“玄机参加了今年的春闱，但是可惜……”赵光成饮了一口茶，替儿子圆场道，“今年没考上，明年再考。”
像赵玄机和常士登这样的高官子弟与通过层层考试的徐子辅不同，他们要参加科举只需进入官学，通过官学所谓的“毕业考试”就能取得省试和殿试的资格。
赵光成是从三品高官，他的嫡子进入官学自然没什么问题。
但这也导致了像赵玄机和常士登这样的纨绔，真实的才学并没有什么过人之处，就混进了京城省试的考场。
“我听闻每年科举的考生都热衷聚会，不知道赵公子……可曾参加过生徒之间的聚会？”她还记得在胭脂坊中见过一次考生的聚会，听闻有些落榜的考生经常在城中结伴饮酒寻欢。
眼下是秋季，来京城参加春闱的地方考生多已回了老家，可也有些家在京城附近的，或是等待来年再考的考生常年住在长安。
赵光成严厉地看了赵玄机一眼，后者便怯怯地回答道，“参加过……几回聚会。”
“可有与哪位考生特别交好？”朱影又追问道。
“没……没有。”赵玄机垂首不敢看她的目光。
“前几日到咱们家来的那位叶公子呢？”赵光成忽然想起一个人。
“叶……叶兄，他……他为人谦和有礼……”赵玄机忽然抬起头来，“你们怀疑他？”
“赵大人，咱们时间紧迫，每个线索都不能放过，”王孟府看向赵光成，端起茶盏嗅着茶香，“说说这位叶公子吧。”
“还不把你知道的都说出来？！”赵光成朝儿子斥了一句。
赵玄机便倒豆子似的都说了出来。
他这位朋友名叫叶倾，是从山南东道千里迢迢来长安参加春闱的考生。
叶倾和赵玄机一样，此次春闱名落孙山，二人同是天涯沦落人，便成了好友，时常一同出游郊外，或是在城中酒楼饮酒。
“这位叶公子，既然落榜了，为何还不回山南东道老家去？”朱影端起茶饮了一口，直觉这位叶公子有问题。
“郡主有所不知，叶兄他在长安已经住了两年多，他连续考了三年不中，说是……明年还要再考。”赵玄机摇摇头叹了口气，“看他的架势，不考上是不会罢休了。”
朱影从前看《范进中举》，知道有些考生执着于功名到了魔怔的地步，这位叶公子是否也是如此？
“在长安住了两年多？那他家……想必家境殷实吧？”她试探着问道。
长安的开销可不少，乡下来的考生租房住个数月都叫苦连天了，这位叶公子居然住了快三年？
“听闻他家祖上也是做官的，家里有些田产，在长安郊外也购置了一处偏远的宅子。”赵玄机又道，“叶兄为人宽厚，懂的又多，我们这些落榜的考生，都喜欢与他来往。”
“哦？他懂得什么？”朱影眯眸问道。
“没……没什么，”赵玄机忽然面露慌乱，讪讪道，“叶兄来自乡间，不过是……懂些耕种和园艺之术。”
“哦？”她看了一眼赵玄机，见他目光闪躲，似是想隐瞒什么事，“前几日，他来了赵府？”
“正是，我与夫人还见过那位叶公子。”赵光成抢先回答道，“这位叶公子也的确像个读书人，斯文有礼，我们也就没有阻止玄机与他来往。”
“前几日……可是他第一次来赵府？”朱影又盯着赵玄机问道。
“不不，第一次来是一个月前，他来过几回了。”赵玄机神色轻松地笑道，“所以我就说，不是他，你们肯定是搞错了。”
朱影与王孟府对视一眼。
老头便开口问道，“赵公子，能否带我们去拜访一下这位叶公子？你想必知道……他在长安的住处吧？”
叶公子来过赵府，赵玄机肯定也去过叶家。
赵玄机微微蹙眉，声音仍有些颤抖，“知……知道，今日天色晚了，不如……明日再说？”
“圣上设的期限在此，咱们不敢有片刻的耽搁，就……现在去吧。”王孟府看了一眼屋外，天色渐渐暗下来。
“两位不如留在府中用些晚膳，待吃饱了再去？”赵光成看了一眼赵玄机，嫌弃地道，“这孩子也让他回房去换身衣服吧。”
朱影这才注意到赵玄机浑身大汗淋漓，后背早已浸湿了。
“也好，那就酉时三刻，咱们在门口见吧。”王孟府表示同意。
赵光成朝赵玄机做了个手势，后者便像做贼似的灰溜溜退了下去。
“赵大人，前两名死者的卷宗，不知能否让本官和郡主也看一看？”见赵玄机走了，王孟府便提议讨论一下前两名死者的案子。
赵光成听了这话，没有迟疑，连连点头，巴不得把这个烫手山芋早些交出去。
此刻厅中没有下人，他便起身从一旁的书架上取了两卷书册，亲自递到两人手中，“王大人、郡主请过目。”
王孟府和朱影连忙起身接过，“多谢赵大人。”
前两名死者的情况与之前长安城中的传闻大致相符。
第一名死者是个城防营的巡城士卒，应该是深夜独自巡城时，被人杀死在城墙边上。
第二名死者是城西一个绣坊的绣娘，名叫彭三娘，彭三娘今年五十多岁，绣工在城西一带颇为有名。
彭三娘死亡的地点在自己家中，因为其独自居住，并没有目击者。
两名死者都是先被人用匕首刺入心口，失血而亡，相信是死后才被人开膛破肚，取走了内脏。
“三名死者都死在城西，相信凶手的活动范围也多在城西一带，”王孟府又问道，“赵大人前几日悬赏缉凶，可有什么线索？”
“唉！哪儿有什么线索！”赵光成拍这大腿叹了口气，“除了一个老妇说曾见过一个人将血腥污秽之物倒在护城河边之外，再无发现。”
“哦？这么说……有人见过凶手？”王孟府两眼放光，有目击证人，案子就好办多了啊。
“本官后来派人去查证，在护城河边倾倒血污的是个屠户，倒的也不过是些沾了血的鸡毛，并没有发现本案中消失的内脏。”赵光成愁眉紧锁，“本官做这京兆尹这么多年，还从未见过有人……有人取走死者的内脏！这么血腥的东西，他弄到哪里去了？难不成……真的吃了不成？”