包公在肇庆任职期间，距城三十里外有一个叫做宝石村的地方，村中有一户人家，姓黄，名长老，家境颇为殷实，祖祖辈辈以农耕为生。黄长老膝下有两个儿子，长子黄善，次子黄慈。黄善娶了城中陈许家的女儿琼娘为妻，琼娘性格温顺，自嫁入黄家以来，对公婆极为孝顺。然而，婚后的第一个年头还未过去，一日，陈家的小仆进安忽然来到黄家，告知琼娘：“老爷在庄上回来的路上，不幸染上重病，特命我来通知您回去照顾几日。”琼娘一听父亲病重，心中万分焦急，哪能安心留下，她赶紧吩咐进安去厨房准备酒饭，然后向丈夫黄善禀告：“父亲病重，派人来接我回去照顾，你跟公婆说一声，我这就动身。”黄善却说：“现在正是农忙收割的时候，家里人手不够用，等过几天再去也不迟。”琼娘听丈夫阻挠，心急如焚：“父亲病榻之上，盼我早日回去，度日如年，怎能让我等下去？”黄善坚持己见，执意不让琼娘离开。
琼娘见丈夫执意阻拦，心中郁闷不已。到了夜晚，她躺在床上辗转反侧，思绪万千：“父亲只有我这么一个女儿，又没有兄弟可以依靠，万一有个三长两短，我将悔恨终身。与其与他争论，不如悄悄带着进安回去。”一场因家庭矛盾引发的离家风波，为这个平静的乡村生活带来了不安与悬疑，琼娘的突然离去，是否会引发更大的风波？而黄善与琼娘的婚姻关系，又将如何发展？这一切都为后续的故事增添了紧张与期待。
次日黎明，黄善早早起身，赶去田间指挥众人收割稻谷。琼娘则趁此机会，起床精心梳妆，打点妥当后，悄悄吩咐进安打开后门，两人悄然离家。此时天色尚暗，雾气弥漫，视线不佳，二人沿着乡间小路前行数里，来到了芝林一带。进安见雾气浓重，建议道：“天还没亮，雾又这么大，不如找个村子暂时躲避，等雾散了再走。”琼娘心思细腻，警惕道：“这里地势偏僻，若被人撞见多有不便，不如到前面的凉亭里稍作歇息。”进安依言，两人继续前行。
不料，前方有三名屠夫正要去集市买猪，也因赶早而行至此。他们恰巧碰见了琼娘，见她头戴金银首饰，十分醒目。其中一名姓张的屠夫最为凶狠，他与同伴低声密谋：“这位娘子想必是要进城探亲，只带了一个小厮，不如抢了她的首饰，分赃之后抵得上我们做几天生意。”另一名姓刘的屠夫附和道：“说得对。我去抓住那小厮，张兄你捂住女子的眼睛和嘴巴，吴兄你去夺首饰。”琼娘察觉三人来意不善，慌忙拔下头上的首饰，欲藏于袖中，却被吴姓屠夫眼疾手快，一把抢入自己袖中。琼娘拼命护住首饰，死死抱住吴屠夫的手臂。张屠夫见状，担心被人发现，抽出腰间的屠刀，朝着琼娘左手砍去。琼娘痛得昏厥过去，跌倒在地。三人趁机将琼娘的首饰尽数夺走。进安见状，急忙上前查看，只见琼娘昏迷不醒，满身是血，他惊恐万分，立刻奔回黄家报信。
正当黄善与工人们用餐时，突然听到进安带来的噩耗，惊骇不已，叹道：“不听我劝，竟遭此横祸。”他急忙召集三四个家丁，备好轿子，直奔芝林。此时，琼娘已稍有意识，黄善小心翼翼地将她抱上轿子，抬回家中。只见琼娘左手被刀砍伤，血流不止。黄善赶紧吩咐家人请来医生救治，同时自己亲自写下状纸，带着进安前往府衙，向包公哭诉遭遇。包公接过状纸，见上面并未提及劫匪姓名，便询问进安：“你可认得那几个劫匪？”进安答道：“他们的面貌难以辨认，但看身形和举止，像是城中合伙经营的几个屠夫。”
包公推测劫匪尚未远遁，可能还在附近，便对黄善说：“你速去取来你妻子那件沾血的短衫，切记保密，不要泄露消息。”随后，他召来值堂的公差黄胜，命他找来一个生面孔的人穿上这件血衣，装扮成受伤的受害者，到城中各处大声呼喊：“今早经过芝林，遭遇三个屠夫打劫，其中一名屠夫在争斗中被杀死在树林里，另两名同伙各自逃走。”黄胜依令行事，带着扮成受害者的陌生人，穿行于城中大街小巷，一路高声喊叫。当他们行至东巷口张蛮家门口时，张蛮的妻子朱氏听到喊声，急忙出门询问：“我家丈夫一大早就出去买猪，也不知是和哪个伙伴一起去的，到现在也没人告诉我具体情况。”黄胜闻言，便在对门的酒馆中坐下，静候张蛮归来。
直到午后，张蛮果然返回，黄胜眼疾手快，一把将他擒住，押解至包公面前。包公命人搜查张蛮，果然在其身上搜出几件金银首饰。包公厉声喝道：“你若还想活命，速速供出你的同伙。”张蛮见状，只得供出吴、刘两位屠夫。包公立刻差遣黄胜、李宝分头去抓捕。不久，吴、刘二屠夫被顺利捉拿归案。初时，二人并不知包公为何捉拿他们，直至见到跪在堂下的张蛮，顿时吓得哑口无言。经过搜查，两人身上也各有几件首饰，面对铁证，三人再无狡辩之词，只得如实供述了合谋抢劫的事实。包公令司吏整理成案卷，依法判处张蛮、吴、刘三人斩首之刑，并将首饰归还黄善。经过名医悉心治疗，琼娘逐渐康复，最终与黄善夫妻重归于好，这段因劫匪引发的恐怖经历，也因包公的智慧与果断得以圆满解决。