“瑶光，你凑近些，让我看看清楚。”
邱长老是睡梦中被吵醒的，先前还躺在床上，这会儿已经坐了起来，眯着眼睛凑到水镜前面，想要看个仔细。
瑶光上前一步，将胳臂往前伸了伸。
越看，邱长老的脸色便愈发的难看。
看得几人十分揪心。
林天许更是捏紧了瑶光的另一只手，掌心都冒出了冷汗，时鸿雪小心翼翼地问道：“邱长老，您瞧出这是什么东西了吗？”
邱长老沉声道：“这是影子怪。”
“影子怪？”
屋内几人同时疑惑出声，瑶光问道：“这影子怪是什么东西？我好像从未听说过。”
曾几何时，人世间精怪无数，数量几乎与人持平，但后来，随着灵气逐渐削弱，许多精怪存活不下去，久而久之便消失了。
如今尚存的精怪不多，多记载在书中。
平时上课也有研习，但这影子怪，却是闻所未闻。
“也不怪你们不认识，这影子怪只出现过一小段时间。”
“差不多几百年前吧，秦淮一带突然出现了一种怪物，它们通体漆黑，几乎和黑夜融为一体，因为没有形态，便喜欢剥了人皮，将自己化成人的模样，吸食人的精气。”
“因其通体漆黑，便叫了影子怪。谁也不知道它们是怎么出现的，只是那段时间在秦淮一带泛滥成灾，街上随意走过的人，或许就是影子怪。”
“那段时间，百姓人人自危，白天都没人敢出门。后来咱们宗门的先祖路过，这才治理好。这百年来，也不曾听说过有影子怪害人的传闻，我还以为这东西已经灭绝了呢。”
“没想到让你们给撞上了。”邱长老看了眼几人。
没说话，但那眼神却明晃晃地传递出一句话：你们也真是有够点儿背的。
瑶光、时鸿雪：……
时鸿雪：“邱长老，瑶光如今被那影子怪所伤，可有法子医治？”
“当初的法子应该还在，你等我去找找。”
邱长老下了床，关闭水镜之前，还特意叮嘱了一句：“这影子怪很是狡猾，仅凭你们几人恐怕无法应付，我会上报宗主派人支援，在支援到达之前，你们千万不要轻举妄动。”
“另外，药方找到之后，我会让支援的队伍将药带来的，这两日你们就躲着点儿那影子怪。”
有了邱长老这一番话，几人也算是稍稍安下心来。
至少说明她胳臂上的黑气暂时不会影响太大。
相比起来，还是那花魁的问题更大些。
若它真是影子怪，那万花楼的姑娘恩客们就都危险了，还有那位平南王的赵小世子。
他要是出了什么事儿，那整个江南都要乱了套了。
只是邱长老既然都提醒他们对付不了那影子怪，瑶光也不想贸然冲上前，反倒拖了后腿，还是等宗门的支援到了再说吧。
只希望那位赵小世子命够大，撑得到那个时候。
……
万花楼内。
趁着夜色，影子怪钻回了自己的房间。
刚合上窗户，门就被从外面敲响了，“牡丹姐，你还醒着吗？”
屋外传来一女子的声音，牡丹认出是楼内的姐妹，抬声应道：“还没睡，就来。”
一边往门口的方向走，黑影上凝聚出白皙细腻的肌肤，很快便铺了浑身，打造出姣好的没有一丝瑕疵的身躯和容颜。
随手取过一旁的衣服穿在身上。
打开门，又恢复了那艳丽动人的模样，叫门外的人看着都有刹那的恍神。
“牡丹姐，没打扰你休息吧，后厨刚做了汤圆儿，想着你还没吃早饭，过来喊你下去一起用餐呢。”
青楼都是昼夜颠倒的活儿。
如今天也快亮了，除了一些过夜的恩客，其他客人都离开了。
楼内一下就静了下来，姑娘们也总算可以吃点儿东西，歇歇了。
牡丹虽是花魁，但为人却没什么架子，楼里的姑娘同她关系都不错，知道赵小世子已经走了，但她灯亮了彻夜，想来是还没睡的，便上来喊她。
“好，我还要梳妆一下，你先下去吧。”
遣走了人，牡丹合上了门。
方才还笑着的脸一下子就冷了下来，视线轻点地上的影子，能够看见那影子有细微的晃动。
像是活的一般。
“去，找到刚才那人。”
影子似乎做了个点头的动作，很快便分出一缕，沿着合拢的窗户钻了出去。
牡丹走到梳妆台前，纤纤玉指拿起桌上的象牙梳，缓缓梳动纤细发丝，视线落在对面铜镜内自己的脸上。
完美的容颜，便是自己见了也会为止惊艳。
她满意地笑了笑，紧接着站起身，整了整身上的衣服。
走到楼下，楼内的姑娘们招手唤她过去，还特意让了个位子给她。
欢声笑语洋溢在楼内，牡丹也跟着笑着与他们嬉笑打闹。
真好似一个活人。
……
“三哥，你今天没出去取你那生意经？”
瑶光从楼上下来，看了眼外面，已经快到正午了。
按照昨日他那个兴头儿，和对行商的兴奋劲儿，今儿一早就该撒丫子跑出去了，竟然快中午了还在客栈里，也实属难得。
毕竟这一路走来，偶尔在一个小镇落脚他都是要出去满镇子逛一圈的主儿。
走到楼下，看见他眼睛底下那浓重的黑眼圈的时候，瑶光被吓了一跳，“三哥，你这是……没睡好？”
林天许“嗯”了一声。
瑶光猜想他还是担心自己的胳臂。
拍了拍他的肩膀，宽慰道：“三哥，你别担心了，邱长老过两天就把药送过来了，没事儿的。”
“我知道，我就是……”
林天许低着脑袋，语气低沉抑郁。
瑶光疑惑地看着他。
林天许抬起头，“我就是觉得对不起你。”
这话从何说起啊？
林天许道：“要不是我昨天带着时鸿雪去了万花楼，你也不至于跟着找到万花楼，还连累你跟那影子怪对上，还受了伤，我真是……”
明明他是哥哥，却不仅没能好好保护妹妹，反倒害得她受了伤。
林天许声音都有些哽咽了。
瑶光还是第一次看见他这幅样子，一时都不知道该如何劝说，只得转移注意力。
说起了这些年在北斗神宗发生的事儿。