弗洛里娅·厄纳斯这段时间并不好过，她在学院里被同为养女的姐妹们逼得团团转，母亲频繁来电，眼里闪烁着星光，期待着某个重大消息；而每次收到父亲奥利安的消息时，他似乎总是在快要落泪的边缘。
更让她烦恼的是与利特的关系在过去的一个月里并未取得实质进展，这让她觉得哪里出了问题。他们已经约会到了第六次，利特表现得始终如一位完美的绅士，即使从未去过那些地方，却对约会地点有着深刻了解。
弗洛里娅并不知道索卢斯百科的存在，因此她认为利特为了她投入如此多时间和精力的做法实在令人感动。他们的交谈总是充满智慧，尽管他的笑话有些奇怪，但利特总能根据场合展现出恰到好处的幽默和成熟。
问题是除此之外的一切。弗洛里娅心中暗想：他太成熟了，但这其实挺好的。只是越了解他，我越觉得自己像是在跟父母谈恋爱。他像妈妈一样有疑心病且控制欲强，却又不像妈妈那样专横或爱管闲事；他也像爸爸一样体贴、保护人，却又不像爸爸那样过于依赖或占有欲强。我喜欢他的优点和缺点，但刚开始时，他尊重我的个人空间，从不试图做出不恰当的身体接触，现在我开始为此担心了。
他偶尔牵牵手已经是最大胆的举动了。无论是亲吻还是拥抱，他从不主动，全由我来决定。他答应跟我交往，是出于怜悯吗？还是为了摆脱奎拉？
这些问题在弗洛里娅脑中反复出现，令她的不安日益加剧。
她无法想象利特实际上是一个心理年龄四十岁、身体却接近十三岁的男孩。他在心理和生理年龄之间的矛盾冲突中挣扎，以至于每当想要靠近弗洛里娅时，都会害怕自己会强迫一个天真无邪、毫无经验的女孩。
弗洛里娅羞于向父母寻求建议，而询问哥哥们也是徒劳。大哥古尼温遵照母亲的意愿，在十六岁时便娶了一位女孩，除了妻子外，从未和其他女性交往过；二哥图利昂则因与其他贵族家庭少女的风流韵事差点被逐出家门。
如果我去问古尼温，他肯定会说：“去问妈妈吧，她比较懂。”或者图利昂会说：“直接把他推倒在床上，对我肯定有用。”——这样的建议让弗洛里娅感到左右为难。
走投无路之下，弗洛里娅在前一天向弗里亚求助。虽然她知道弗里亚还在支持奎拉，但她没有其他人可以倾诉了。
我从没谈过恋爱，真的不知道该说什么。弗里亚尴尬地透露，虽然她非常喜欢谈论男生，但实际上对此几乎一无所知。
要是我处在你的位置，我会直接问他。如果他不喜欢你，那他就不配拥有你，姐姐。弗洛里娅被她的话深深打动，原本以为在近乎被迫的收养关系以及奎拉的影响下，她们只会是名义上的姐妹。
弗里亚的建议很有道理，于是弗洛里娅决定在课程结束时找利特当面谈谈。魔法晶体课是当天的最后一节课，接下来三天他们要在矿井工作，所以下午剩下的时间都空了出来。
弗洛里娅因为紧张，一直在寻找合适的时机与利特对话，结果当他们走出教室时，利特轻拍她的肩膀说：“既然明天早上之前我们都没什么事，你介意来我的房间待几分钟吗？我们有些事情需要谈谈。”
说出这四个字很难，但听到它们更让人煎熬。按照她二哥图利昂的说法，这是分手前的最佳台词，而在这方面他是权威人士。
我不知道奈勒尔教授所说的安保原因是什么，但我相信厄纳斯夫人的母亲应该知道。我没有厄纳斯夫人的联系方式，但我相信她不会介意帮助我。上次我们见面时，我们是以友好方式分别的。
利特的真实意图与他与弗洛里娅的关系无关，但她无从知晓这一点。她走向利特房间的每一步都如同死刑犯走向断头台般沉重。
进入房间后，弗洛里娅紧握着满是汗水的双手，鼓起勇气表达自己的心意。
其实，我也有件不能再等的事情要说……
注意到她声音中的紧迫感，利特点点头，让她坐在房间里唯一的椅子上，自己则坐在了床上。
这正是我想谈的！她站起身，指向他。
什么意思？利特困惑地歪了歪头。
为什么你总是和我保持距离？无论在哪里，你都不坐在我旁边，更别提尝试亲吻或碰触我了。我在你眼中就那么丑陋吗？你是出于同情才跟我交往的吗？
她的声音充满了愤怒，然而利特清楚地看到了隐藏在面具背后的那个缺乏安全感的少女。在他心中，新世界与中世纪社会颇为相似。
由于他们在年龄和社会地位上的巨大差异，他原以为弗洛里娅满足于现状，从未想到她也渴望现代地球女孩那样的更多情感交流。
他唯一能给她的回答并非真相，而是尽可能接近真实的情况。
绝对不是这样！他同样站了起来，语气坚定如磐石，坚决否认了她的指控。
我只是从来没有和你这个年纪的人交往过，所以我不知道该怎么做。利特尴尬地挠了挠头。他是个晚熟的人，直到高中最后一年才开始第一次约会。
而且，我力气这么大，怕不小心伤到你。最后，身高差也是一个问题。他站在她面前，用手比划着两人的身高差距。
利特现在身高1.65米，而弗洛里娅则以1.77米的身高仍然高于他。
“是不是我约会时得自带个垫脚凳啊？”她打趣道，“每次要么用魔法变高，要么让你弯腰，我都觉得自己挺傻的。”听到他的回答后，弗洛里娅如释重负，仿佛有人帮她卸下了肩头和心头的大山。意识到他不仅年纪小，而且像自己一样缺乏经验，让她心跳加速。她给了他一个绵长深情的吻，双手温柔地抚摸着他的头发和宽阔的肩膀。
利特惊讶于她亲吻技巧的进步，只能凭借强大的意志力让自己的手停留在她的背部，克制住进一步行动的冲动。他不确定自己是否能就此打住。
“你想谈什么呢？”她在耳边轻声问道，拒绝放开他，让他难以集中注意力。
“这次实地考察感觉有些可疑。”他嗓音沙哑地回应。
“我想我们可以向你父母询问信息。未雨绸缪总是好的。”
“这件事可以稍后再议。”她耸了耸肩，发出可爱的笑声，“只知道工作不玩耍，聪明孩子也变傻。”她刚说完又再次吻上了他，这时门外传来了敲门声。
“利特？小花？你们在吗？请开门。”
“爸爸？”弗洛里娅惊呼出声。
“我说过可以等会儿嘛，见鬼！给他们点私人空间吧。”
“妈妈？”弗洛里娅慌乱中一把推开利特，结果他一屁股坐到了地板上。
“是的，亲爱的。”吉尔尼的声音从门的另一边传来。
“别着急，慢慢来。”在弗洛里娅听来，这句话的意思像是：“把衣服好好穿上，想想你父亲。”
如果父母的突然出现对她来说犹如一场冷水浴，那么对于利特而言，则需要一场魔法版的冷水浴来冷却脸庞、双手以及其它显眼部位，让自己显得体面些。
门一打开，奥利安就冲了进来，看到床上依然整洁，两个年轻人制服上的纽扣也都完好无损时，他松了一口气。
“为什么不接你的通讯护符？我已经打了几个小时电话了！”奥利安大喊。
“我在忙！”弗洛里娅生气地反驳。
“请原谅他们，利特。”厄纳斯夫人说，“他一听说消息就控制不住自己了。弗洛里娅没接第十个电话的时候，我们就已经在路上了。我想你们应该知道有什么事情正在发生。”
利特点点头。
“是的，厄纳斯夫人。我们正打算联系您。”他向他们汇报了奈勒尔教授的宣布和他的疑虑。
“考虑得很周到。情绪固然重要，但在危机时刻保持冷静至关重要。”吉尔尼咂舌，使得父女俩都尴尬地红了脸。
“这也是我们来这里的确切原因。到现在为止，大多数学生应该已经被他们的父母联系并告知当前的困境。”
“是什么困境呢？”利特问。
“你们听说过死神吗？”弗洛里娅和利特都摇摇头。
“伊利亚姆·巴尔科尔，也就是所谓的死神，是狮鹫王国现代史上最黑暗的一页之一。二十年前，在你们出生之前，他是一个出身卑微的平民，进入黑狮鹫学院学习，并很快展现出超凡的魔法天赋。
然而这更多的是一种诅咒而非祝福。按照当时学院的老规矩，强者为尊，所以他和他的家人不断遭受贵族家庭的欺凌。
前任女王无视所有报告，因为她认为这样的行为有利于实现她的目标——迫使巴尔科尔寻求王室的支持，使他在复仇与保护家人的渴望驱动下更容易被操控。
她的‘妙计’在巴尔科尔毕业前几个月彻底破产，他的村庄被烧毁，家人被不明身份的强盗杀害。至今仍不清楚这只是不幸的意外，还是某个古老贵族家族策划的阴谋。
重要的是，巴尔科尔对王室找出凶手的承诺毫不关心，也不理会来自各大学院和贵族家庭的一致恭维，他们都试图通过满足他对复仇和保护的渴望来招募他。他们试图利用他失去家人的痛苦，用一个新的家庭取代它。
毕业后，他消失了几个月，然后率领一支亡灵大军返回，一夜之间消灭了家乡的所有贵族家族。随后逃往血色沙漠，趁军队和法师协会还在对付他的仆从时。
那一夜，伊利亚姆·巴尔科尔获得了死神的称号，而老女王将王位禅让给西尔法。次年，王室收到了他传达的一个字：‘过去’。
在巴尔科尔家族死亡周年纪念之夜，一个古老的贵族家族整体消失，连孩子和老人也没有幸免，只留下一个由鲜血涂满每面墙壁、天花板或地板的单一词汇：‘不久’。
接下来四年中，每年王室都会收到同样的字条，在周年纪念之夜，另一个古老家族也会随之消失。然后接下来五年，字条内容变为不同的词：‘现在’。
在这五年间，新目标转向了王室和法师协会。他们的着名成员会在纪念日遭到前所未见的亡灵军团袭击。之所以有幸存者，多亏了严密的安全措施。国王和王后在五次袭击中都幸免于难，这让协会得以收集大量样本，研发对抗新型亡灵的新武器。
遗憾的是，今年已经是第十一年，字条的内容又变了。现在上面写着：‘未来’。”
“所以他们认为他会瞄准学院？因为学生们代表了王国的未来。那为什么他们会认为他会针对白狮鹫学院呢？”利特问。
厄纳斯夫人摇摇头，叹气道：
“没有人认为死神会专门针对白狮鹫学院。我们认为他会针对所有学院。最初的五年只是开胃菜，他利用这段时间完善他的造物，同时测试最强大家族的魔法防御能力，且大多数时候都成功了。
之后，他开始针对王室和法师协会，攻击他们的知名成员。正是由于他，狮鹫王国加快了贵族和学院体系的改革，导致了当前的危机局面。
死神的存在对公众来说是个秘密，但国家的每个主要力量都知道他，并生活在对他回归的恐惧之中。”