“孟博士，这次的味道如何？”
崔韵清双手托着腮，满怀期待地看着坐在对面的孟昉。
孟昉夹起一块蒸得恰到好处的软烂鸡肉，放进嘴里细细品味起来。鸡肉经过米酒的温柔浸润，变得异常嫩滑，肉质细腻到几乎不用咀嚼，便在口中缓缓化开，释放出层层递进的滋味。先是米酒的清甜，随后是鸡肉的醇厚，两者相互交织，形成了一种难以言喻的美妙口感。
这正是自己记忆里的味道。
看到孟昉的表情不自觉舒展开来，崔韵清脸上的笑容更加灿烂了，拿起勺子给客人盛了另一道菜，“来来来，尝尝这个！这是我跟别人学的鱼籽豆腐！应该也很好吃！”
“鱼籽......？”孟昉看着碗里金黄色的鱼籽有些犹豫，“鱼籽这东西，现在应该很不好搞吧？只是吃个便饭而已，你们太破费了。”
“哪里哪里。”史岩笑着摆摆手，“根本谈不上破费。孟博士你大概没注意到，现在各种生活物资比以前要丰富得多，最困难的时期已经过去了。”
“......是吗。”孟昉夹起鱼籽豆腐放入口中，若有所思地回忆起来。
好像确实是这样。
曾经有很长一段时间内，食堂里能提供的蛋白质来源极为有限，主要依赖于鸡蛋、鸡肉以及少量猪肉，就连豆腐也显得尤为稀缺。至于绿叶蔬菜，更是仅限于几种常见的野菜，主食则几乎被各式各样的玉米和红薯制品所占据。尽管孟昉并非对食物有着过分挑剔之人，但从这些细微之处，她仍能深刻感受到那时全国物资供应的极度紧张与困顿。
然而，不知从何时起，食堂的菜肴悄然发生了变化。鸭肉、鱼肉乃至牛肉逐渐成为了餐桌上的常客，主食也悄然回归到了米饭白面。绿色蔬菜的种类和数量更是指数级的增长，已经恢复到了研究所刚建立时的伙食标准，甚至每餐还有不限量的新鲜水果供应。
当然，尽管如此，食堂依然严格禁止任何形式的浪费行为。一旦发现有浪费现象，将依据情节轻重进行处罚。轻则给予批评教育并扣减相应的配给份额，重则可能面临开除公职乃至监禁的严厉处分。
“您也许不太清楚，但现在生产活动已经恢复了很多。”史岩笑呵呵地解释道，“农业部门之前广泛发放了高产且抗病性强的种子，同时，国家还在各地建立了简易的轻工业设施，用于生产化肥和农药，这些都会免费提供给当地的幸存者使用。而幸存者们只需要上缴一部分粮食即可。”
“虽然我们还是没办法对付灰雾，但人们已经喘过气来了。军队把大部分地区的幸存者集结起来共同生活，在有序的管理下，农业生产效率比一盘散沙时要高出很多。”
“经历了这么长时间的混乱，那些幸存者们真的会如此轻易地听从安排，聚集在一起共同生活吗？”孟昉有些怀疑，她偶尔在幻觉中看到的幸存者们，可各个都不是省油的灯。前一秒能跟你称兄道弟，下一秒也许就会白刀子进红刀子出。
“我、我可以作证！是真的。”崔韵清急忙咽下口中的食物，认真地说，“我之前跟着医疗组去过一个挺大的村子，官方称之为‘合作村’，现在这种由军队组织起来的村子都叫合作村......那些幸存者的确看上去就不好惹，但他们就是愿意服从军队的安排来合作村，原因也很简单。”
“对于愿意搬迁至合作村的幸存者，他们可以享受诸多优惠。首先，上缴的粮食可以减免百分之十，同时还能获得更充足的化肥和农药供应。经过申请，他们还可以使用官方提供的耕牛或农用机械。此外，所有日常劳动都会折算成配给点数，配给点数可以用来换各种五花八门的东西，那些东西在外面几乎是看不到的。并且，在合作村只需要安心劳动生活就好，有军队保护安全......”
崔韵清滔滔不绝地介绍了一番后，嘴角勾起一抹神秘的笑容，继续说道，“最主要的是，合作村里都有探测器，可以提前预测灰雾。这可比养狗有用多了，靠狗来预测灰雾成功率低，所以要养很多条才行。但人都吃不饱的情况下，哪里能养那么多狗？”
“原来如此。”孟昉点点头，不客气地夹起一条鸡腿放到自己碗里，“只是，你说你跟着医疗组出去过是什么意思？研究所不是不能和外界接触吗？”
“那是以前的规定了。”史岩解释道，“现在研究所会定期派出医疗小组为周边的幸存者们看病出诊。当初实行严格的保密措施，主要是出于防范国外间谍渗透的考虑。但现在，随着世界各国之间的合作日益紧密，这种防范措施可以适当放宽了。哪怕到了现在，医疗资源也极度紧张，专业的医生能挽救很多命不该绝的人。您现在吃的鸡，很可能就是附近幸存者的谢礼呢。”
“......防范间谍？呵呵，防范到哪里去了？”孟昉的面色瞬间变冷，随后话锋一转，“说起来，混乱型灰雾现在有多少处？”
一听到“混乱型灰雾”这五个字，史岩原本愉悦的表情瞬间凝固。确实，这是个无法回避的致命问题，它如同一块巨石，沉甸甸地压在每个人的心头。
普通的灰雾，人类尚能提前预测其来临，从而及时逃离并躲避其侵扰。待灰雾消散后，绝大多数地区依旧能够恢复往日的宜居状态。然而，混乱型灰雾则截然不同。
申城是最早爆发混乱型灰雾的城市，直到现在仍未见其消散。更要命的是，申城灰雾甚至还在缓慢地向四周扩散。
如今，这种混乱型灰雾已在全国乃至全球范围内频繁出现，从最初的罕见现象逐渐演变为一种近乎常态化的存在。
任何生命都不可能生存的混乱型灰雾，如果它永远不会消散怎么办？若是任其无休止地扩散下去，那地球表面会不会被它覆盖，直到这颗星球的生命走向终结为止？
对于这个问题的答案，至今无人知晓，也没人愿意主动去面对和思考。从上到下，似乎所有人都在有意无意地回避这个沉重的话题，仿佛只要不提及，问题就不复存在一般。
“混乱型灰雾必须要面对。”孟昉淡淡地说，看向正在进行直播的屏幕，“逃避解决不了问题。看看那些人能不能在火星上发现有价值的东西吧。”
史岩看向屏幕，感觉心情更糟糕了。
虽然登陆火星的行动还算顺利，但二号舱因为AI故障的原因，导致宇航员早早地就在太空中饥渴而死，登陆舱最终只拉了两具高度腐烂的尸体到火星上。
最糟糕的是八号舱事件，A国宇航员克里斯托弗因为不明原因杀害了F国宇航员加布里埃尔，并且还试图谋杀其他被骗来的宇航员。好在七号舱的两名宇航员足够机警提前击毙了克里斯托弗，这才避免了更大的损失。
这件事的性质过于恶劣，如果公开事实大概率会引起各国哗然，对于人们本就紧绷脆弱的神经只能是火上浇油。因此行动委员会经过慎重考虑，决定隐瞒真相，对外宣称八号舱的两位宇航员因宇航服故障而不幸牺牲于火星表面。
此事保密程度极高，史岩之所以知道，还是孟昉告诉他的。
这次的火星探险活动直播，他和崔韵清本来也没有资格观看。之所以现在坐在家里就能看到这些，完全是沾了孟昉的光。
出现人员损失的还有十二号舱。该舱降落顺利，但在宇航员进行出舱活动时，却突发意外。一名宇航员的电池背包出现了严重故障，无法提供必要的生命维持功能，导致该宇航员在登陆舱门前不幸窒息身亡。
出发时共有二十四名宇航员，现在仅余十五人站在火星的大地上。而今天，他们要前往那座外星遗迹一探究竟。
火星与地球之间有着单向八分钟的通讯延迟，在电视屏幕上，史岩已经看到了那座颇为宏伟的外星建筑。而此刻，那些宇航员们大概已经到达建筑的脚下了吧。
。。。。。。
“高度测量已完成，这座半球体外星建筑高八十八米，占地面积约为一千五百平方米。”克里克列夫在与其他小组的通讯结束后，向艾伦汇报道，“接下来，按照既定计划，各组将开始搜寻可能的入口或任何显着的标识。”
面对这座通体灰黑、气势恢宏的建筑物，艾伦心中不禁涌起一股恍惚之感。他们之前已进行了初步测试，包括用登山镐轻敲其材质未知的表面，但受击之处依旧光洁如初，未留丝毫凿痕。克里克列夫不服气，使出浑身蛮力用力一击，但结果仍然不变。
不过想想也是，这座半球形建筑在火星上屹立了不知多少岁月，历经无数次风暴与陨石雨的洗礼，其外表却依然完好无损，未留丝毫伤痕。如此坚韧的外壳材料，怎么可能被区区登山镐给破了防？
两人围绕着这座半球形的建筑，开始了细致入微的外部检查，不放过任何一丝可能隐藏线索的蛛丝马迹。然而，这座建筑简约至极的外观却让艾伦心生不祥之感。别说是什么出入口了，这玩意儿好似浑然天成一般，他到现在都没有找到哪怕一条缝隙。
很快，两人便巡查完了自己负责的区域，一无所获。
“艾伦，你觉得这座建筑可能是某种地面出入口或观测站吗？”克里克列夫的语气中透露出明显的失落感，“我开始怀疑，它可能什么都不是，只是外星人出于某种原因，单纯想在火星上放置这么个东西而已。根本不具备我们想象中的实用功能。”
确实，这种可能性还蛮大的。虽然艾伦心里有同感，但嘴上还是安慰道，“别急，其他小组已经在对建筑本身进行探测了，等结果吧。”
“高分辨率穿透成像探测仪......无效。无法穿透建筑。”
“雷达生命探测仪，无效。”
“那就看看半球内部的热源......不行，红外热成像仪......无效。”
“音频生命探测仪......无效。”
“那微波成像仪呢？”
“......不行。这东西就像个顶级绝缘体，激光、微波、红外线，通通没用......”
宇航员们手中琳琅满目的高科技仪器，对这座庞大的半球形建筑却起不到丝毫作用。有那么一刹那，他们感觉自己和只会使用简单工具的猴子也没什么区别。
“看来没办法了。”克里克列夫看着平板苦笑一声，“无人机倒是在顶部拍到了这些符号或者说文字，但我们也看不懂啊，在符号的周围同样也没发现什么入口或者其他异常的东西。要我说，这东西更像是个......纪念碑或者墓碑。它的存在，只是为了缅怀什么。”
艾伦没有回话，而是不知道在和哪支小组进行通讯，“收到......收到。明白，三十秒后准备迎接冲击。”
“什么冲击？”克里克列夫还没反应过来，艾伦就拉着他准备往地上趴。
“十号舱准备用炸药对半球体进行爆破，试试看能否炸出什么来。赶紧趴下！”
“苏卡，你们A国人真的野蛮，没辙了就准备上炸药？不是，哪来的炸药！？我怎么不知道？”克里克列夫虽然嘴上不停吐槽着，但饱经战火的身体已经本能般地快速完成了所有准备动作。
克里克列夫双腿跪地，腰部尽量抬高，两肘触地支撑起身体。嘴巴张大，双手下意识地想去抱头夹耳，结果摸到面罩才意识到自己本来就戴了封闭式头盔，无需再去捂耳朵。
没过多久，地面突然剧烈震动起来，宛如地震来袭。即便戴着头盔，克里克列夫也能隐约感受到一阵低沉而有力的轰隆声在耳边回荡。
火星上并非真空，声音依然可以传递，但其衰减程度相较于地球却更为显着。隔这么远都能听到隐约的爆炸声，不知道十号舱的两人从地球带了多少炸药来。
等到地面的颤抖结束后，十号舱宇航员的报告也同步到了所有人的耳麦中。
“没用......位于半球体上的炸点并未在其表面留下任何痕迹，连一丝划痕都未见。然而，半球体下方的火星地面却被炸出了一个大约三米的深坑。观察这半球体的弧度，我们推测这座建筑物很可能是一个完整的圆球体，只是其一半被埋入了火星的地下。”
“呵呵，没有用啊。”克里克列夫踉跄着站起身，脸上挂着苦涩的笑容，“全世界耗费了那么多宝贵的资源把我们送上来，结果只是亲眼看到这座建筑，实际上什么收获都没有。”
艾伦并没有选择继续这个话题，而是望着面前坐落在赤红色大地上的半球体黯然许久。
“......今天先收队吧，再过两个半小时天就黑了。还有时间，还有机会。”