“殿下，这位公子在您受伤期间一直照料您。”仇千桓解释道。
“原来如此，非常感谢。”司若沉点头致谢，虽然心中还有疑问，但此刻更重要的事情等着他处理。
“刚才你们提到小雪，发生了什么？”司若沉转向萧湛询问，注意到对方脸色阴沉如暴雨来临前的天空。
“小雪被丁荼掳走了，一夜未归，下落不明。”萧湛直截了当地说。
听到这个消息，司若沉的心沉了下来，担忧不已。
就在这紧张时刻，“殿下！有新消息！”一名探子匆匆赶来，跪在萧湛面前报告。
同时，在丁荼所在的地牢里，他惊愕地看着眼前的一幕：那些毒蛇与蝎子不仅避开了姜雪，还攻击任何靠近她的人，仿佛成为了她的守护者。
“丁荼，经过一整夜的折磨，你竟然为我做了件好事。”
姜雪体内毒素翻腾，痛楚难忍，仿佛五脏六腑都要爆裂开来。但她面对丁荼时，却面不改色。
轻轻抚摸身旁的蛇头，她的嘴角浮现出一抹轻蔑的笑容。
自幼修炼毒术，姜雪对毒物早已习以为常。
师傅将她培养为药人，使得她能自如驾驭这些剧毒生物；单是她的血液气味就足以令毒物顺从。
此时虽身受重伤、血流不止，但对她来说，这虿盆却成了她强大的武器。
“去。”姜雪红唇微启，指向两名正准备捉拿她的侍卫。
随着命令下达，两条黑如墨汁的毒蛇迅速出击，一口咬在了侍卫身上。
几乎瞬间，那两人便倒地抽搐，口吐白沫，不久便断了气。
两蛇完成任务后，径直朝丁荼滑去，但后者动作更快，一挥手间便将它们斩成数段！
“让地面降下去！”丁荼冷冷下令，地面应声下沉，虿盆变得更加深邃。
“就算现在虿盆杀不了你，我就不信饿上几天后，那些毒虫不会吃掉你！公主若肯求饶，或许还能保住性命。”
“求饶？丁大人彻夜守候只为等我屈服，真要我低头认输，怕是转眼就被处决了吧。”姜雪冷笑回应，眼神中满是对对方的鄙夷。
丁荼最恨的就是这种轻视的眼神，他感到自己的尊严受到了挑战，更恼火于心思被轻易看穿。
“公主可知，太过聪明的人往往命不长久。”
“难道大人活到现在靠的是装傻充愣？”姜雪反唇相讥。
说这句话的人，无非是因为自己心机被揭露而感到挫败罢了。
“你！”丁荼愤怒至极，感觉受到了极大的侮辱。
正当此时，一名使者到来，“元王召见您。”
临走前，丁荼狠狠瞪了一眼姜雪，“给我好好盯着她！”随后转身离开。
进入旭辰殿，只见众多官员聚集，其中不乏铁云军第二编队的周首领等人。
“荼大师到了，请问姜雪交代了什么吗？”姜启元急切问道。
自从得知五毒教重现江湖，赤月教便向姜启元透露，传国玉玺已被姜雪带走。
多日来，他派出的人马四处搜寻姜雪的踪迹，却始终无果。
好不容易丁荼逮到了她，姜启元一直想找机会避开丁荼，亲自审问玉玺下落，但丁荼整晚都守在旁边，让他无从下手。
“交代？皇上，我抓长乐公主是因为我们之间有私人恩怨，折磨她是为了解恨。难道说，皇上有何物需她坦白？”丁荼反唇相讥，态度毫不谦让。自昨晚起，他就注意到姜启元不断派人试图介入，若非对方是乾国皇帝，那些人早就被他收拾了。
“哈哈，没有没有，朕只是随口一问。还以为荼大人彻夜审讯，是为了获取什么重要情报。”姜启元赶紧打了个圆场，生怕露出破绽。
毕竟，一个没有传国玉玺就登基的皇帝，这样的丑闻怎能容许外泄。
一位文臣在一旁做了一个抹脖子的手势，暗示道：“皇上，如果长乐公主的消息泄露出去，蒙太尉和乌将军等旧部将领定会逼您退位，支持正统继承人上位，既然已经控制住她，不如……彻底解决问题。”
“你以为我不想吗？但现在还不能动她。”姜启元瞥了一眼旁边的丁荼，话里藏着未尽之意。
“毕竟她是先帝亲女，乾国王室的直系血脉。若她在乾国丧命，民间议论纷纷该如何平息？”姜启元编造借口以避免引起丁荼怀疑。
“这倒是个问题。”丁荼慢条斯理地说，“不过，长乐公主远嫁乾国成为恭王妃，北陵早已宣告她的死讯。
如今百姓都认为恭王妃已故，那么长乐公主也就不存在于世上了。
您可以宣称这位女子只是个假冒者，冒用公主之名行骗。
冒充皇族，可是重罪，一旦定罪，处决她便是合情合理之举。”
言官们立刻附和：“妙计，这样既能妥善处理公主，又不会引起民愤，真是高招！”
“在处置长乐之前，朕要亲自去密牢一趟。”姜启元心中盘算着如何单独接触姜雪，取得玉玺。
有了玉玺，他的皇位才能稳固，在面对三国时更有底气谈判。
“墨添，你陪朕走这一趟吧。”墨添主动请缨，正好可以借此机会查明公主关押之处。
乾国皇宫内的密牢每间都有专属钥匙，没有钥匙根本无法进入。
墨添跟随姜启元来到位于旭辰殿下深处的密牢，那里平时无人可入，除非得到皇帝特许。
随着门轴转动发出的嘎吱声，姜雪缓缓抬头，看到来者，抚弄蛇头的手停了下来。“长乐，好久不见。”
姜启元站在高处，俯视着满身伤痕的侄女，心中竟生出一丝快意。从小到大，他总觉得自己处处不如兄长。
无论是出身、学问还是子嗣数量，都比不上姜巽。
这种长期的挫败感让他对姜巽怀恨在心，渴望摧毁对方拥有的一切。
现在看到姜巽心爱的女儿受苦，仿佛自己也赢了一局。
“好久不见，叔父。”姜雪冷笑着说道，她的手指轻轻触碰腰间的竹笛，周围的毒蛇因她气息的变化而蠢蠢欲动，渐渐向姜启元靠拢。
若非陷阱太深，这些蛇早就扑了上去。