有了裴子瑜手札的抄本，受虫毒所害的士兵们渐渐康复，军中士气大涨，为西南战线增添了不少胜算。
大理宁焕的攻势一次比一次刁钻猛烈，尽管战局艰难，苏沉的后方有虞照青的妥善调度，如虎添翼，西南战线固若金汤。
苏沉和虞照青都并未因此沾沾自喜，因为就连军中的小卒都清楚，只守不攻，终究难以为继。
只是西北的局势愈加紧张，眼下实在不是向朝廷要兵的时机。
苏沉坚守默默等待着，最终等来的，却是长安告急的消息。
接到军报时，苏沉正与虞照青一同检阅军备。
书案上摊开的文书被匆匆压下，所有人脸色凝重。
西北游定将军在与北狄的战斗中不幸阵亡，军中群龙无首，节节败退。北狄部队一路势如破竹，迅速攻占了玉门关，如今正直取凉州。
凉州一失，长安近在咫尺。
求援的军报是凉州太守发来的，连最为偏远的西南军都没漏，想必已是走投无路，别无他法。
而此时距离军报发出少说已有月余，情况怕是比想象中更加危急。
虞照青立刻召集幕僚将士商议对策。
一位将士率先开口，语气凝重：“此时凉州恐怕已经失守。凉州陷落，北狄势必趁胜追击，长驱直入。西南离长安遥远，就算将军率全军北上，恐怕也是鞭长莫及。末将认为，此时不如退守肃州，寻老侯爷助力，再以虞侯府为根基稳固西南，一待局势稳定，再伺机而动。”
此言一出，虞武侯府出身的幕僚将士们都纷纷点头，低声讨论着这个方案的可行性。
“肃州地势险要，易守难攻，以肃州为根基盘踞一方，实乃上策。”
副将梁展见局势一片倒，忙道：“可长安若是陷落，大巍便覆灭了！我们难道眼睁睁看着……”
“长安此时恐怕早已让北狄攻破了！”虞照青身后一个侯府护卫军道，“即便没有，也是危如累卵，就算我们率全军赶去，又能如何？不过白白送命罢了！”
有人或是惦念长安的家人，驳道：“长安乃国之根本，若我们守土之责是苟且偷安，又如何对得起军旗与将士的血汗？如何对得起陛下？”
“凉州危急，不还有豫州、沧州。更别提幽州的湛王，一向以神武闻名，说不定此刻已经有所行动。或许等我们赶过去，长安的危局早已化解了。”
“再说了，粮草是否足够支撑我军长途行军？西南军重林战，面对北狄的铁骑，有几成胜算？还有，若将军率军北上，西南怎么办？大理打过来，我等岂非腹背受敌？！”
“依我看，暴君李致倒行逆施，根本是自食恶果！”有人神色愤然，拍案而起，“如今，保留军力和大巍的国本才是最紧要的！小侯爷，是时候做决断了！”
“是啊，小侯爷！”
虞照青听完众人议论，最终却只将目光转向苏沉。
苏沉太过沉默了，从接到军报后便一直如此。风雨欲来，大厦将倾。此刻他心里在想什么呢？
“苏沉。”虞照青唤醒他的出神，“我只是监军，西南军到底是你的军队，你来做决定吧。”
营帐内所有人的目光一下子都聚集在苏沉身上，可那些殷切目光之下的人却满眼的疲惫。
苏沉缓缓抬头，目光扫过众人，神色疲惫却语气沉稳：“明日拔营，退守肃州，驻扎于岐岭山。”
“坚壁清野！”有人明白了苏沉的用意，“将军英明！此地险峻可守，能够有效抵挡大理军的攻势。且岐岭山后方有大批良田，将来的粮草也有着落！”
苏沉并未因将士们的话而展颜，眉间的忧色未解，继续道：“退守肃州固然能保存实力，但长安若失，大巍便失去了中心，所谓稳固西南，亦成空谈。梁展，届时由你辅助监军，守住岐岭山这道关隘。我会带军中一队精锐北上，直奔长安。”
梁展一听急了，上前一步拱手道：“将军！长安此时恐怕早已危急万分，您长途跋涉，又加上兵力不足，恐怕……”
“杯水车薪，我知道。”苏沉道，“这点兵力，自然无法解长安困局。不过……我对长安很熟悉，或许可以找到机会，悄悄潜入，营救陛下。”
虞照青的目光掠过苏沉的侧脸，几分不易察觉的不甘掩藏在一贯的平静从容之中，随即垂眸。
“陛下再如何不堪，他依旧是大巍的天子。”苏沉用一句话阻断了众人的劝阻，“传令下去吧。”
商议已定，众人散去。
苏沉走出营帐，看向远处的天际，晨曦初露，光芒微弱。依稀好似火光。
四周的凉风带着些许湿寒，吹动着苏沉的披风轻轻晃动。
身后传来虞照青的声音：“你明知道这一去凶多吉少。”
“……”苏沉早已察觉到身后有人靠近，听到声音却只是沉默，未作回应。
虞照青不理会他的沉默，继续问道：“还是为了太子殿下过世前的嘱托么？”
苏沉轻轻抚上腰侧，怀中绢布包裹的碎裂白玉扳指，那微微刺手的触感，无时无刻不在提醒着他——太子殿下离世那日，从自己的心脏传来的锥心剧痛。
可是这一次……苏沉知道。
“不是。”苏沉道。
听到这个回答，虞照青眼中闪过一抹意外。
苏沉将手从扳指上移开，垂眸道：“这是我自己对自己做的承诺。”
他终究还是放不下李致。
如果没有发生这样的事，或许连苏沉自己都忘了。
那个长清宫里的小皇子……自己曾答应过，会永远偏心他的。
那时的李致还是一个粉粉嫩嫩的婴儿，像一颗粽子。
苏沉不知道那小婴儿会变得那样坏，便信誓旦旦的做出了承诺，这不正是说明，他其实并不在乎那小婴儿是什么样的人。
只是无由的心疼他，无由的偏爱他。
……
虞照青听到这里，没有再继续追问下去。
再问下去，就未免有些难堪了。