公西玉上前道：“先生远来辛苦，且快坐下。”虚东位以待。韩章益道：“客气了！”拂衣坐下。乐新何见此人三十七八年纪，头戴一顶皂纱帽，身披大袖袍，一看就知道是从大户出来的有识之士。公西玉偏坐侧席，举目四望道：“何不见雷兄弟？”韩章益道：“实在不巧，辟儿自从去了汉口便未曾与家中通过消息，所以没有赶来。”公西玉点点头。史茂星道：“二位言中之人，莫不是汉口公子雷无正？”韩章益道：“正是。”公西玉道：“韩先生与雷公子的父亲乃是生平至交，各位都是雷公子的朋友，却也不必见外。”韩章益道：“公西侠士所言甚是，还不知各位英雄的大名？”史茂星道：“不敢当。在下铸剑山庄史茂星。”
六人介绍过身份，韩章益道：“韩某带罪之身，承蒙各位不弃，施以援手，韩某很是感动。”说罢沉吟欲泪。公西玉道：“哪里话。先生命途多舛，遇上奸邪小人，恨不逢时而已，却又何必妄自菲薄？”史茂星道：“正是，韩先生有话就说，不必客气。”韩章益长叹口气，道：“实不相瞒，韩某自幼背读诗书，一心想为国效力，所幸天不负辜，三十岁时考中进士，始入殿朝，治平之志得以遂望。三年前，韩某右迁苏州通判，知事一州，虽不敢说日夜呕血操劳，却也是尽心恪守，不敢有丝毫怠慢民意处。去年三月，韩某初断案牍，赋查钱谷，却发现账簿数目很是奇怪，是夜详细验算，竟发现州库中竟有大半钱财莫名消失……”
史茂星惊奇道：“岂有这种事？”韩章益道：“是啊，当夜韩某心惊胆寒，惊恐万状，但想一州赋税不翼而飞居然无人察觉，兹事恐怕与知州吴大人脱不了干系，连夜便往州府赶去。”史茂星道：“韩先生此去不是自投罗网么？”韩章益叹息道：“史英雄明见。只恨韩某当时糊涂，误判了情由，不然也不会有此番恶报。”乐新何忽道：“在下听闻通判一职是由皇上亲自委任，权势虽不及知州，却有专断之权，韩大人那时为何不直接向中央禀报此事？”韩章益道：“韩某当夜何尝没有这种想法，只是怎么看吴大人也不像这等人。”
史茂星道：“韩先生这话是什么意思？”韩章益道：“诸位不知，韩某与吴令孝同事两年，深知其为政严明，绝不像贪图富贵之辈。”众人大惊失色，占茂云道：“这如何可能？”韩章益点点头，道：“韩某顾着这个念头，便赶往州府，一路上只盼是笔录有误，好和解此次纠纷，却不想刚入府门，便被吴令孝下令拿住，韩某不明所以，道：‘吴大人这是何故？’吴令孝道：‘韩大人来的正好，本官正想差人请你去呢。’连夜审问，说我贪污库银四百万贯，硬要韩某招认。”占茂云骂道：“这狗官倒是贼喊捉贼了。”
韩章益道：“韩某空负一腔冤屈，百口莫辩，但也知道大丈夫宁可头颅断，也不能担负这误国罪名，因此断不招认。吴令孝也没办法，便上表朝廷，结果朝廷批文下来，命抄我家产，家眷悉数充公，韩某则是刺青流放梓州。”史茂星道：“我只道那狗官可恶，却不想朝廷也昏庸无能，也不审查缘由便来定案，那朝中必定有吴令孝那厮的后台。”韩章益摇头道：“各位不知，此番判罚虽然不合情理，却是恩师的想法。试想若论贪污四百万贯的罪责，仅仅流放边疆未免判的太轻了。恩师在朝为刑部侍郎，又与皇上有私交，知此事若传说出去，江南必生祸乱，学生自也难逃一死，便劝说皇上批道公文，命令吴令孝据此行事，不可张扬。”
史茂星“哦”了一声，点头道：“幸亏如此，不然后果不堪设想。只是先生因此事流放他乡，不知是如何脱困的？”韩章益道：“说来惭愧！韩某自小与武昌首富雷德祖同窗，关系匪浅，这次德祖兄闻我遭灾，动员了数百人，非但在剑门关前救下了我，便连韩某的家人他也全部救了下来。”史茂星道：“武昌雷家世代为官，家资以千万计，想要搭救先生家眷想也不难，但先生为朝廷重犯，这档子关系可不是光凭钱物就能理顺的，不知雷大爷又在其中运用了什么手段？”韩章益道：“这……”面有难色，难以作答。公西玉道：“哦，此间原因玉都清楚，就由玉来说吧。去年秋日，玉受师门之命前往江原调查十年前川蜀作乱一事……”占茂云奇怪道：“作乱？川蜀何时乱了？”史茂星扰他插嘴打诨，恼道：“你听话便只听半边，公西兄说的是十年前李顺王小波起义那事。”
公西玉点头道：“正是。淳化四年，两川大旱，官府不恤民情，赋敛急迫，农民不得自保，遂生起义。起义历时两载，终被朝廷平息，然起义军首脑李顺却在战后不知所踪。去年恩师听闻川中有人想借李顺之名作乱，玉因此前往探听。”占茂云道：“那结果怎么样？”公西玉苦笑道：“一去才知此事出于好事者之口，并无实在根据。”史茂星道：“可恨朗朗乾坤无事，却有庸人自扰。”沈莫扬见韩章益表情复杂，知其中必有隐情，道：“剑青兄不忙着颂己功德，单说韩先生是如何获救的。”公西玉笑道：“不急。自九月出了丰县，玉一路赶往江原，在剑门关前却遇到了汉口的雷公子。”史茂星道：“公西兄遍游天下，交得的朋友倒是不少。”公西玉道：“过奖！”
沈莫扬忽然道：“向闻公子刀有三好，好佩刀，好《诗经》之《七月》，好薄幸青楼女子，可惜为人自视清高，没甚朋友。这趟川西之行，公西兄之所以能够同浪子结交，想必之于花丛蔽渊、云雨风月场所没少去吧？”声道冰冷，座上座下之人听毕变色。公西玉哈哈一笑，道：“西侠客取笑了，玉生活二十又一年，尚不知女子是为何物。再者雷公子虽好风流，但皆是食可食之色，非是登徒好色之人，这次剑门道上韩先生所以脱险，便是雷公子相救。”沈莫扬唯笑不答。
史茂星赞道：“原来是雷公子，这档侠义行为可又给我辈长了脸面，但不知雷公子是怎么救的人？”占茂云应和道：“是啊，如若是我，可想不出法子。”公西玉笑道：“方法很简单：劫囚！”众人脸色惊变，史茂星与乐新何听到“劫囚”两字，心胆俱寒。占茂云拍案道：“什么？姓雷的竟敢公然劫囚？”韩章益脸面通红，不知该作何回答。公西玉道：“占兄弟此言差矣，岂不闻信陵君窃符救赵之故事？雷公子失手杀人但迫不得已，所死之人，晋鄙之辈也……”
话未讲完，一个粗犷的声音道：“笑话！什么信陵晋鄙故事，分明就是杀人善后的借口。”众人寻声而望，见屏风后走出一名二十六七岁的将官，正是现今苏州团练使庞辽。韩章益惊道：“庞……庞团练！”庞辽道：“韩章益，你好大的狗胆！去年私吞库银不说，竟还敢雇人抢劫朝廷钦犯，如今却又在此造谣生事，煽动刁民造反，所幸被我撞破，不然苏州就要毁于小人之手。”大叫一声：“来……”后面的“人”字还没说出，公西玉已跃出席位，将他制住。庞辽后心剧疼，无力大声说话，苦笑数句道：“素闻凤城公西玉任侠之名遍播草莽，哼哼，今日得见却也是浪得虚名，庞某既然受制于你，也不打算全身而退，动手吧！”
原来公西玉来苏州之前已同庞辽通过书信，庞辽自小尚武，又多闻公西玉仗义事迹，接信之后甚是高兴，今早晨练结束便赶来街上接见，正见公西玉被迫与沈莫扬交手，遂出面罢战。公西玉同他言论几番，深知庞辽乃性情中人，于吴令孝贪污一事定不知情，便想借他手中兵力擒拿乱党，于是说今日要与一个政界人物相见，讨论苏州日下危机，希望庞兄一同过去听听。庞辽想竟然能亲耳听闻自己统辖区内的利弊安危，那是求之不得，一口答应。公西玉又说，此人性格甚是奇怪，若有他人在场便不敢畅所欲言，还请庞兄回避回避。庞辽心想自己身为苏州官员，若亲身在场他人安敢言苏州短处，干脆躲在屏风后听吧。暂别公西玉，便先来到栈中，不久公西玉等人接踵而至，却坐谈剑法，不闻苏州一字，心中疑惑，后来韩章益来到，道出年前大案陈述冤屈，庞辽越听越怒，几次想要出去抓人，转念想来公西玉设此筵席无非是要将韩章益口中之话一一套出，免得他上堂后又来抵赖，自己可切莫误了大事，便耐着性子一路听来，可听到最后发觉公西玉等人都在给韩章益说话，庞辽察觉不对，出来就想呼喊楼下的部属，不料反被公西玉擒住，深恨自己有眼无珠，竟会中贼人圈套，大骂公西玉无耻。
公西玉道：“庞将军误会了，玉虽才学不济有辱侠名，但心有家国，犯上作乱的事是决计不干的。如今吴令孝贪赃枉法，丑事昭然若揭，将军忠义之辈，岂可因此误了一世清名？”庞辽道：“孰清孰浊，盖棺之后自有定论，哪是你说的算？庞某今日之困，唯有以死报国，要我投身尔等小人，却是妄想。”公西玉道：“凡我炎黄诸裔，谁忍战乱生于中原故国？庞将军，玉一介武夫，无法像您这般忧国忘家、捐躯济难，可心怀热血，亦常思有朝一日可奋不顾身而殉国家之急。当日初闻此事，玉断然不信，试想吴令孝出身寒苦，岂会干这等下作行径？但暗中查访，所悉情况却由不得玉不信……”
庞辽厉声道：“自查办污吏后，朝廷免苏州三年赋税，吴大人更是昼夜操劳，如今城中经济已恢复大半，百姓富庶安乐，又有什么情况了？”公西玉正要答话，韩章益道：“庞团练，你说苏州百姓生活富庶，却有什么根据？”庞辽道：“如人饮水，冷暖自知！庞某虽非文官，但时常走访民居，见家家百姓饱食安定、乐而忘忧，这不是根据么？”韩章益摇头道：“庞团练可曾听闻‘扁鹊蔡桓公’的故事？蔡桓有病，然病在腠理、肌肤、肠胃皆不能察觉，且骄横自信，讳疾忌医，最终病入骨髓，相救无及。苏州亦然，表面虽是相安，然底下尽是累卵，若不及时缉拿祸首，江南生乱便是弹指朝夕间事。”