吕常怒道：“如果光按照你们这等文官之言，只是一味的坚守的话，我们有何能退敌？岂不闻兵法云：兵马未稳可击之。
今文聘远道而来，我们为何不趁机攻之。如果等到他们兵临城下，到了我们的战壕边上的时候，恐怕我们急切之间，就跟难抵当了。”
曹仁听罢，当即给予了其兵马二千，令吕常出平舆前去迎战。吕常走到半路里面，只见前面绣旗开处，文聘横刀出马。
吕常想要上前去应战，可是吕常后面众军，见文聘神威凛凛，心中胆怯之下，不战先走，吕常喝止不住。
文聘趁机混杀过来，曹兵大败，马步军折其大半，吕常率领残军奔回平舆。
曹仁接连损兵折将，自知不敌，遂向青州曹操处求救，派人拿着他的求救文书，星夜至青州黄河岸边，将书信呈给曹操知道。
曹操浏览完毕，方知豫州那边的情况，急忙召集众将前来商议此事。
正商议间，营中有一人出班说道：“我愿意去解汝南之围。”其人回身看之，乃于禁也。
于禁说道：“光靠我一人还不行，我还要一将作为我的先锋，与我领兵同去。”
曹操又问众人道：“谁人可去，敢作为征南的先锋？”
此时，又一人奋然出班说道：“某愿施犬马之劳，生擒文聘，献于魏王麾下。”
曹操回身观之，当即大喜。
于禁闻言惊讶不已，就问他这是为什么。董衡说道：
“牛辅乃是西凉旧将，平生最是桀骜不驯，当初也只是迫不得已之下，受了李儒之计，这才投降了魏王。
以西凉将士那样的性子，那样反复无常的情况，魏王今令牛辅前去，无异于泼油救火也。当初的李郭，后来的马超，不都是这样吗。将军何不去禀告魏王，换一个人去？”
于禁闻此语，就连夜去禀报曹操。曹操闻言，这才醒悟过来，他最近本就在猜忌“三马食槽”的情况，再加上于禁的这一番言语，曹操心中，暗自惊疑不定。
曹操当即让人把牛辅给叫了过来，让他先把先锋印给交出来，先锋之事，容后再议。
牛辅闻言，慌问其故，曹操无奈，只好将于禁之言，悉数告知。
牛辅听完以后，心中大悲，跪在地上，对曹操说道:
“魏王啊，以前在宛城的时候，我确实有些桀骜不驯，不服天下人，亦不服魏王你，当时我投降，也确实是逼不得已。
可是自我看到魏王这些年来，才知道我以前小瞧了天下人，而我也知道了自己以前做的事情确实不对，所以我这些年来，与李儒先生，坐镇青州，披肝沥胆，丝毫不敢懈怠，还请魏王明见啊。”
牛辅说完以后，以头触地，额头上都流出了血丝。曹操见状慌忙将牛辅扶了起来，对他说道:
“将军不必忧虑，前番有人擅议将军之过，所以孤才会有了这些试探之言。以后卿可努力建功。只要卿不负孤，孤亦必不负卿也。”
牛辅闻之，遂拜谢曹操回家去了，回家之后，牛辅让工匠连夜打造了一个棺材。在次日，牛辅请诸友到自己府上赴席，将棺材摆在了大堂之上。
牛辅的众亲友见之，皆惊问道：“将军出师，怎么能用此不祥之物？“
牛辅举杯对亲友道:“某受魏王厚恩，当以死相报。今去汝南与荆州决战，我若不能杀败他们，就会被他们所杀。
我不愿意死在他们的手上，某被围绝境之时，某亦当自杀。所以让人准备这个棺材，以示某此去，无空回之理。”
众人闻之，皆嗟叹不已。然后牛辅把他的妻儿老小叫了出来，先对其妻说道：
“我今为先锋，义当效死疆场。我如果死去，你要好生照顾我儿，我儿生有异相，长大后，必当为我报仇也。”
妻子痛哭送别，牛辅令自己的亲军，扶棺而行。临行前，牛辅谓其麾下部将道：
“我如今要去与文聘死战，我若被文聘所杀，你们可将我安葬于此棺材之中，我如果杀了关某，我也会取其首级，置此棺内，回献魏王。”
牛辅亲兵部将五百人，拱手对牛辅说道：“将军如此忠勇，某等敢不竭力相助！”
曹操当即大喜道：“牛辅忠勇如此，孤何忧焉！”
可唯独李儒却说道：“牛辅恃血气之勇，欲和文聘决死战，臣深虑之。“
曹操从其言，急派人前去传旨，告诫牛辅道：
“文聘智勇双全，将军此去，切不可轻敌。能取则取，不可取则宜坚守。”
牛辅闻之，谓众将道：“大王怎么就如此重视文聘也？我此次前去，当挫文聘之声名。”
于禁说：“魏王之言，不可不从。”
牛辅奋然而起，当即令全军急行至汝南，耀武扬威，鸣锣击鼓。
却说文聘正坐帐中，忽探马飞报：“曹操差于禁为将，领七支强军到来。
此次的前部先锋乃是牛辅，其军前抬一棺材，牛辅口出不逊之言，想要和将军你决一死战。他们的兵马离营现在只有三十里了。”
关公闻言，当即大怒，便要行军，去和牛辅决一死战。
时有马良说道：“将军受殿下所托，身负泰山之重，岂可与顽石争高下。将军派遣一偏将，前去战之即可。”
然后文聘让王平出战，王平出帐以后，提刀上马，领兵来战牛辅。两阵对圆，魏营一面皂旗上大书“西凉牛辅”四个白字。
牛辅青袍银铠，钢刀白马，立于阵前，背后五百军兵紧随，步卒数人肩抬棺材而出。二人叫骂半天以后，牛辅指着他说道:
“你赶快回去禀报，让文聘出来应战，我不杀你这无名之辈。”
王平闻之大怒，纵马舞刀，来取牛辅。牛辅横刀来迎。战了三十回合，不分胜负，两家各自回身歇息片刻。早有人将此事报知文聘。
文当即大怒，先令自己的副将，前去攻上蔡，自己亲来迎敌牛辅。
王平将文聘接到账中，言与牛辅交战，不分胜负。文聘闻之，随即横刀出马，大叫道：“文聘在此，牛辅何不早来受死！”