王强回到与娄晓娥合开的\"红星酒楼\"时，已是华灯初上。酒楼门口的红灯笼在晚风中轻轻摇曳，映得他脸上忽明忽暗。
\"怎么才回来？\"娄晓娥从柜台后抬起头，金丝眼镜后的眼睛带着几分嗔怪，\"工商局的老刘等了你一个小时，刚走。\"
王强脱下外套挂在衣帽架上，露出里面熨得笔挺的白衬衫：\"处理点急事。\"他顿了顿，\"贾家那几个泼皮去四合院闹事，把何大清打了。\"
娄晓娥手中的算盘\"啪\"地停住了：\"何叔没事吧？\"
\"没事。\"王强给自己倒了杯茶，\"我让保卫科把人扣了，审出来点意外收获——他们跟厂里丢钢材的案子有关。\"
娄晓娥眼睛一亮：\"这可是大功一件啊！\"她凑近了些，身上淡淡的雪花膏香味飘过来，\"对了，今天老刘说，咱们酒楼可以申请扩大经营了。\"
王强嘴角微微上扬：\"好事。二楼那几家住户谈得怎么样了？\"
\"都搞定了。\"娄晓娥从抽屉里拿出一叠合同，\"按你说的，每家多给了三个月房租当补偿。\"
王强满意地点点头，突然想起什么：\"秦淮茹今天来了吗？\"
娄晓娥的笑容淡了几分：\"来了，在后厨帮忙呢。\"她推了推眼镜，\"王哥，你真打算让她当大堂经理？她可是个寡妇，还带着仨孩子......\"
王强打断她：\"寡妇怎么了？秦淮茹做事麻利，人也机灵。\"他压低声音，\"再说，她跟了我这么久，总得给个交代。\"
娄晓娥不说话了，低头继续拨弄算盘，珠子碰撞的声音格外清脆。
后厨里，秦淮茹正系着围裙切菜。她手法娴熟，土豆丝切得又细又匀。帮厨的小伙子看得直咂舌：\"秦姐，您这手艺绝了！\"
秦淮茹抿嘴一笑：\"以前在轧钢厂食堂练的。\"她抬头看见王强站在门口，手里的刀顿了顿，\"王厂长。\"
王强走进来，随手拈了根土豆丝尝了尝：\"味道不错。\"他环顾四周，\"老李呢？\"
\"李师傅去菜市场了，说今天有新鲜的黄花鱼。\"秦淮茹擦了擦手，\"王厂长，找我有事？\"
王强示意她到外面说话。两人走到酒楼后的小院，初秋的晚风带着几分凉意。
\"淮茹，从明天开始，你跟着娄经理学学管账。\"王强点了支烟，\"等酒楼扩建完，大堂经理的位置给你。\"
秦淮茹愣住了，眼圈渐渐红了：\"王哥，我、我怕干不好......\"
\"怕什么？\"王强吐了口烟，\"有我给你撑腰。\"
秦淮茹突然扑进王强怀里，声音哽咽：\"王哥，你对我太好了......\"
王强轻轻拍了拍她的背，却没看见二楼窗口，娄晓娥正冷着脸放下窗帘。
第二天一早，酒楼还没开门，街道办的李主任就匆匆赶来：\"王厂长，出事了！贾张氏从劳教所逃出来了！\"
王强手里的茶杯\"咣当\"砸在桌上：\"什么时候的事？\"
\"昨晚。\"李主任擦着汗，\"派出所刚来电话，说有人看见她往咱们这片来了。\"
王强脸色阴沉下来：\"这老虔婆，八成是冲着秦淮茹来的。\"他转身对娄晓娥说，\"今天你多盯着点，我去趟派出所。\"
娄晓娥点点头，等王强一走，立刻把秦淮茹叫到办公室：\"秦姐，今天你回去休息吧。\"
秦淮茹不明所以：\"怎么了？\"
娄晓娥把玩着钢笔：\"贾张氏逃出来了，我怕她来找你麻烦。\"
秦淮茹脸色煞白，手里的抹布掉在了地上：\"她、她怎么敢......\"
\"回去吧。\"娄晓娥从抽屉里拿出二十块钱，\"给孩子买点吃的。\"
秦淮茹千恩万谢地走了。娄晓娥看着她的背影，嘴角浮起一丝冷笑。
中午时分，酒楼正值客流高峰。娄晓娥正在柜台算账，突然听见门口一阵骚动。
\"让开！我要找那个狐狸精！\"贾张氏蓬头垢面地冲进来，手里还攥着半块砖头。
食客们吓得纷纷躲闪。娄晓娥\"哎呀\"一声躲到柜台下面：\"保安！快叫保安！\"
两个保安冲过来要抓贾张氏，这老虔婆却灵活得像只猴子，三窜两跳躲开了，直奔后厨：\"秦淮茹！你给我出来！\"
后厨里，帮厨的小伙子抄起擀面杖：\"老不死的，滚出去！\"
贾张氏一砖头砸过去，正好砸在炒锅上，\"咣当\"一声巨响。她趁机掀翻了案板，碗碟碎了一地。
\"造孽啊！\"老李师傅心疼得直跺脚。
混乱中，娄晓娥悄悄拨通了派出所电话。
贾张氏在后厨没找到秦淮茹，又冲上楼去，挨个包间踹门。客人们惊叫着四散奔逃，一桌刚上的红烧鲤鱼被打翻在地，汤汁溅得到处都是。
\"秦淮茹！你害得我家破人亡！\"贾张氏歇斯底里地嚎叫着，\"今天我要跟你同归于尽！\"
她突然从怀里掏出个瓶子，里面装着可疑的液体。娄晓娥见状，脸色大变：\"拦住她！那是汽油！\"
说时迟那时快，派出所民警破门而入，一个擒拿就把贾张氏按在了地上。瓶子滚落一旁，民警闻了闻：\"是煤油！\"
贾张氏被押走时还在嘶吼：\"娄晓娥！你也不是好东西！你跟王强那点破事，别以为我不知道！\"
娄晓娥脸色铁青，转身对惊魂未定的客人们赔笑：\"各位受惊了，今天一律五折！\"
晚上打烊后，王强阴沉着脸回来了：\"贾张氏这回最少判十年！\"他看了看狼藉的酒楼，\"损失多少？\"
娄晓娥叹了口气：\"少说两三百。不过幸好没伤着人。\"
王强突然问：\"秦淮茹今天没来？\"
娄晓娥推了推眼镜：\"我让她回去了，怕出意外。\"
王强盯着她看了几秒，突然笑了：\"晓娥，你做得对。\"
娄晓娥也笑了，镜片后的眼睛弯成月牙：\"王哥，咱们之间还用说这个？\"
两人相视一笑，却各怀心思。
夜深了，王强独自在办公室清点账目。门被轻轻推开，秦淮茹端着碗热汤面走了进来。
\"王哥，听说今天出事了？\"她放下碗，手指微微发抖，\"贾张氏她......\"
王强拉过她的手：\"别怕，她再也害不了你了。\"他摩挲着秦淮茹粗糙的指节，\"等酒楼扩建完，你就搬来员工宿舍住，和孩子一起。\"
秦淮茹眼泪扑簌簌往下掉：\"王哥，我......\"
\"咚咚咚\"，敲门声打断了他们。娄晓娥的声音在门外响起：\"王哥，工商局的老刘来电话了。\"
王强松开秦淮茹的手：\"你先回去，明天再说。\"
秦淮茹擦干眼泪，低头快步走了出去。门口，娄晓娥似笑非笑地看着她：\"秦姐，这么晚了还不休息？\"
秦淮茹勉强笑笑：\"这就走。\"
等她的脚步声消失在楼梯口，娄晓娥才推门进屋。王强正在吃那碗已经坨了的面，头也不抬地问：\"老刘说什么了？\"
娄晓娥关上门，突然变了脸色：\"王强，你玩够了吗？\"
王强筷子一顿：\"什么意思？\"
\"别装了！\"娄晓娥一把掀翻了桌上的账本，\"你跟秦淮茹那点破事，真当我不知道？\"
王强慢条斯理地擦了擦嘴：\"晓娥，咱们是合作伙伴，别越界。\"
\"合作伙伴？\"娄晓娥冷笑，\"当初是谁说等酒楼开起来就娶我的？\"她突然从包里掏出一叠照片摔在桌上，\"看看你的秦淮茹都干了什么！\"
照片上，秦淮茹正和一个陌生男人在酒楼后巷交谈，男人手里还拿着个鼓鼓的信封。
王强眉头紧锁：\"这是什么时候的事？\"
\"昨天！\"娄晓娥咬牙切齿，\"我早就发现她不对劲，特意让人跟着。知道那男的是谁吗？轧钢厂新调来的副厂长！\"
王强脸色变了：\"她敢吃里扒外？\"
娄晓娥乘胜追击：\"王哥，这种女人留不得！明天就让她滚蛋！\"
王强沉默良久，突然笑了：\"不，留着她。\"他捻起一张照片，\"我倒要看看，她能翻出什么浪来。\"
娄晓娥急了：\"王哥！\"
王强摆摆手：\"晓娥，这事我自有分寸。\"他起身拍了拍娄晓娥的肩膀，\"放心，咱们的合作不会变。\"
娄晓娥还想说什么，王强已经拿起外套往外走：\"太晚了，回去休息吧。\"
走在回家的路上，王强的脸色阴晴不定。路过一个公用电话亭时，他停下脚步，拨通了轧钢厂保卫科的电话。
\"老李，帮我查个人......\"