狂狼缓缓向段天扬倾身，压低了嗓音，沉声道：“段大人，实言相告，近日我野狼部落意外收获了金国馈赠的一笔巨款，足足五十万两白银，其背后之意，耐人寻味。”
段天扬闻言，眉宇间掠过一抹讶异，金国为何平白无故地向野狼部落抛来如此巨财？
他疑惑地问：“金国对此有何说辞？”
狂狼凑得更近，声音几乎成了耳语：“金国来使直言，若我部落能截断洪兴军的后路，未来还将有加倍的银子作为酬谢，再赠五十万两。”
段天扬闻言，不禁倒吸一口冷气，心中波涛汹涌。
狂狼眼神复杂，继续说道：“我揣测，这并非我野狼部落独有的待遇，西番各部落恐怕都已接到了金国的‘厚礼’。金国此番手笔之大，足以撼动人心。若洪兴军势如破竹，各部落或许还会按兵不动；但若战事不利，可就十分难说了。当然，鉴于我们的交情，野狼部落定当坚守立场，但其他部落的动向，我实难预料。”
段天扬眼眸微转，心中盘算万千，问道：“这是啥时候的事？”
狂狼回答道：“不过五六日之前。”
他顿了顿，目光深邃，“金国如此慷慨解囊，此举非比寻常。仿佛对战胜洪兴军已胸有成竹，笃定西番各部落最终都会站到它那边。因此，它才敢如此大胆，大肆挥金。”
狂狼的语气中透露出一丝忧虑：“段大人，你我交情深厚，我不得不提醒你，此行深入金国，凶险万分，务必三思而后行。或许，驻守西番边境，静观其变，方为上策。”
见段天扬嘴角挂着一抹苦涩的微笑，狂狼又接着道：“段大人，我深知您肩负朝廷重托，滞留西番实非所愿，恐触怒神域之主。但此事，还有一线转机……”
段天扬眉宇微蹙，询问道：“哦？愿闻其详。”
狂狼眼中闪过一抹精光，娓娓笑道：“段大人昔日于潘达部落之壮举，烧毁了潘达领地一大片林子，此次洪兴军前往金国，必经潘达之地，其族人以财为命，定将设卡拦截，索求赔偿。大人何不借此契机，与之交锋，而后佯败，顺势驻军其地界之外，既顺应了朝廷的期望，又巧妙规避了直接冲突。”
段天扬边听边点头：“酋长此计，确有独到之处。”
狂狼笑容更甚，轻拍段天扬之背，语气转为深沉：“我视段大人为挚友，自然不愿见您涉险。金人狡猾多变，诡计多端，我建议您此战能避则避。”
段天扬沉吟片刻，缓缓言道：“若我此刻选择退缩，那十万深入金国腹地的朝廷将士，又将何去何从？”
“这……”
他的话语中透露出无尽的忧虑：“如果洪兴军不前往金国支援，先前那十万朝廷军将士，很可能会命丧他乡！因此，无论金国阴谋与否，我军踏入金国，已是势在必行。”
言罢，他轻拍狂狼肩膀，眼神坚定：“酋长的关怀，我铭记于心，但此刻已是箭在弦上，不得不发。我不能让那十万将士的鲜血白流，更不能让他们在异国他乡孤立无援。”
狂狼凝视段天扬，眼中闪过复杂情绪，最终苦笑回应：“段大人，您可别误会了，我虽然收了金人的银子，却从未应允为其所用，我之心，始终未变。”
“酋长素来以诚信为重，对于野狼部落，我自然满怀信任。”段天扬语气坚定，眼神中透露出不容置疑的决然，“然而，与金国的这一战，我势在必行，望酋长勿再劝阻。”
狂狼微微颔首，也不再多言，随即他话锋一转，笑声爽朗道：“段大人亲临，实乃荣幸之至！今日，定要与大人共饮美酒，不醉不归！”
段天扬闻言，嘴角勾起一抹笑意，与狂狼并肩步入野狼部落的腹地。
此地规模宏大，木屋错落有致，遍布山野，人来人往，热闹非凡。
倘若以城墙环绕，此地俨然一座繁华的城镇。
对于初访此地的段天扬来说，四周独特的木质建筑，以及身着各异兽皮、装扮独特的番人，无不令他感到新奇。
二人行至部落中心，一座巍峨的大宅院映入眼帘，四周守卫森严。
当他们抵达门前，守卫迅速上前，熟练地拉住马匹的缰绳。
与此同时，一名仆从打扮的青年虔诚地跪在马旁，任由狂狼踩踏其背，稳稳下马。
段天扬瞥见另一番人跪伏在自己马匹旁，他微微皱眉，双手在马背上一抵，人已腾空，轻盈落地。
二人刚下马，院内便传来急切呼唤：“父亲！段天扬！”
话音未落，一抹倩影已从门扉间疾冲而出，未及段天扬反应，那倩影已扑入他怀，紧紧环抱住他的腰身，满是喜悦与依恋。
他凝神细望，自宅邸深处翩然而出的，正是狂狼之女——美如。
时光荏苒，已逾一年未见，美如仿佛脱胎换骨，愈发亭亭玉立，身姿窈窕，曲线玲珑，尽显少女风华。
目睹美如紧拥段天扬，欢呼雀跃之态，狂狼在一旁摇头苦笑，喃喃自语：“汉人有句话，女大不中留，此言非虚啊！”
段天扬面露微妙尴尬，轻抚美如香肩，温柔地将她稍稍拉开，目光在她身上流转，笑道：“美如，许久未见，长大了不少啊……”
尤其是胸前那对……
沉浸在喜悦中的美如浑然未觉段天扬话外之音，她紧紧挽着段天扬的臂膀，引领他步入院内，欢声笑道：“段天扬，得知你要来，我特地准备了烤全羊。”
段天扬瞥向狂狼，见他笑容可掬，并无不悦之色，便任由美如牵引，步入庭院。
院中，长毯错落铺展，其上珍果佳酿琳琅满目。
中央木架上，熊熊柴火映照下，一只肥硕的烤全羊金黄油亮，香气四溢，令人垂涎欲滴。
“段天扬，请坐！”美如热情地将段天扬引入院内，引领他至柔软的毯子后安坐。
她满怀喜悦，如同献上珍宝般，手捧水果与佳酿，轻轻递至段天扬唇边。
这份过度的热情，让段天扬略显局促，笑容中夹杂着几分尴尬，进退维谷。
恰逢狂狼步入，见状笑道：“好了，我的宝贝女儿，你这般热情，只怕段大人要消化不良了。”
美如闻言，俏皮地撅了撅嘴，终是依言坐回一旁。
狂狼转身，对关虎等人挥手示意，笑容可掬：“诸位皆是段大人的亲信，无需拘礼，请随意入座，享用美食。”
在段天扬流畅的翻译下，众人豁然开朗，纷纷拱手致谢，各自落座。