几天后，孙二带石子正的亲笔信回田州，交给石师爷。
石师爷看完信之后，沉默许久，姿势颓废，神情呆滞，望着屋顶。
石夫人不放心，故意端一盘葡萄送过来，试探着问道：“孩子爹，咋了？信上说啥了？”
石师爷回过神来，叹气，道：“风言风语在岳县也传开了，那些学童的父母坚持要办退学，嫌弃石家的学堂。”
“学堂里的学童全部走光，子正因此苦恼，失去谋生的饭碗，无所事事。”
“再这样下去，恐怕他只能离开岳县。”
石夫人也发愁，手指捏衣角，心烦意乱，道：“他以后去哪？去京城，还是来田州？”
石师爷道：“容我再想想。”
石夫人转身离开，去跟王玉娥聊天，小声聊这事。
王玉娥道：“天大地大，子正又是举人老爷，不至于找不到谋生的去处。”
唐母一边给巧宝剥葡萄皮，一边点头赞同。
石夫人愁眉不展，在内心深处，她不是担心石子正和秦氏没有去处，而是担心他们来田州，因为婆婆难当，后婆婆更难当，远香近臭。离得远，反而好些，少些矛盾。
这时，王玉娥轻拍唐母的胳膊，轻声提醒道：“亲家母，别喂了，喂太多果，等会儿巧宝不吃饭。”
唐母连忙停下剥葡萄皮的动作，牵巧宝去洗手。
巧宝调皮捣蛋，洗手时，用水泼唐母，还嘿嘿笑。
唐母也笑，无可奈何，抓住巧宝捣乱的小手，舍不得打，又舍不得骂。
擦干手上的水之后，唐母带巧宝回屋去喂蚕。
用干净布擦干桑叶上的水和灰尘，检查桑叶上有没有黑色的野蚕，然后把干净的桑叶放进簸箕里，摊开放，对角落里的蚕也要照顾到。
巧宝平时调皮捣蛋，但喂蚕时很认真、很勤快，喜欢看蚕吃桑叶，乐此不疲。
唐母一边干活，一边看看巧宝，又看看蚕，笑眯眯，眼神欣慰。
巧宝忽然在桑叶上找到一条黑色的野蚕，像献宝一样，抓给唐母看。
唐母拿一个小木盘过来，让巧宝把野蚕放木盘里，单独养，顺便说道：“野蚕凶，家蚕打不过野蚕。”
“如果把野蚕放进家蚕的簸箕里，家蚕会被欺负。”
巧宝听懂了，用小胖手指着野蚕，奶声奶气地道：“坏蛋！”
唐母被逗笑，肩膀颤抖，笑得合不拢嘴。
另一边，石夫人小声道：“晨晨爹爱面子，如今岳县是那样糟心的情况，等今年年底时，我们一家估计不回老家去过年了。”
王玉娥很理解，一边吃葡萄，一边微笑道：“留在田州过年，也挺好。风年、宣宣、亲家母和巧宝都在这边过年，照样热闹、高兴。”
“风年还搞了个舞狮争霸，好玩的事可多了。”
听了这话，石夫人觉得舒心许多，眉目舒展，重新露出笑容。
石夫人一边吃葡萄，一边暗忖：晨晨爹做的最对的事，就是当初收风年做徒弟。如今，这个徒弟比亲儿子更靠得住。
两个亲儿子，一个惹石师爷伤心，另一个赚钱少，不够养家糊口，而且考科举考得坎坷，屡次落榜，都不让人省心。