沈乘风正欲向龙五追问一些关于修真界之事，忽然间，他的灵机通讯器再度震动，传来一道神秘人的信息：“此刻可告知于你，那‘幽影’势力曾意图与你结盟共修，却被你拒之门外。因此，他们选择了与程家二房联袂而行，皆因你未接纳其邀约。”
看完这则讯息，沈乘风震惊不已，原来所有的一切，竟然源自自己的一个决定！
他奋力摇摇头，试图将这一系列思绪从识海中驱赶出去。然而那些言语却犹如魔音入脑，在他意识深处反复回荡。
他记起了先前接收到的一些诡异的灵波传讯和灵符密信，只因那时线索不明，便未曾深究。原来那些正是‘幽影’尝试与他建立联系的信号！此刻沈乘风心中不禁涌起一丝悔惧和愧疚。倘若当日并未断然拒绝他们，或许今日这一切悲剧就不会发生。
他深深吸了口气，决定直面现实，寻找‘幽影’，探寻真相，为程家洗清冤屈！
沈乘风沉思片刻，抬眼看向身旁默然站立的程安和昱彤。
“想必你们心中有许多不解。”他缓声开口，“我不愿向你们透露此事，实因其中危机四伏。然如今事态已然至此，我亦无法再隐瞒。”
程安和昱彤均凝神望向他，静待下文。
“我收到来自一名隐秘修士的消息。”沈乘风语气低沉地道，“据其所言，程家二房与名为‘幽影’的邪修宗派联手，屠灭了整个程家一脉。”
“那个宗派曾向我提出联盟之意，但我拒绝了。”
“什么？”程安和昱彤齐声惊呼。
“你竟拒绝了他们的邀请？”程安怒不可遏地质问道，“难不成就是这个原因，他们才会痛下杀手对付程家？”
沈乘风点头确认，内心同样愤慨至极。尽管他对‘幽影’的确切内幕并不知晓，但从江湖上的种种传言来看，该宗派定然劣迹斑斑，恶行累累。
若非他们主动寻上门来，沈乘风也决计不愿与其有任何瓜葛。
“你为何要拒绝他们？”昱彤看向沈乘风，眼中流露出不解之色，“你素来机敏过人，怎会不知晓这个宗派的真实面目呢？”
沈乘风瞥了昱彤一眼，心中充满愧疚。他原本不想让昱彤涉足这等凶险之事，可现在看来已别无选择。
“我对‘幽影’势力的情况略有耳闻。”沈乘风徐徐开口，“他们曾企图与我联手，目的乃是为了得到我所守护的一部秘笈——《幽影真诀》。”
“《幽影真诀》？”程安与昱彤二人皆瞠目结舌，“这不正是早已失落于世间的秘笈吗？为何会在你手中？”
沈乘风轻轻点头，看向程安：“你也知我修习的是武当山内丹心法，而这本《幽影真诀》，恰恰能与我所学互补互融，成为一门威力无穷的武修秘笈。”
“我原计划与令尊商议此事，怎料还未及行动，便发生了此等变故……”
程安听后沉默了片刻，目光中闪烁着决然的仙芒：“你务必助我一臂之力，铲除那些魔障！”
“自当竭力。”沈乘风语气深沉地道，“我必定会鼎力相助于你。只是如今‘幽影’的真实状况尚不明朗，所以我们行事必须极为谨慎。”
“谨慎行事？”程安冷哼一声，眉宇间杀意弥漫，“当年你可是何等地断然拒绝他们，难道你未曾思虑过其带来的后果么？”
沈乘风看向程安，内心充满歉疚。他深知不该将程安卷入此事，然而事已至此，唯有全力以赴。
“我明白你的忧虑。”昱彤适时开口，“你无非是想守护我们罢了。你放心，无论遭遇何种变故，我们都定会坚定不移地站在你这边！”
沈乘风看向昱彤，心中涌起感激之情。他确信自己的选择没错，无论面临何等困境，程安与昱彤始终会是他坚实的后盾。
“我会立即着手调查有关‘幽影’之事。”他语气凝重地承诺，“一旦有所斩获，便即刻告知你们。此事至关重要，切记不可泄露半分给外人，包括我们的宗族亲眷。”
“请放心！”程安与昱彤皆庄重地点点头，“我们必守口如瓶！”
转眼间，沈乘风派遣众多弟子四处刺探‘幽影’的情报。
经过几番深入研讨，程安、昱彤以及沈乘风最终达成共识。程安决定先疗养身心，待修为恢复至巅峰状态再行出击。
同时，他们亦决定尽快摸清程家二房与那个秘密修炼门派之间的关联，以备后续行动之需。
“我会令我的弟子们针对程家的产业采取行动。”沈乘风对程安说道，“此举既能掌握程家实情，又能为我们后续的计划提供灵石资助。”
“多谢。”程安满含感激地看着沈乘风，“如此，我也就安心了。”
“但我有一件事情需要你应允。”沈乘风加重语气道。
“何事？”程安询问。
“待此事尘埃落定之后，我希望你能将程家一部分修炼资源转赠于我。”沈乘风目光炯炯地望着程安。
程安略感意外，旋即点头应允：“好，我答应你。此事若能顺利解决，你所需之物，我无不满足。”
此后数日，沈乘风调遣手下的修炼势力悄然渗透程家产业，成功夺得了数个利润丰厚的生意项目。
这些项目原本属于程家商道的核心盈利来源，而此刻程家正陷入动荡不安，自然未能有效抵御外来侵袭。
与此同时，程安的身体康复速度极快，在沈乘风与昱彤悉心照料之下，气色愈发红润精神焕发。
这段时间里，三人时常聚在一起，共商下一步行动计划，不断细化策略。
某夜，程安与昱彤在藏书阁内再度提及白玉堂秘境一事。
程安揣测白玉堂秘境恐怕与‘幽影’有所勾连，因其先前长期在西北大漠出没，而这正是‘幽影’据点所在之地……