屑去遮掩。
沈知樾眸色逐渐凝重。
数秒后，才从喉咙中挤出一句：
“就算不管天下人，那宁舒呢？”
“临珩，你有没有想过，如果宁舒不愿意留在宫里呢？”
“如果她想要自由，想离开这里，你准备如何？”
谢临珩当年是对虞听晚有救命之恩，
但新皇登基的那一刻开始，当今陛下就将她的亲生母亲强行囚禁在了霁芳宫。
谢临珩对虞听晚的救命之恩，在他的父皇将她母妃囚禁起来的那一刻，就已经变了味。
甚至话再说得重一点，谁能保证，如今的宁舒公主，对这座早已易主的皇城没有怨恨？
就算谢临珩想娶虞听晚为太子妃，虞听晚可未必愿意。