九月上旬，大奉各省举行了自萧刹登基为帝以来的第一次秋闱。
不待乡试的桂榜放出。
萍县的秀才宴子勋，便准备起程去往日夜心心念念的京城。
要与儿子远隔千里了，宴母不舍的老泪纵横。
再次问道：“勋儿，放榜应该也就只需等半月左右，你真的就这么急着起程去吗？万一你要是没考上……”
“娘，我一定会考上的！”
“会试到时在京城举行，京城，我总是要去的。早些去，可以在那边早些安顿下来，娘和爹到时也能早些安心些不是？”
“榜若放出来，到时自会有朋友告知我，娘和爹放心！”
“以后我不在你们身边，你们一定要多加照顾好自己，若有什么事，一定要及时写信给我。”
“明年春闱，儿子若金榜题名，到时被派到哪里任职，儿子便把你们接到那里去，咱们一家人再团聚。”
“哎，哎！勋儿，我的好儿子，娘就是舍不得你，也怕你一到了京城，就跟婉儿……”
宴母一脸感伤地抱着儿子，说到赵清婉这个差点成为她家儿媳的人。
顿时又欲言又止。
宴仲明见老伴哪壶不开提哪壶。
黑着脸喝斥道：“老婆子，瞎说什么呢？赵家姑娘岂是咱们一家人能再高攀得起的？”
“勋儿是读书人，明事理，到了京城，他自会有分寸的！”
“何况，赵家姑娘如今可是住在皇宫里，岂是寻常百姓想见便能见到的？”
“爹，娘，我知道你们的担忧。”
“你们放心，儿子说了，此次去京城，只是提前去准备参加会试而已。儿子，真的没作他想。”
宴子勋知道父亲的这番话不是说给母亲听的，而是特意说给他听的。
让他死了这条心。
到了京城后，只做他该做的事。
不该做的，便不要以卵击石，冒着害人害己的风险去做。
为了不让父母担心，他只好自欺欺人地安抚了他们一下。
又再话别一番后，在父母依依惜别的目送下，宴子勋拎起一大半装的都是书籍的行馕，独自离开了家门。
不过，他并没有马上坐马车往京城赶。
而是背着父母，偷偷去了一趟离他家不远的赵清婉父母的家。
赵家家境算得上殷实，房子是幢单门独院。
院子挺宽敞，左右两侧种了好几棵桂花树。
宴子勋此刻站在门口，便能闻到熟悉的阵阵桂花香。
心里顿时涌起一股酸涩。
院子依旧在，每年的秋天，桂花依然香，可伊人，却已远在千里之外。
数年都不得再相见。
好在，他很快便会离她很近了，想想，他顿时又一阵激动。
抬手敲了几下门，朝里扬声喊道：“请问赵婶儿在家吗？”
“谁啊？”
“赵婶儿，是我，子勋！”
“哦，子勋啊，等等哈，婶儿就来给你开门！”
很快，打扮素雅的赵母走过来为宴子勋开了门。
一见到他，顿时热情地寒暄道：“子勋，你都好久没过来婶儿家了，今日怎么有空过来啊？”
“哎呀，你怎么还拎着这么多行李啊？是要出远门吗？”
“婶儿，我前两日刚从省城考完乡试回来，等下便准备启程去京城了。”
“想着下次回来，可能得到明年了，所以特意过来看看您。”
“你要去京城？怎么这么突然啊？”
“乡试我若高中，明年春天便得去京城参加会试。想着总是要去的，所以，便决定早些去，早些在那边安定下来。”
“哦，原来是这样，婶儿还以为……”
赵母听了，微微松了口气。
想说的话，说到一半，又有些窘迫地咽了下去。
宴子勋知道赵母跟他母亲一样，都以为他这么急着去京城，是为了找赵清婉。
她们都猜对了。
可是，他却不能告诉她们，她们猜的是对的。
宴子勋踌躇了一下，还是开口问道：“婶儿，婉儿……她最近有寄家书回来吗？”
“没有，就上半年的时候寄了一封回来。”
“哎，想必她在宫里应是忙吧？孩子又小，算算日子，现在也才半岁多，她这个当娘亲的，肯定要成日忙着照顾她。”
“婶儿，婉儿寄回来的那封信，您能给子勋看一眼吗？”
“这……好吧，反正婉儿在信里也没写什么不能看的话，婶儿这就给你拿去！”
“哎，谢谢婶儿！”
宴子勋跟赵母走进了厅里。
看着赵母转身进厢房去找信，心里顿时激动期待不已。
“喏，子勋，就是这封，你看吧。”
“好，谢谢婶儿！”
宴子勋颤抖着双手，接过了赵母拿过来的信。
看着信封上熟悉的毛笔字，他顿时忍不住鼻子一酸。
强忍着心中的酸楚与满腔的思念，才没让自己在赵母面前失态。
然后如抽出一件易碎而珍贵的宝物一般。
缓缓地从信封里将信纸抽出来。
再缓缓地打开。
看着信里亲笔写到，她生了一个可爱的女儿，取名叫安宁。
看着信里还写着，她在皇宫里一切都挺好的，让他们勿念。
看着信里，从头到尾，没有一字提到他。
宴子勋心里的难过翻江倒海。
他相信，婉儿一定跟他一样，绝对没有忘记他！
她一定是不敢在信里提他。
而她不敢提他，只能说明，她过得并不自由，并不快乐，所以哪怕连写一封家书回来，都如此有顾忌。
“子勋？子勋？信看完了吗？”
见一封不过一页半，并不长的信，宴子勋默默看了片刻还不放下。
赵母不由叫了他两声。
“哦，不好意思，婶儿，子勋看完了。这就把它装进去给您，谢谢婶儿！”
“看到婉儿在信里说她一切都挺好的，我也放心一些了，婶儿应该也能放心一些了吧？”
“哎，婶儿就是不放心也没法子啊！”
“说我家婉儿命苦吧，却又是去做皇后，去做高高在上的一国之母。”
“说她命好吧，可这皇后，当初并不是她愿意去做的，且她在那皇宫里，身边一个亲人都没有。”
“哎，她一个年轻女孩子家孤身在那里，婶儿想想都知道，她的日子，定然没有她在信里说的过得那么好。”
“她在信里之所以这么写，肯定只是为了安慰下我和她爹罢了，呜呜呜……”
赵母说着说着，愈加思女心切，不禁心酸地掩面哭了起来。