翌日。
骤雨已停，窗外落了一地的枯枝败叶，就连原先开到极致绚烂的菊花也孤独地凋零萎落，溅下一地残破的柔瓣。
新阳的余晖透过雕花窗棂悄悄渗入，照亮了整个厢房。
许知意醒来，思绪在一点一点地回笼。难受的情绪堙灭了整个心间，这一觉睡得可真漫长。
“小姐，方才张嬷嬷来过一趟。让小姐用过早膳后即刻前往正厅。”秋橘一边搅着水盆里的帕子一边说。
许知意揉了两下有些晕头转向的脑袋：“我知道了。不急，先梳洗，今日且让他们等等。”
秋橘点了点头，扶着许知意坐到铜镜前，一边梳头一边嘟囔：“老爷和大娘子该不会真的是要把小姐许配给苏小侯爷吧？”
许知意把玩着手里头的绢花，漫不经心地道：“有无此事，待会就知道了。”
秋橘挽起乌发，又道：“若真有此事，小姐该当如何。苏小侯爷明明求娶的是大小姐。只是大小姐不愿意嫁给他罢了，反倒偏偏要牺牲小姐你的幸福去成全她的幸福。最后大小姐能高枕无忧嫁到柳家去，可是小姐你呢？他们可有想过你愿不愿意？”
许知意低垂眼帘，淡淡道：“柳家公子、陆家公子、苏小侯爷对我来说都是一样的。除了这些人，焉知不会有下一个。父母之命，我和大姐还有三妹终究有着云泥之别。”
她顿了顿，抬头对上秋橘疑惑的目光，语气淡漠：“我是没有选择的机会。”
声音似山间的清泉，村居的炊烟，既清脆又袅绕，直往秋橘的心窝里戳。
只见秋橘似懂非懂地嗯了一声：“可是我替小姐感到不值。我昨晚听张小小说小侯爷可不是个会疼人的主儿。小姐若是嫁过去了，定然会受尽委屈。”
许知意看着镜中的自己，思绪飘得有些遥远。
元宵节花灯会的那一幕，许知意不曾忘。苏小侯爷亲自入水救人的场景又一次浮现眼前。
如此顽劣不堪之人怎会有一双冷淡疏离又饱含深情，明亮干净又不染风尘的眼睛？他究竟是怎样的一个人？她无从可知。
世人口中的他皆不似他。众人皆以不堪入耳的词语来形容他，她却只想以最纯粹干净的语言来描绘他。
与其许配给一面未见，仍不知是何身份何人品的男子。倒不如跟了这个仅有一面之缘，但却敢赌他是好人的苏小侯爷。
思及此，心里突然有一种强烈的冲动，想为自己的未来赌一把。
许知意叹息地摇了摇头：“耳听为虚，眼见为实。苏小侯爷是何品性，不是这三言两语能揣摩出来的。少在旁人面前议论这些是非，若被大娘子和方姨娘的人听去了，又得寻麻烦了。”
秋橘感觉做错了什么，也不再抱怨：“我刚刚只是一时气愤而已，小姐莫要与我置气。我再也不胡言乱语了。”
话落，专心地挽发。不一会儿，一个轻俏玲丽的发髻便完成了。
许知意笑了笑，不再继续这话题：“今日不穿淡色衣裙了，你把我衣箱里那件牡丹红裙拿出来。等会约莫不会好过，穿亮堂一点的色儿甚好。”
秋橘连忙小跑，有条不紊地取来了红色衣裳，不疾不徐地替许知意换上。细细打量后又在发间簪了两朵同色系的珠花。
片刻后，一抹亮丽的红色身影跃入眼中，宛若秋日里一朵娇艳欲滴的牡丹。
“小姐真是穿什么都好看。”
许知意看了看嘴甜得像是吃了一罐蜜糖的秋橘，粲然一笑：“别贫嘴，今日可不许多吃蜜饯和甜糕了。”
秋橘嘴巴瞬间瘪了下去，带着点撒娇语气：“小姐……”
她才没有多吃，也就吃了一二三四五六七八块罢了。
许知意又笑了笑：“行，只许吃两块。”又看向刚进来的桂嬷嬷，“待会嬷嬷陪我去，秋橘替我整理书册。”
如此严肃正经的场面，可不能吓到秋橘了。
前院正厅。
紫金铜炉依旧孤独地弥漫着淡淡的檀香味，袅袅青烟若隐若现。
许高远和王玉琴早早就坐在高位上，端着茶杯径自品茶。
一旁还放着一些小厨房新做出来的糕点，看起来色泽不错，挺有食欲的。
“意儿，可算是来了呀，母亲在这里可是足足等了半个时辰有多了。”王玉琴满脸笑容，温声细语，不知道的还以为她正对着许素素言语。
许知意微微福了福身，行了一礼。眼眉轻挑，一看便知是被那突如其来的熟稔与称呼惊到了。
再者王玉琴口口声声说等了半个时辰有多，此话不就是想让她心生愧疚，好顺承她接下来要的话而已。
王玉琴又道：“意儿快来，快到母亲身边来，试试小厨房新做出来的糕点合不合胃口。”
“好的。”许知意步履轻盈地走过去，柔嫩的手指捻起了一块白色的糕点。用帕子遮挡了下半边面容，缓缓送进嘴里，贝齿轻微咀嚼，细听并无一点声音。
“味道还行吧？”王玉琴追问。
许知意轻点头：“大娘子吩咐的，小厨房焉敢不用心，所以味道自然差不到哪里去。可比女儿素日里吃到的要好吃上百倍。”
言下之意便是在说小厨房得了王玉琴的命令，平日里对她的膳食可没今日这般上心，就连一盘普通的糕点也比她的正餐要好。可想而知素日里有多苛待这个庶出的女儿。
这话落到王玉琴的耳朵里，便有几分不是滋味。
她勉强挤出一个笑，端着一副爱护子女的模样：“意儿说的什么话，若是喜欢，直接让小厨房多做便是。还有意儿太瘦了。改日还得吩咐小厨房多做点滋补的药膳，好好养养这身子。”
突如其来的关心，许知意后怕不已。生怕一个不小心又遭人陷害，于是连连推却：“谢大娘子关心，这是自小的毛病了，也有在调养，如今倒是好了一些。”
话里话外都在说年幼时未曾见王玉琴有此好心，长大了反倒虚情假意。这不就是黄鼠狼给鸡拜年———没安好心。
王玉琴笑意僵了一瞬后握住许知意的手轻轻拍了几拍：“既然有在调理，那母亲也放心些。快别站着了，坐到母亲身边来，让母亲好好看看。”
又侧头吩咐张嬷嬷把茶点移到许知意旁边的桌子上：“再多吃一点。”
许知意抬眸对上王玉琴的目光，明亮澄澈的眼眸带有些凉薄之意。
王玉琴一口一个“母亲”，“意儿”，说得还真是自然，不知道的还以为王玉琴有多疼爱她。
许知意嘴角勉强扯起一个弧度，声音没什么感情：“父亲和大娘子也吃。”
她缓缓地抬起玉手端起桌上一杯冒着袅袅热气的茶水抿了一口。
是许高远最喜欢的普洱。茶香浓郁，持久回甘。
她不记得多久没喝过了，或许是阿娘离开后，或许是更久以前。
今日倒不知道是蹭了谁的福气，让她也喝到了这一口迟来了十几年的茶汤。
空气里的银尘似乎无处遁形，于沉沉浮浮的气流中随波摇曳。
“老爷，咱们意儿现在是越发明丽了。今日这一身才符合她的身份，往常都太素净了些。这样打扮还有几分高门贵女的感觉。”
一直端着茶盏未曾发过一言的许高远意味不明地斜睨了一眼许知意：“好歹也是我女儿，怎么就算不上高门贵女了？”
王玉琴连连附和：“你女儿当然是高门贵女。只是我瞧着意儿平日里鲜少穿鲜艳的颜色，今日一穿，倒让人眼前一亮。我想着意儿既然穿得好看，不妨再多做几身。”
许高远不以为意：“这种小事，夫人安排就好。”
王玉琴笑意盈盈：“意儿，你可喜欢？若喜欢，晚些时候母亲让张嬷嬷替你量身。”
桂嬷嬷一直恭恭敬敬地站在许知意身旁，未曾逾矩。但听见这话心里难免也替小姐鸣不公。
身为当家主母，何曾有过平等对待各房的举措。方姨娘和三小姐深得老爷宠爱，日子自然差不到哪里去。但自家小姐却没这福气。
从小到大，若不是忍气吞声，又怎能平安地长大。
虽不是亲娘，但好歹也是母亲。竟连小姐的衣裳尺寸都不知道，还意儿前意儿后，一句一句喊得讽刺至极。
许知意心里哂笑，真是妇唱夫随，一出好戏，怕不是想用这些小恩小惠来收买她。
“大娘子谬赞了，知意不敢当。衣裳不过身外之物而已，够穿就行。”
“意儿可是不想承母亲的好意？”王玉琴问。
许知意心知他们二人今日是对她有所求，不然断不会如此客气。既然结果一样，那她何不趁机讨回该得的东西。哪怕是一点，也是好的。
“知意未敢有此想法，还望大娘子见谅。只是如今快入冬了，这些衣裳也就用不上。大娘子若真心实意想送女儿东西，倒不如跟库房说几句，今冬的炭火多送些过来。”
这话一落，原先还在淡定享用茶水的许高远忍不住微微蹙眉。
他不是不知道许知意每年冬季都缺少过冬的炭火。只是一直以来都是睁一只眼闭一只眼，并没有把这些小事放心上。
久而久之，且不说王玉琴敢克扣许知意的用度，就连府里的下人也敢蹬鼻子上脸。
“怎么不跟父亲提？这事父亲给你做主了。”许高远又看向王玉琴，“夫人记得把这事交代下去，今冬多送些炭火到汀兰院，意儿怕冷，莫让外人以为我这个父亲苛待了她。”
王玉琴有些勉强地笑道：“老爷放心。”
许知意看着面前二人，脸上仍是挂着一抹清浅的笑。若不细看，定然发现不了那嘴角扬起的弧度，竟是有些发冷。
许高远还真是一如既往地为了维护自己的脸面而推卸责任。
“知意谢过父亲了。若没有旁的事，就先回去了。”许知意实在是不想再与之虚与委蛇，干脆直接逼他们开口，以免还得耗费心神应付。
王玉琴脸色骤变，这下再也按耐不住内心的急切：“慢着，意儿刚刚不肯承我的情，想必是我这个做母亲的没做到位。”
她转头又看向许高远：“老爷，我越看意儿是越喜欢。倒不如把她记在我名下，让我好好弥补她，将来为她择一户好人家，也算是全了我做母亲的一片心意了。老爷，你看可以吗？”
许知意笑了笑，原来打的是这个主意。苏小侯爷要娶许府嫡女，那自然就是许素素。可是许素素又不肯嫁给他，所以就想用她来应付苏小侯爷。
只是苏小侯爷还真是可怜，娶个媳妇还得被这二人算计。
“这事还得问问意儿的意见。”许高远端的是一副慈父的作派。
王玉琴笑得乐呵，连忙看向许知意，问：“意儿意下如何？”
她见许知意许久都没开口应答，心里也直打哆嗦，生怕她不应承，又施加了点压力。
“桂嬷嬷毕竟老了，照顾你总归有不细致的地方。若是意儿不需要母亲照顾，那母亲再给你择几个好用的嬷嬷如何？”
许知意依旧没有作答，她想知道许高远的想法。按这多年来的相处，大娘子是绝不会突然提此等要求的。
“父亲怎么想的？父亲也认为该把我记到大娘子名下吗？”
许高远一脸平静地回：“意儿也不小了，是时候该议亲了。记到大娘子名下终归有个好名头，择一门好亲事也不是什么难事。若阿凝泉下有知，肯定也会同意的。”
许知意听着许高远浑厚的声音吐出的“阿凝”二字，心里隐隐有些难受。
他们是有多怕她不应承，既搬出了桂嬷嬷，又搬出了阿娘。话里话外不就是逼着她同意吗？
但这事又避不开。如若今日不答应，明日定有别的事等着她。
许知意冷静了须臾，方才开口：“承蒙大娘子喜欢，女儿自是愿意的。”
“那就好，张嬷嬷，快请族老过来。”王玉琴一脸迫不及待，生怕慢一秒，许知意都会反悔。
记名已毕，张嬷嬷恭敬地送走了族长。
许高远和王玉琴大眼瞪着小眼，似乎都想让对方先开口。
无奈，迫于许高远威压的眼神，王玉琴清了清嗓子道：“意儿，我和你爹早已为你寻了一门好亲事。”
许知意一动不动地盯着王玉琴，只见她又继续道：“对方是苏小侯爷，年纪轻轻就承袭爵位。长得那叫一个仪表堂堂，况且家世又好，在汴都可是数一数二的好人家。这是多少贵女求都求不来的好亲事。意儿，你怎么看？”
许知意饶有趣味地继续盯着王玉琴，没有立马回复。
还真是难为王玉琴了，从苏小侯爷狼藉的名声中挑挑拣拣选出了这么几个好条件。细听之下，倒还真对得上。
许知意忍不住笑了笑：“大娘子为了我这门亲事还真是煞费苦心，了解得真细致。”
“说得什么话，母亲自然也是想你嫁一门好人家。意儿，你意下如何？”王玉琴追问。
许知意早就已经做好决定。反正都是要嫁的，倒不如狠下心来嫁给只有一面之缘的苏小侯爷。
于是也没反驳，反而云淡风轻地开口：“女儿婚事全凭父亲和大娘子做主。”
许高远和王玉琴瞬时满面春风，笑意盈盈。
甚是矫揉造作的一幕大戏。