慕无铮双眸带着几分森冷嘲讽，薄唇轻启，冷冷吐出二字：“姓慕？”
言罢，他身形陡然一动，倏然欺身向前，俯身而下，双手紧紧掐住皇帝脖颈，劲道几乎要将皇帝脖颈生生折断。
“你这腌臜小人，” 慕无铮的声音好似从牙缝中挤出，“以为残杀史官、贬黜前朝重臣，便能将那些腌臜事瞒天过海？莫要忘了，史书昭昭，必将你之罪行一一记录，传于后世！”
就在此时，地牢外突然传来一阵急促的脚步声。
禁军统领傅云起神色匆匆疾步而至，身后紧随着夏霖。
夏霖见了皇帝，秀美的容颜上尽是灼灼怒火，随着脚步趋近，身姿竟也有些仓促不稳。
慕无铮目光直直地刺向皇帝，“你根本就非我慕氏皇族血脉！二十年前，你为窃我慕氏江山无所不用其极，害死先皇，勾结外敌，就连我父也惨遭你毒手！你恶行擢发难数、罄竹难书！这些年来，每每午夜梦回……你就当真不怕慕氏先祖自黄泉而来，向你追魂索命？”
皇帝脸色涨红，眼球外凸似欲脱眶而出，双手拼尽全力掰着慕无铮手指，喉咙艰难挤出 “咯咯” 声响，几近窒息却仍逞强道： “不可能.......不可能！傅静殊明明，明明母子俱亡！你…… 你莫要血口喷人！朕乃正统，怎容你这逆贼污蔑，竟妄称慕如瑛之子！”
慕无铮怒极反笑，笑声在地牢中回荡，透着彻骨的寒意。
“事到如今，还敢嘴硬！”
言毕，他猛地甩开皇帝，皇帝身躯如烂泥瘫倒在地，大口喘着粗气。
慕无铮长袖一挥，几个禁军迅速抬进一刑架，刑具琳琅满目，森然可怖。
“今日，本王便要叫你尝尝这皮开肉绽之痛，看你还能如何狡辩！”
慕无铮言罢，目含煞气，抄起一根棘刺长鞭，周身戾气四溢，似恶煞临世，步步紧逼皇帝。
皇帝惊恐地向后缩身，眼神慌乱地在刑架与慕无铮之间游移，“你…… 你不能这般对朕，朕乃天子！”
其声瑟瑟，威严尽丧。
慕无铮眼神满是仇恨与决绝，“天子？你这偷天换日、窃取皇位的鼠辈，也配妄称天子！”
手中长鞭狠狠一挥，鞭梢带着呼啸之声，重重地抽在皇帝身侧的地上，砖石崩裂，尘屑飞溅，皇帝惊恐万状，吓得浑身哆嗦。
“说！当年你如何害死先皇！若有半句假话，本王多的是雷霆手段，叫你求生不得，求死不能！”
慕无铮的怒吼声在地牢的四壁来回撞击，嗡嗡作响。
皇帝额头上豆大的汗珠滚落，嘴唇颤抖着，眼神闪躲，“朕…… 朕不知你在说什么……”
慕无铮眼中怒火更盛，手中长鞭再次扬起，狠狠抽在皇帝腹部。
皇帝发出一声惨叫，声音划破地牢的寂静，身体蜷缩起来，瞬间衣衫破裂，鲜血渗出，伤口似红梅绽雪。
“还不说实话？” 慕无铮怒喝，眸中恨火灼灼。
皇帝疼得面部扭曲，却仍咬着牙，“朕乃真命天子，你这是谋逆！”
慕无铮冷哼一声，“谋逆？笑话，这皇位本就该是我慕氏的！岂容你这贼子窃据！”
说罢，扬手将那长鞭抛给旁侧禁军，拿起一把锋利的匕首，刀芒悚然侵心，好似索命镰刀。
他缓缓走向皇帝，每一步都带着无尽的压迫感。
“你以为矢口否认，便能脱此厄难？欧阳氏尚存当年你私下密会外史额尔敦部族的铁证，确凿无疑，你还妄图狡辩？”
慕无铮冷声道，手中匕首在皇帝眼前轻轻晃动，吓得皇帝双目紧闭，脖颈后仰，刹那间面如金纸，一丝惊慌自眼底一闪而过，却仍强撑着面皮逞强道：“莫要信口雌黄，朕怎会行此等叛国之事！”
慕无铮闻言，厉声喝道：“事已至此，还死不承认？将刑具备好，先拔了他的指甲，本王倒要瞧瞧他能嘴硬到几时！”
禁军训迅速上前，数人合力死死摁住皇帝挣扎不休的双手。
皇帝惊惶失措，拼命扭动身躯，嘶声狂吼：“不！尔等安敢如此待朕！朕乃堂堂一国之君，尔等这般行径实乃大逆不道，必遭天谴！”
夏霖侧立在牢房外，目眦欲裂，恨恨然睨着皇帝，贝齿紧咬朱唇，双手攒拳，直欲将皇帝囫囵吞之。
一旁的傅云起亦是肃然而立，面若寒潭，目色中厌憎与怒火交织，一边留意着地牢情形，一边侧目夏霖，生怕她行差踏错，直接冲上去杀了皇帝。
然而，皇帝的反抗在禁军的强力压制下显得如此无力，随着一声撕心裂肺的惨叫，皇帝的手指甲被硬生生地连根拔掉，十指连心，鲜血顿时淋漓而下，滴落在地面上，汇聚成一滩刺目的血泊。
“老实交代！你是如何叛国卖城，致那二十六城生灵涂炭的？”
慕无铮大声逼问。
皇帝疼得浑身颤抖，冷汗如雨而下，却仍旧牙关紧咬，双唇已被咬出深深血印，硬是一声不吭。
慕无铮见状，眼神愈发冰寒彻骨，“好！既如此嘴硬，来人，将他的膝盖骨给本王剜了！”
语气森冷，毫无转圜余地。
禁军闻令，疾步趋前，一人力压皇帝双腿，使他动弹不得，另一人则持一柄利刃，刃尖于烛影摇曳间森然可怖，恰似索命无常。
皇帝骇极，目眦欲裂，竭声惨呼：“住手！朕乃天命之主，尔等胆敢犯上，必遭天罚！”
然而皇帝挣扑之力在二人强压下，只如蚍蜉撼树，徒劳无功。
慕无铮眉峰冷蹙，鼻腔轻哼。
刹那间，行刑者刃入膝侧，血涌如注，喷溅而出，皇帝惨嚎顿起，声震整个地牢。
皇帝身躯剧颤，面皮因剧痛而挛缩扭曲，五官错置，额上青筋暴凸恰似蚓行，汗出如浆混于血水，满面狼藉，好似从血池中爬出的恶鬼。
持刀的禁军复施力，深入而撬，膝骨周遭血肉渐次割裂、绽破，动静疹人，秽不可闻。
皇帝双腿搐搦不止，每搐皆伴凄号，声音渐竭而嘶，宛若残烛飘摇将灭，生机随涓涓血流而逝。
血腥之味郁积不散，在场众人皆欲作呕，好似身处屠宰场。
慕无铮侧立旁观，不为所动。
皇帝在极度痛苦与恐惧双重压迫下，抖如筛糠，终于虚弱无力地开口，声音微弱而绝望，“朕没有叛国…… 朕也不想叛国，是他们逼朕的！是他们逼朕的！”
慕无铮双眸凝寒，冷然问道，“他们？我父与先皇何以逼你？难不成竟能逼你弑君篡位、窃国夺权？”
皇帝强撑半身，周身湿漉，狼狈至极，惨然笑道：“呵…… 你以为先皇是什么仁父么？朕本为安氏一脉仅存的血脉，他却强行遣人将朕从生母老安王妃怀抱中夺走……冠以慕氏之名，录于族谱，只因先太子年岁渐长，先皇恐其恃独子之尊而骄纵，便从老安王一脉抢走朕，欲以兄弟之名做先太子试刀石、以朕为制衡之棋。故而瞒下朕身份，告知群臣朕与寻常皇子无异，佯称朕为外室子，隐匿朕真实身世，其所为与盗匪何异！”
慕无铮心下一惊，目光狐疑，冷声道：“继续。”
皇帝冷笑一声，笑声带着孤寂凄清：“朕初入宫时……先皇子嗣寥寥，陈王尚未诞世，朕起初亦曾感念先皇微慈，然陈王出世后，其武勇超凡，与太子相较不遑多让，朕与之二人相较，自是黯然失色…… 先皇渐重亲子，弃朕若敝屣！朕焉能不怨？”
众人皆沉默不语。
皇帝继续道：“先皇既已弃朕，却因朕已入族谱，恐朕觊觎皇位，竟暗使人废朕武功！朕本亦能纵横沙场、杀敌报国，却平白无故遭此厄，怎能不恨之切骨！”
言罢，他目露凶光，恨意汹涌。
继而，皇帝纵声狂笑，面容扭曲，似癫狂入魔，“天下乃天下人之天下，安氏百年前亦为望族，有从龙之功，何以致子嗣式微、血脉几近断绝？不过是因为慕氏祖辈忌惮我安氏族血！”
他目眦欲裂，瞪向慕无离，“你莫以为天下唯你们慕氏血脉独尊、武勇绝伦！朕膝下五子，岂有一子逊于慕氏？慕氏卑劣至极！若非形势所迫，朕恐怕早易姓改朝！”
慕无铮目光如冰，直视皇帝，毫无怜悯之意，斥道：“无论你与先皇有何宿怨，二十六城百姓与我父母何辜！你可曾在意过那二十六城因你惨遭屠戮之人？万千生灵涂炭，百姓深陷水火，皆拜你所赐！你将黎民苍生弃于水火之中苦苦挣扎，兀自稳坐大宝二十载，又何曾为他们做过一丝一毫的善事？你空据天下，尸位素餐，何颜居此高位？”
皇帝昂首狂笑，仿若枭鸣，“是这天下负我安氏！朕便要那二十六城为我安氏陪葬！”
慕无铮嗤笑嘲讽：“且不论你所言是真是假，本王实不知你怎有颜面提及你那膝下五子！太子慕无离十年储君，善战恤民，殚精竭虑，甚至舍生取义，收复城池，却遭你猜忌打压；雍王、荣王亦被你弃如草芥，若你所言为真，你所作所为与先皇何异？瑞王、二皇子武勇可堪大用，你却漠然无视.......你有何脸面妄言安氏血脉不逊于我慕氏子弟？”
皇帝愤然驳道，“慕无离就是个野性难驯的逆子！纵天赋异禀、才略超群又如何？若非他冥顽不灵，执意探究当年隐事，朕早许其继位…… 至于余子…… 哼，” 他语带讥讽，“不过是朕敲打太子、逼迫他醒悟的棋子。”
慕无铮嘴角微勾，讽意尽显，“本王明白了，你厌恨亲子慕无离至此，并非因他执意探究当年隐事，而是因为你嫉妒他。”
皇帝怒喝：“朕贵为天子，何妒之有？”
慕无铮冷笑连连，“你嫉妒他同为安氏后裔，却风姿卓然、才情绝世，武功亦超乎常人，不似你…… 离开皇位便一无所有，不过是个一无是处的废人。你痛恨先皇，却又效其行径，甚至召本王入宫，亦是为了逼迫他就范，逼迫他向你低头...... 岂料太子宁弃皇位，也不向你这般腌臜小人低头...... 你嫉妒自己的亲儿子，你更害怕他，因为他虽是你的亲儿子，秉性却没有一处与你一样，反而更似先太子。”
“你嫉妒憎恨我父亲慕如瑛，故而你迁怒于他。”
慕无铮看着被折磨得非人的皇帝，冷冷道。
皇帝如同被戳中痛处，羞愤交加，气急败坏道：“不！朕怎会嫉妒自己儿子！若非，” 他气息急促，断断续续道：“若非他一心执着于收复二十六城....... 若非他.......”
慕无铮字字如刃，切中肯綮：“你嫉妒他，因为你心中明白，他磊落光明，纵横捭阖，哪怕无慕氏名分加身，亦受万民敬仰，百姓犹记其恩，倾心拥戴。”
皇帝眉间紧蹙，似是痛意难耐，却于刹那间眸中精芒一闪，幡然醒悟。
继而仰天苦笑，笑声中满是自嘲之意：“哼，你这般盛赞于他……敢情早已暗中勾结……朕竟懵懂至今，错认你与他水火不容、宿敌相向……他乃朕亲子，与朕血脉相连！你既这般憎朕，缘何独独不恨他？莫不是真以为他是那无瑕白璧、至善完人？”
“朕这逆子，性本凉薄，你与他沆瀣一气，必不得善终！”
皇帝此言一出，如油入沸锅，瞬间点燃慕无铮的怒火。
胸臆间怒火几欲将理智焚尽，慕无铮不假思索地抄起手中长鞭，手臂奋力一挥，长鞭狠狠朝着皇帝的面庞抽打而去。
皇帝躲避不及，那长鞭的末梢如锋利刀刃，瞬间在他脸上划出一道血痕，皇帝顿时发出一声凄厉惨叫。
旋即，皇帝目光慌乱游移，猛地定在远处的薛情身上，拼尽浑身气力，嘶声高呼：“阿情，想来你至今还被慕无离那逆子欺瞒于股掌之间吧？他被册立为储君的次日，便悄然潜入东宫禁地，偏巧被朕撞破。此后更是三番五次，暗中窥探、调查当年宫变隐情……呵……”
皇帝说到此处，嘴角微微上扬，扯出一抹充满讥讽与怨毒的弧度，“朕的亲生儿子，心思竟全然不在朕身上，反倒一门心思地偏向外人！朕屡次责罚于他，他却不知悔改…… 如此凉薄寡情之人，朕怎能不心生嫌隙，怎能不对他冷眼相待？这一切，可都是他咎由自取！”
薛情站在牢房门外，想起长子慕无离十余年的心酸苦楚、步步惟艰，忍不住泪如雨下，哽咽不止，没想到真相竟是如此......
慕无铮目眦欲裂，死死盯着皇帝，继续字字紧逼：“当年宫变前夕，你究竟暗中行了何事？说！”
皇帝面对慕无铮的凌厉逼视，强自镇定，继续道：“朕……朕当年的确暗中与那没疆额尔敦部族联络，又与薛忠联手，在北境军中暗植亲信，向没疆传递军机要事，故意致慕如瑛与陈王于稷山一役兵败如山倒，那二十六城就此拱手让于没疆。但朕亦非全然无智，当时与没疆约定，其得二十六城后需保永昼百年无侵。岂料……慕无离那竖子冥顽不灵，执意收复那二十六城，致使朕与没疆之协定化作泡影！”
慕无铮恨得牙关咯咯作响，切齿道：“你这昏聩之徒，莫非以为送出二十六城，便能高枕无忧稳坐皇位百年？真是痴人说梦！”
皇帝气息急促：“正是如此！只要额尔敦部族尚存一日，没疆便不敢贸然犯我永昼。彼时永昼南北皆外患，乃天赐良机，朕趁慕如瑛与陈王出征之机，在先皇膳食中暗下慢毒，与你母亲所中之毒一般无二，此毒源自没疆，极为隐秘，若非毒发，寻常太医绝难察觉。只是朕万没料到……你竟能逃过此劫，苟活于世。”
慕无铮眼中恨意灼灼燃烧，深吸一口气，强抑怒火，又问道：“那姚氏一族又何罪之有？为何惨遭灭门之祸？”
此时，夏霖再也忍不住，她猛地冲上前去，眼中满是悲愤的泪水，双手伸向皇帝，想要将他千刀万剐，嘴里喊道：“还我姚氏满门！”
傅云起见状，急忙伸手死死拽住夏霖，将她往后拖，同时在她耳边低声道：“冷静些，莫要冲动！”
夏霖奋力挣扎，双脚在地上乱蹬，哭喊着：“我怎能冷静！他杀了我全家！”
傅云起咬着牙，“你我要听命行事！”
傅云起费了一番功夫才把夏霖拖到牢房外。
皇帝看着门外的夏霖，脸上忽现一抹轻蔑笑意，冷笑道：“那姚嗣温迂腐不堪，冥顽不灵，慕如瑛与陈王战死沙场乃迟早之事，姚氏门客众多，在朝在野皆有势力，只要姚嗣温一日不点头臣服，天下书生便会对朕群起而攻之，口诛笔伐。朕为保皇位稳固，岂会容姚氏存活？他们如那饿疯野鼠，一旦有机会，便会扑上来将朕撕咬吞噬。故而，姚氏之人一个都不能留，不仅要杀，还要斩草除根，以免后患无穷！”
皇帝似想起什么，语气稍顿，“不过，唯有一人……”
受尽刑罚折磨的面容瞬间变得柔和，眼底深处隐隐闪过一丝温情：“她乃这世间至善至美之女子，故而当得知你是她的义子时，朕心中甚喜。虽非亲生，但……朕曾想，朕与她本该育下这世间最为优秀的子嗣。”
慕无铮薄唇上扬，勾勒出一抹嘲讽弧度：“呵……义母在知晓你叛国篡位之后，对你只有厌憎，连与你的亲生骨肉都不愿留下，宁可抚养他人之子，也不愿为你这贼子孕育子嗣。你却还在此自作多情！”
皇帝闻言，怒目圆睁，愤然驳斥：“不！你这黄口小儿懂个甚？朕与她的孩子，是因她为姚氏灭门一事痛心疾首，悲伤过度才不慎失去的！”
慕无铮嗤笑出声，仿佛听到世间最荒谬之事：“不论你信与不信，此乃千真万确。你屠戮她全族，她对你岂会还有半分情意？简直可笑至极！她根本未曾打算为你诞下子嗣，不过是一碗汤药，便将腹中孩儿断送。你可知她对你的厌恶已到何种程度？她甚至……宁愿让姚氏男丁血脉断绝，也不愿留下你这贼子的骨血！”
皇帝闻听此言，精神崩溃，仰天发出一声凄厉嚎叫：“不可能！你在信口胡诌！”
声嘶力竭，回荡于地牢之中，声声悲戚，满是绝望。
慕无铮嘴角噙着一抹冷笑，双眸死死盯着皇帝，将其每一分失态、每一丝绝望都尽收眼底。
薛情站在一旁，朱唇轻勾，弧度冷漠而略带讥讽，双眸之中尽是鄙夷。
她走上前来直视皇帝，语带悠悠嘲讽，“本宫倒是没想到……陛下如今倒还念起旧情来了，真是可笑至极。昔年犯下诸多罪孽，如今却在这惺惟作态、佯装深情，实在是令人发笑。”
皇帝受那诸般酷刑折磨，早已疼痛难忍，气息奄奄，喘息之声粗重浊厚，“你们与朕在此争论这些陈芝麻烂谷子之事，于夺取皇位又有何益处？莫要再拐弯抹角，直言吧，如何方予朕痛快？”
慕无铮面色冷峻如霜，寒声威逼道：“写下罪己诏，承认得位之不正及叛国卖城诸般罪孽。你如今已无反抗之能，若有违逆，本王必施辣手，令你求生不得，求死无门！”
皇帝瘫坐于地，周身颤抖不休，冷汗潸潸而下，将那华贵的龙袍浸湿大片。
他面色惨白如纸，嘴唇毫无血色，干裂起皮， 颤抖着伸出手，那原本保养得宜、象征着至高无上权力的手，此刻却哆哆嗦嗦地握住笔。
字迹歪歪斜斜，墨痕深浅不一，力透纸背的不是帝王的威严，而是满满的恐惧与不甘。
豆大的汗珠从他的额头滚落，砸在纸上，洇出一片片墨晕。
良久，那满是罪孽自陈的罪己诏终是完成，皇帝仿佛用尽全身的力气，手一松，笔 “啪嗒” 一声掉落在地，溅起些许微尘。
而他则无力地靠向身后的石壁，眼神空洞地望着前方，不知心中究竟是何滋味。
慕无铮夺过诏书，冷冷对着一旁的禁军吩咐道：“待本王重掌金鸾，便将其缚于皇城门口，跪向二十六城百姓，日以继夜受刑，叫他求生不得，求死不能，以偿滔天罪孽！”
皇帝闻听此言，崩溃地嘶吼道：“朕已按你所言写下了那劳什子的罪己诏，你为何还不肯给朕一个痛快！为何还反施酷虐！”
皇帝的声音因绝望而沙哑尖锐，在这地牢中久久回荡。
慕无铮朝着禁军朗声道：“将那狗皇帝好生看住，若再有差池，尔等提头来见！”
言罢，侧首向傅云起使了个眼色。
傅云起心领神会，长臂一伸，揪着夏霖便往外走去，薛皇后默默跟在身后，早已收了那簌簌珠泪，只是眼眶仍红着。
夏霖泪如雨下，手帕在面上胡乱揩着，显然情绪未平。
慕无铮目光轻移，见傅云起神色泰然，启唇道：“云起表兄，此刻正是良机，速去解了皇城之禁，传百官入宫。”
傅云起微微颔首，望向慕无铮，问道：“殿下，金銮之位近在咫尺，殿下可备万全，以承天命？”
慕无铮仰首凝视苍穹，缓声道：“历千难万险，所谋唯此而已，本王等这一日等了太久，岂会却步？”