熬到了三更天，刘皇后终于才写完了给诸葛忆荪的一封家书，给元淮写的书信才起了一个头，因为想起从前与元淮的点点滴滴。
写着写着，刘皇后竟然呕出一口血来，掩宸与拂清连忙去请太医，行宫的杨太医给刘皇后开了一副药，下过针，病势才稍稍稳住。
掩宸将刘皇后扶上床，因为担心刘皇后，所以彻夜不息地守在刘皇后的窗前，刘皇后也辗转难寐，看着她的四个贴身侍女之中年龄最小的掩宸，像是看着她过世的女儿，刘皇后微笑着，与掩宸说着她这一辈子是如何过来的。
当年刘皇后被废之时，掩宸不过才九岁，是她娘家母亲陪房家人的女儿，一直跟随刘皇后侍奉，行事机灵，刘皇后平时有心事，往往会和她说。
掩宸听着刘皇后说起过往，从她初入楚王府，成了楚王元淮的正妃，后来为元淮诞下一个女儿，谁知道女儿也早早夭折，后来辅助元淮登基，她也顺理成章成为了中宫皇后。
谁知道不过三年，元淮就对她的家族举起了屠刀，随着勋贵势力被尽数铲除，刘皇后也因为被崔氏陷害，被废为庶人，贬到了金镛城。
她的母亲、姐妹等家中女眷被没入掖庭，后来被崔皇后逼害致死， 家中父兄叔伯子侄死的死，流配的流配，偌大的中山刘氏家族，到末了只剩下她一人。
谁知道造化弄人，后来崔氏覆灭，元淮将她接回太极宫安养，又在诸葛忆荪的谏言之下，元淮将她立为皇后。
时隔二十年，刘皇后带着宫人重新回到了坤仪宫，可是物是人非，心中感慨万千。
她二度成为皇后的那一夜，元淮到坤仪宫去看她，她再看着元淮，不知道心中是悲是喜，元淮是她在世界上的最后一个亲人吧，可也是杀了她们刘家满门的仇人啊，在金镛城之时，她心中最牵挂的是元淮，心中最怨的也是他。
当日瑾妃带着赵王常佰回邯郸去，刘皇后与元淮在城楼之上远眺目送，城楼之上风大，元淮给刘皇后披上自己的披风，轻轻扶着刘皇后回宫去，那一刻刘皇后仿佛觉着自己回到了出入楚王府的时候，可是过了瓮城，推开城门，是巍峨的宫殿，眼前人不是她的结发丈夫，也是冷血无情的至尊帝王，而她呢？她又是什么？
她仿佛一粒上造的胭脂粳米，被洪流裹入一潭深不见底的大缸，自以为酝酿出了滋味甘醇的绝品仙醴，而自身早已经变成了破碎丁零的酒糟。
刘皇后说着说着，心中悲切，不觉便昏昏睡了过去，可是入了梦，往事仍旧抓着她不放，她梦见死去的崔隽媖狠狠地掐着她的脖子，自缢而亡的明嫔捧着白绫来请她悬梁， 还有被废入尼庵的庄妃在一旁敲着木鱼，仿佛是要超度她去往极乐世界，可凑近一看，敲着木鱼的庄妃嘴脸早已经变成了恶鬼。
因此刘皇后只睡了两个时辰就从噩梦之中惊醒，出了一身的汗，将枕衾都浸透了。
刘淑仪来请安，看刘皇后的气色比昨日还不好，于是问了明露、掩宸她们。
掩宸并未说刘皇后强撑着身子写信之事，只是说昨日晚膳只用了一口，今日如何能有力气支撑？
刘淑仪听了，连忙走上前问道，“皇后娘娘，您可有什么想吃的膳食？只管说给臣妾，臣妾让人去调制。用过膳，臣妾陪着您出去走走，用不了十日您便好咯。”
刘皇后摆摆手，说道，“不中用，你看我这样子，即便是吃了老君的仙丹、王母的蟠桃、仙翁的灵芝，都是不济事的，不过是白白糟蹋东西罢了，索性不如留给还有救的人。”
“您说哪里话？”刘淑仪一边说一边淌下泪来，，“若是您再这样说，我可就不依您了，好好的，说什么不济事的话，我看着您就好，入了夏食欲不振、身子空乏些也是有的。往后可不再说这样不吉利的话了。”
刘淑仪接着说道，“臣妾无用，看您这样，我宁可替您受这份罪罢了，我宁可折寿十年，哪里忍心看着您这样折损一日？”
刘皇后说道，“好妹妹，我哪里不知道你的性子，你心实，待人热忱，是他辜负了你，不知道你的好，一味地眠花卧柳图新鲜。”
“不说这些了，您想吃些什么，我亲自去给你预备下。”刘淑仪说道。
“说起来，突然想起往年母亲做的一碗滑鳅鲥鱼汤来，只是有些费事，若是膳房有这个，喝上一口我心里也舒坦舒坦，若是没有，寻常的莼菜银鱼汤也是好的。”
“这个容易，”刘淑仪说道，“如今行宫的荷花开得正好，我就让人折了新鲜的嫩尖儿、搓了滑鳅、烧了鲥鱼小火烹上。”
说着，刘淑仪亲自带着几个丫头，还有掩宸，一同往明月台的膳房去，膳房烟熏火燎，刘淑仪平日甚少来，可今日寸步不离地守着那一小锅鲥鱼汤，生怕火候过了。
“淑仪娘娘去外头松快松快吧，让我来看着就行了，我看这火候，再过一刻也就好了。”掩宸说道。
“好姑娘，有劳你。”刘淑仪说着，与堇岚、屏云一同出来，堇岚看刘淑仪淌眼泪，不知道是被膳房的烟火熏得还是伤心流泪，于是连忙给刘淑仪递手帕。
“无妨，”刘淑仪接过手帕，对一旁的屏云吩咐道，“你叫上展宁、展钰，一同回宫去，转告夫人，皇后娘娘只怕不好，还请夫人早些预备上冲喜之物，回禀的时候和缓一些，夫人不如便要临盆，受不得惊吓。”
“奴婢明白。”屏云说道，领着刘淑仪身边侍奉的太监展宁、展钰坐上马车回宫去了。
诸葛忆荪一听，心中焦急，可是如今自己的身子坐不得马车，无法到长杨宫去看望刘皇后，于是让月娇带上常佺，一同往长杨宫在刘皇后跟前侍奉。
刘淑仪亲自捧着一碗滑鳅鲥鱼汤，呈到刘皇后的窗前，一勺一勺地侍奉刘皇后吃，滑鳅里头的一股荷叶清香，还有淡淡的胡椒与罗勒香味，刘皇后尝了觉着极好，足足用了半碗，明露、掩宸看着也高兴。
“说起来，还是娘娘宫里的姑娘手巧，”刘淑仪指着一旁的掩宸说道，“这样的鲥鱼汤臣妾往年也喝过，不过只有这个样式，断断没有这个味儿，”
“觉着好，你也多用一些，”刘皇后说着，也对掩宸说道，“丫头，既然淑仪爱喝，你辛苦些，这几日再做一些，给淑仪和淑仪宫里的人都尝尝。”
“娘娘想得周全。”刘淑仪说道，“娘娘用了膳，臣妾给您梳梳头，今天的日头大好，不如让我陪着您出去走走吧。”
“也好。”刘皇后轻轻点点头。