听见陈留郡主到来，沈曼尚起了身，更莫要说旁人。
秦桢进门的时候，漫不经心地扫了一眼代王的庶女，见她们行止都过得去，便不再分心。只是轻轻按着沈曼，柔声道：“你呀，有些不适，还这般多礼！”
沈曼笑了笑，丝毫不掩饰自己对秦琬的怜爱：“裹儿性子有些倔，若能学到盈儿一两分，我便心满意足了。”女儿太过特立独行，做娘的没有一日不担心。
“盈儿太过拘束，若有裹儿活泼，我才安心呢！”秦桢瞧着高盈，说得真心实意。
申国公府的后院有些乱，秦桢不耐烦理会这些琐事，导致高衡的妾室颇为嚣张，庶子庶女们也有些认不清身份。高盈自小就十分懂事，在使女妈妈们的影响和旁人怜悯态度的影响下，认定高衡宠妾灭妻，便养成了事事都做到最好的性子，力求让父亲刮目相看，让母亲以她为骄傲。
秦桢碍于尴尬身份，不得不谨言慎行，却希望女儿纵情肆意。见高盈的性子没办法扭过来，注定活得很累，秦桢不知叹过多少回。
人都是这样，失去的，不能得到的东西，反会记在心里，念念不忘。秦桢自己不能纵情而活，便对随心所欲，我行我素的秦琬十分喜爱，见秦琬有感染旁人，让人不自主信服的力量，极希望高盈能和秦琬和睦相处，互相影响，莫要活得太过拘束。
沈曼见多了对秦琬明着恭敬，暗中嘲讽的人，对陈留郡主的态度更是感激不尽。
她们俩寒暄的时候，高盈也望向秦琬，礼貌之余，也有一丝好奇。
秦琬见高盈眼神清澈，毫无探究之心，唯见关怀之意，眼角眉梢都流淌着温柔，让人见着便无端生出三分亲近之心。裙裾摇摆之间，隐隐露出一双绣花软鞋，而非时下贵女爱穿的木屐，知晓这是为了照拂自己，越发宽心，便对高盈绽出一个灿烂的笑容。
高盈素日见到的贵女多半含蓄，鲜有初次见面就这么热情的，故她怔了一怔，才报以礼貌微笑，打定主意与秦琬交好，不能让她的笑容被闲言碎语夺走。
秦绮见着这一幕，谨言慎行的决心更加坚定。
嫡庶犹如天堑，不可跨越。嫡母始终不可能像疼亲生女儿一样疼爱庶女，庶女再怎么孝顺……也就是个面子情罢了。
抱着这种想法，她老老实实地坐在乡君独有的车架上，低眉顺眼，车帘都不敢掀，唯恐让人鄙夷了去。
代王府、陈留郡主府和当利公主府，皆在权贵云集的长乐坊，不闻喧嚣，唯见清幽。秦琬命人束了帘子，观察道路两旁，略记一记路线，似是想到什么，便问一旁的陈妙：“我听说，陈留郡主府与申国公府相连，不知当利公主府是何等情状？”
陈妙这些天恶补了好些常识，闻言便道：“当利公主府与沛国公府占了整条槐树街，如所有公主府一般，在侧边与沛国公府开了扇门，并未如郡主府一般彻底打通。”
秦琬闻言，微微挑眉：“哦？当利公主一直住在公主府么？”
陈妙不知她的想法，用心揣摩仍不得其门，只得硬着头皮说：“当利公主与老沛国公的感情极好，老沛国公过世后，公主殿下见旧日景物，心中伤怀，便搬回了公主府。”
他的回答很官方，很正统，也很合乎情理，秦琬一听却知是怎么回事，微微一笑，语气似叹息，又带了一点诡秘：“这世道，当真可笑。”
很显然，陈留郡主与当利公主的关系并不算好，却也不像众人想象中的那般差，为何？因为当利公主与嫡长子，甚至三个儿子的关系都好不到哪里去。
当利公主是圣人的长女，齐王胞姊，贤妃宣氏所出，素得圣人宠爱。陈留郡主则是正室嫡出，无辜被累，又是穆皇后的养女，因着废太子的缘故，她的品级永远没办法再前进一步。
圣人为补偿陈留郡主，对侄女极好，亲生女儿也要倒退一射之地。饶是如此，也没办法改变制度上的优势——公主之子可以封爵。故这两位天之骄女选婿时，权贵们对陈留郡主避之唯恐不及，为了让当利公主这位帝女花落入自家，却打破了头，最后，年纪轻轻就袭了爵位的沛国公雀屏中选。夫妻俩恩爱十余载，生有三个儿子。而申国公高衡自以为年岁比陈留郡主略小一些，卖力表现，陈留郡主获悉真相后，再没正眼瞧过高衡一次。
原本处处不如你的人，如今却凌驾你之上，无论谁都不可能高兴，陈留郡主不喜当利公主，再正常不过。当利公主呢，也对陈留郡主有些心结，为何？一因她热衷权势，在生母、胞弟过世，穆皇后亦离世之后，频频向圣人推荐美人，后宫妃嫔对她极为不满；二因她与老沛国公恩爱多年，老沛国公离世之后，她不再嫁，身边却多有宠侍，甚至为他们谋官，惹得许多卫道士不快，便拿“贤良淑德”的陈留郡主来说事。
这些男人觉得，哪怕你是公主之尊，也应对丈夫低眉顺眼，宽容大度，贤惠地为他纳诸多妾室，抚养庶出子女。至于插手外务，更是大忌中的大忌，哪怕当利公主只给男宠谋了几个官职，别的半点没干，都有人说她牝鸡司晨。
此等言论对旁人或许有用，对皇室公主，那便是清风过耳，什么都不算。即便如此，当利公主也有些郁闷，觉得陈留郡主虚伪——你自己不乐意亲近老公，就拿“贤惠”作法子，处处彰显自己心胸比我大度，品味比我高尚。就连你为避开老公，修筑园子，大家都觉得你匠心独运，花园成了一道风景。这十几年，你过得悠闲自在，我也悠闲自在，偏偏你的名声比我好听不知多少。你的儿子因你不肯给他们请封而离心，我的儿子早早就有了爵位，底气足，觉得不需要再依靠我，因我有男宠与我离心，谁就比谁好过了不曾？
想到这里，秦琬不住冷笑。
阿娘的意思，她很清楚——夫婿不是重点，儿子才是命根。只要有儿子，女子就能挺得起腰板，没儿子就低人一等，婆婆唾弃，旁人鄙薄，自己也抬不起头来。
这几乎是全天下所有女子的看法，却让秦琬嗤之以鼻。
儿子？儿子就不是男人，不会有男人的劣根性了么？当利公主与老沛国公感情好，没错！但谁规定她死了丈夫之后，不能再找新欢？难不成老沛国公死了，当利公主就得槁木死灰过日子，天天垂泪，哭泣思念丈夫，才算忠贞女子，儿孙才有脸孝敬她么？若孝顺还得讲条件，不如不要。
至于给男宠谋官，那就更简单了：当利公主尊贵无比，自然瞧不上那等不读书，不识字的粗鄙之人，她挑的男宠，定是知情识趣，品貌俱佳，颇有才华，上得了台面的人，如此，才能入她的眼。正如女子服侍亲王、国公服侍得好，得他们心意，能成为有品级的媵妾一般，这些男宠服侍当利公主服侍得好，为何不能给他们谋个小官，作为酬劳？以圣人的英明，想必也不会拿要职来满足女儿，动摇国家根本。
既彼此看不顺眼，又有些同病相怜，若将她们两个当做敌人看……有意思，真有意思！
想到奇妙处，秦琬的神采飞扬起来。
她受裴熙的影响极深，远则放眼大局，近则谋算人心。旁人看得是风花雪月，她独独看得是刀光剑影，故她略加思考，便问：“当利公主的幼子，今年多大？”
陈妙毕恭毕敬地说：“平舆侯今年十八。”
当利公主与沛国公生了三个儿子，长子隋轩承了沛国公的爵，现为南府十六卫中的右威卫将军，与武成县公平级；次子隋轾封瞿阳县公，现为果毅都尉，驻守华阴县，拱卫京师；幼子平舆侯隋辕，刚出生就领了个云骑尉的勋，十岁就被封为侯，十三岁时，因射猎出众，圣人又给了他游击将军的散官衔。
秦琬了解当利公主的几个儿子是何等官职，却不知他们年岁，听陈妙这么一说，心中一动，喃喃道：“十八……真是巧了，我听说曲成郡公的嫡长子，今年也十八？”
与隋辕一比，苏彧就不那么显眼了。
曲成郡公苏锐的生父贪杯好色，浪荡昏聩，若不是死得早，偌大家业定会被他悉数败光。即便他三十出头就去了，苏家的家产也不剩多少，若非苏锐驰骋沙场，真刀真枪地拼杀，家中又出了一个王妃，苏家也不会如此兴旺。
苏锐镇守南边，多瘴气，卑湿，多少人水土不服，生生病死。故苏彧没跟着生父去沙场闯荡，反倒专心在国子监念书，一年前方补为三卫中的亲卫。
陈妙不知秦琬有何想法，却不妨碍他尽职尽责地说一句：“平舆侯……”
欲言又止，欲说还休。
秦琬一见就明白，这是说隋辕是个草包，苏彧有真才实学，不由笑了起来：“想什么呢！这些事情与我毫无关系，我只是觉得，今儿必定十分精彩。”有如此多适龄的俊杰在，如简九娘那般的贵女，岂能不手段尽出，大戏连台？