“吁——”
马车急刹，元陌不稳。
南枝急忙探身护住他。
待马车停稳，她才顶着呼啸的风雪，推开车窗。
“怎么突然停了？”
那车夫声音有些惊惧，带着破音。
“南，南神医……前面，前面不知道是什么东西！”
“啊？”
南枝探头，看不清楚。
只好交代元陌和两小只。
“你们好好坐着，我去看看怎么回事。”
“嫂嫂，我也去！”
南枝摸了摸他的脑袋。
“外边冷，你和哥哥留下照顾大哥，乖啊！”
元陌也拉了拉她的手，无声担忧。
她安抚地笑笑。
“没事儿！我去看看就回来。”
与寒风对抗，费力地推开车门下了车。
南枝绕过车身，来至车前，这才看到……
拦住马蹄去路的，是一个小雪包，厚厚的积雪下边，隐隐能看出人的形状。
以诡异的姿势蜷在那里。
车夫紧张地躲在南枝身后，将长长鞭杆的马鞭递给她。
南枝推了回去，提着披风蹲下。
隔着冰凉的雪，将那人掀过来。
竟然是……
刘大牛？
他快要冻僵了，怀里还抱着一个豁牙碗，里边扣着半个梆硬的馒头。
衣服破破烂烂的，有被野狗撕扯过的痕迹。
南枝见了这个画面，难免有些惊诧，又觉得几分熟悉。
爬行，讨饭，野狗……
好像原书中前期的元陌……
看来，刘大牛担了元陌的业障，替他受了罪。
不过，这也是没办法的事，谁叫他们欺辱元陌。
既然她在元陌身边，就没有视而不见的道理。
他们给元陌的伤害。
她都逐一讨回来了！
“这是个人啊！南神医……他是不是冻死了？”
南枝摇摇头。
“还活着……把他拖到能挡风雪的角落吧！生死由命。”
“诶！”
南枝回了马车，元陌帮她拍着披风上的雪。
“怎么回事？”
南枝看了仰着小脸的两小只一眼，如实相告。
“是刘大牛，讨饭时候，冻晕在了路上。”
“大牛哥？”
元夜惊讶地睁大了眼睛。
“他怎么在要饭？那元宝呢？”
南枝也在好奇。
李秀芬也被放出来了吧，怎么没看到她和元宝。
“没看见。”
元陌见她有些低沉，轻轻握住她的手。
“人各有命。”
南枝牵强笑笑，颔首。
隔着门缝，指给元陌和两小只看刘大牛的凄惨模样。
车夫坐回车辕，喊道：
“南神医，元举人，坐好咯！”
“等等！”
南枝突然叫停，指着远处佝偻的妇人，问：
“那个人……是不是李秀芬？”
元夕撅着小屁股，趴在门缝使劲儿看，回首点头。
“是！是她！”
元夜踮着小脚，伏在元夕身上。
“元宝呢？她怎么没带着元宝？”
“不知道哇……”
元夕指着李秀芬，高喊：
“她看到刘大牛了！看到了！”
只见沧桑了许多的李秀芬，一下扑到了刘大牛身上，叫着哭嚎了起来。
“大牛！大牛啊……你可不能有事啊！大牛！”
那叫一个情真意切。
南枝却注意到……
相比刘大牛的凄惨模样，李秀芬至少穿戴整齐，棉衣干净。
这说明，他们并非真的揭不开锅了。
刘大牛之所以会穿成这样，就是为了卖惨多要些银钱！
李秀芬根本就是把他当成了赚钱的工具！
她忿忿坐回座位，有些烦闷。
元陌察觉到她的情绪，揽住她纤细的腰肢，轻问：
“枝枝，怎么了？”
南枝抚了抚闷闷的胸口，摇了摇头，很是无力。
“我就是觉得……对于李秀芬这样的人，好像怎么都报复不到她！”
元夕和元夜也坐回原位，马车缓缓行进。
南枝叹了一口气，歪首靠在元陌的肩上。
“亲生儿子都那么惨了，她不想办法给他治病，却只想着怎么能多捞些钱……”
元陌抚了抚她的背，劝解。
“不要多想，只是徒增忧烦。”
“嗯……我就是不理解！她卖房子的钱不拿去给刘大牛治腿，留着干什么？靠刘大牛这般乞讨过活，能发家致富？”
元陌轻笑，亲了亲她的秀发。
下颌蹭了蹭她的脑袋。
“她不向来都是这样的？目光短浅，只看眼前……”
若非如此，当年也不会霸着他的钱，却不给他治病了！
“好了，不想她了！气坏了身子，不值得。”
南枝颔了颔首，靠着他闭上了眼睛。
马车比牛车快，尽管雪地难行，一家人还是很快回到了陈家坳。
三公子带着宝云和黑虎小跑着迎出来，围着南枝要吃的。
“甜瓜果藕，甜瓜果藕！”
南枝头大了。
所以那到底是个什么东西？
“没有！只有糖藕，爱吃不吃！”
三公子嘟了嘴巴，一个人背身蹲在角落里生闷气。
元夜见状，过去哄他。
南枝也不理，扶着元陌进了屋子。
脱下披风和棉衣，嘱咐他钻被窝暖一会儿。
又给他手里塞了个汤婆子。
被三公子念的，也有点想吃藕了。
晚饭便炸了一盘藕合，又用泡椒腌制了一盘凤爪藕片。
三公子嘴上闹着说不吃，尝到一口外酥里嫩的藕合后，就吃得停不下来了……
南枝见他这副口嫌体正直的样子，有些哭笑不得。
吃过晚饭，又在几个卧房里放了炭盆。
烘得屋子里暖和了之后，才叫几个小的回去睡觉。
忙了一天，南枝刚准备脱衣躺下，却听到了狗吠。
惊恐又急促。
紧随其后又隐隐听到了刀兵相接的打斗声！
她连忙起身穿衣。
不安涌上心头。
元陌也裹着披风起身，扶着床头下床。
南枝见他走路还是缓慢，便嘱咐他不要出屋。
一边招呼着两小只，一边快步将宝云抱进来。
“夕夕，小夜，你们跟着大哥，看好三儿，锁好屋门。
不管是谁来，都不要开门，知道吗？”
她刚要转身，却被元陌拉住。
“枝枝！你去哪？”
南枝担忧地看了一眼紧闭的门窗。
“听着来人不少，我怕十七和十九应付不过来！我去看看……”
“不行！”
元陌紧紧拉住南枝，霸道地打断她的话。
满面忧心。
南枝知道他心里不安，回身安抚地抱了抱他。
放开他时，手里多了一把匕首。
“这个，你拿着防身。放心，你自己说的，我是小神仙！没人能奈何得了我！”
“可是……”
“相信我，能保护好我们的家！”
见她坚决，元陌才不安地松开她，眉头却依旧紧皱……