元宵夜兴尽而归，乐新何甚感疲惫，草草洗过脸脚便卧床酣睡。睡不到天明，忽然房门被人打开，乐新何惊醒道：“谁？”那人道：“是我。”却是徐芊蕙。乐新何卧起道：“天还没亮，你来这作甚？”徐芊蕙笑道：“天没亮就不能来么？”乐新何问道：“现在什么时辰了？”徐芊蕙道：“寅时啦，还在床上窝着干嘛？”乐新何道：“寅时？那我再睡半个时辰。”说着就躺了下去。徐芊蕙连忙把他拉起，道：“懒鬼，不能睡，今天要去看潮。”乐新何奇怪道：“看什么潮？”徐芊蕙用手描述了个很大的动作，道：“钱塘江的大潮。”乐新何揉揉眼睛，道：“那不是八月才有么？”徐芊蕙道：“说你就是个呆子，钱塘江潮月月都有，只不过八月的最大而已。”乐新何道：“那还不如八月再看。”徐芊蕙道：“不行，这可是一年中的第一次潮，不能不看的。”硬要乐新何起来。
乐新何整好衣束，随她步入大厅，见厅内果然聚了二十余人。徐子长道：“乐少侠醒啦？”乐新何点头道：“不好意思，让大家久等了。”徐子长笑道：“哪儿话？”回问身旁马亭：“还没邵总镖头的消息么？”马亭摇头道：“没。”徐子长沉下口气，道：“那先不等他了。”带众人出门上了马车。乐新何道：“要去哪儿？”徐芊蕙应道：“盐官镇。”
盐官镇位处海宁南方，此处潮势最盛，且齐列一线，故有“海宁宝塔一线潮”之誉，自古为观潮的第一佳点。众人向东而行，赶了近三个时辰的路，于巳牌时分到了镇东南的观潮亭下。山坡下人群拥挤，几位镖师用尽力气才把出一条路来，徐子长拾阶上山，刚走到坡腰，坡上下来一人，正是在城北开了十多家酒馆的赖家老爷，只听他笑道：“哟，徐老爷，幸会哪！”徐子长笑道：“赖大老爷，久仰久仰！”两人表面处处客气，心里却互自咒骂。
客套啰嗦一阵，徐子长道：“赖老爷一块儿上去看看？”赖老爷暗骂“扯淡”，道：“不用不用，赖某哪受得起这般厚待？”徐子长心想：“算你识相！”道：“那潮水可是好看，徐某一贯眼馋，少陪了。”便要上去。赖老爷道：“徐老爷稍等片刻，赖某还有一事相求。”徐子长道：“什么事？”赖老爷道：“近闻徐老爷觅得佳婿，特来祝贺！”徐子长想他口中说的“佳婿”便是指乐新何，虽未有其实，却不生气，笑道：“哪里话，小女尚幼，婚嫁之事哪有这般快？”赖老爷“哦”地一声，道：“上次那个在明月楼上陪令千金春宵同处、共赴巫山的少年难道徐老爷不喜欢？”那次乐新何初到杭州，与徐芊蕙在明月楼吃饭，遭徐子长误会，亲自过来“捉奸”，虽然后来将乐新何捆在袋中返回，一路上只说里面捆了头猪，然旁观好事者用心细想，岂会不知其中隐秘，是以此事以讹传讹，闹得沸沸扬扬。
徐子长脸色一青，徐芊蕙跳出来骂道：“死贼公，你胡说什么呢？”赖老爷笑道：“其实少女思春也什么，可是犬子三番四次被徐小姐殴打，这事却说不过去。”徐芊蕙怒道：“那杂种自己没用，怪得了谁？”徐子长眉毛一斜，心里却甚是高兴，道：“蕙儿，你真的打了他儿子？”徐芊蕙道：“他们先动手的。”赖老爷道：“徐小姐这话可说得好笑，平白无故的犬子为何要打你们？”徐芊蕙道：“你生的烂胚，我怎么知道他有什么病？”赖老爷道：“据犬子所说，他是不幸见到了徐小姐与相好所做的不检行为，为正我华夏礼仪，出口相劝才得罪两位的。”徐芊蕙道：“犬子犬子，你知道他是个狗儿子那你还信他的话？”
赖老爷被她说得颜面无存，沉声道：“徐老爷，竟然令千金如此出言不逊，那也别怪赖某不客气。”徐子长笑道：“赖老爷何时客气了？”赖老爷冷哼一声，问身后的儿子道：“上次出手打你的那人是谁？”赖少爷抽抽鼻涕，指着乐新何道：“就……就是他。”赖老爷看看乐新何身材，道：“这丁点身子就把你们打成这样？”赖少爷打个啊秋，道：“他力气可……可大呢。”赖老爷点点头，道：“徐老爷，犬子虽然没用，可这事却也没完，既然这小子并不是你的女婿，那赖某也不怕得罪。”大声道：“大柱子，把这小子给我打了。”身后一粗大汉子应是，上来就要打人。
徐芊蕙护在乐新何身前，道：“不能打他！”徐子长喝道：“撕破了脸皮徐某还怕你不成，来人，将这伙人给我撵了出去。”手下十余个镖师齐声上前。赖老爷道：“就这些人还敢在这撒野？”一声令下，手下二三十人一哄而上，大打了起来，周围观众见了连连退让。徐子长手里十多个镖师个个都是好手，奈何人数相去悬殊，占不得半丝便宜。这边那壮汉大手一推，将徐芊蕙推倒在地，径直来拿乐新何，乐新何一步退避，正想动起剑来，又恐误伤人命，迟疑不决。那壮汉仗着彪悍身子，大步上来，便将乐新何抓在手里。
赖老爷喜道：“好，摔死他！”徐子长叫道：“护住乐少侠！”数名镖师应声朝壮汉打去。那壮汉吃痛，不得已松开乐新何，着力一拳，将后头一名镖师打翻。乐新何自小学习剑术，拳脚功夫只通皮毛，上前想要替帮助自己的人解围，不想一拳下去，反是觉得拳头打得甚疼。那壮汉随手一提，就将他摔在地上。赖少爷鼓掌欢呼，道：“接……接着打！”那壮汉躬身将乐新何捡起，又把他丢在地上，徐芊蕙大叫一声：“不要！”乐新何浑身疼痛，害怕再给他逮着，在地上翻滚一周，顺手将一名赖家家奴撂倒。那壮汉踏步赶上，张手一抓，正被乐新何躲过。
徐芊蕙叫道：“好，快用剑捅死他。”徐子长听毕胆寒，道：“别乱来！”那壮汉气势昂扬，大手抓来抓去，掌风呼呼作响。乐新何强镇心神，步若回风，连躲三次。赖老爷骂道：“早上的饭白吃啦，这都抓不住？”那壮汉气急败坏，大喝一句，却不想乐新何突发一手，用剑鞘顶了自己肺一下，重心一个不稳，趴倒在地。徐芊蕙拍手道：“趁现在杀了他！”徐子长道：“死丫头别乱说话。”
那壮汉一招受辱，野性大发，爬起便将乐新何按在地下。乐新何被他压得死紧，动不得脱，当头就给他打了两拳，赖家父子齐声叫好。徐子长见情势不妙，手下又被赖家家奴牵制，便要自己动手。那壮汉一声怪叫，一拳又朝乐新何脑门打来，乐新何见这拳头来势汹汹，用的力气极大，心中恐慌，忽见眼前一只手掌伸来，正好将这拳头接住。徐子长叫道：“海山兄！”徐芊蕙道：“邵伯伯！”马亭道：“总镖头！”无人得见他是何时出现，然就是在那接住拳头的一刻，三个声音同时叫了出来。乐新何定睛一看，见救自己之人一身朴素粗衣，白髯飘荡，正是那日在西湖边上的酒店里碰到的邵老爷子。
邵海山道：“这位少年手握杀器却并未开封，想来是不忍伤到壮士性命，而壮士出手招招取命，这般做法如何说得过去？”声似冷铁。那壮汉喝道：“说不过去又如何？”左手刚要发拳，却觉身外凭空生出一道张力，将自己甩了出去。邵海山将乐新何拉起，乐新何道：“谢谢邵前辈。”邵海山道：“你姓乐？”乐新何应是。邵海山点点头，眼中多生一处悲凉。赖老爷大声道：“快……快把这老头打了。”壮汉这交摔的不轻，然身子毫无痛处，却怎么也爬不起来。其他奴仆摄于气度，不敢妄自出手。
邵海山道：“大伙都过来吧！”众镖师纷纷应声退还。徐芊蕙大声道：“邵伯伯，快打死他们去！”邵海山微微一笑，脸上刀疤若隐若现。徐子长明白他的意思，点头道：“海山兄做的不错，我等此遭是来看潮的，岂能因这等无聊事而坏了雅兴？”向赖老爷冷笑一声，带着众人走上坡去。徐芊蕙关心乐新何伤势，跑上来道：“你不碍事吧？”乐新何摇头道：“没事，只是擦破点皮。”徐芊蕙道：“真的没事么？”乐新何道：“真的。”徐芊蕙这才放心，牵过他的手，道：“我们也快点上去。”
邵海山默然前行，脑间往事牵连，心难以安，回顾身后这名姓乐的少年，春水东流之间，旁观人群里青衣晃动，恍惚又看到了另一位故人……