小皇帝登基的这几年，由于杏太妃一族权倾朝野，倩太后在后宫举步维艰。
两个女人明争暗斗，倩太后多次遭受各种阴险手段，几番命悬一线。
幸亏关键时刻，荡寇侯徐胜坚定不移地站在小皇帝和倩太后一边，还将禁宫宿卫牢牢掌控在自己手中。
彼时烽烟四起，天下大乱，显圣公领着谢玉胡大莽等杰出将领反出京城，虎国公凌海山撞柱自戕。
军中能挑大梁的只剩下徐胜等少数几个将领，李柯、李金利等权臣为了保住来之不易的权力富贵，对徐胜也只能诸多忍让。
徐胜甫一进京，宫中眼线便向其禀告，杏太妃在他出征期间指使宫女太监对倩太后大肆造谣诽谤。
指其私德有归，秽乱后宫，不配抚养小皇帝。
所图不过是败坏倩太后的名声，为将来扳倒倩太后，挟持天子做铺垫罢了。
徐胜怒不可遏，又想战乱未堪，自己不可久留金陵，须得以重典震慑宵小。
于是他也不急着上殿，而是派人将传播谣言的宫女太监一一揪了出来，绑押上殿。
杏妃一听徐胜指控他们“造谣生事，诽谤皇室”，就知道他是冲自己来的，直恨得咬牙切齿。
殿中，一众宫女太监听得如此重罚，皆吓得魂飞魄散，大呼冤枉，痛哭流涕！
乱棍打死，并夷三族，这在大华立朝以来也是极重的刑罚了。
上一次被夷三族的还是协助静王阴谋造反的明侯叶天豪。
刑部兼户部尚书李柯，当然知道所谓的“造谣生事，诽谤皇室”全是杏太妃一手策划。
他这个时候若是装聋作哑，难免让杏太妃觉得他无能，也大堕李氏一族的威风。
他走到殿中，轻咳一声道：“荡寇侯在外征战，怎会对宫中情形如此熟悉？这些内侍造的又是什么谣？荡寇侯不会是误听小人之言吧？”
徐胜看向他道：“李大人想知道这些内侍造的是什么谣？”
李柯道：“愿闻其详，以免误杀好人。”
徐胜面色一凛，冷声道：“诽谤皇室的大逆不道之言，李大人敢听，末将却不敢说！”
不等李柯开口，他看向文武百官道：“诸位大人莫非想听听这些罪奴是怎么口出妄言，以下犯上的？”
“臣等不敢！”
开玩笑，瞧谁的热闹也不能瞧皇室的热闹啊！
别说污蔑太后是死罪，他们就算听上一耳朵，那也是天大的罪过。
李柯吃了瘪，不敢再与徐胜争长短，悻悻地退了回去。
禁卫将一众宫女太监拖出金殿，就在金殿外就地杖杀。
一时痛呼声，惨叫声不断，众人都是听得心惊肉跳。
在他们看来，荡寇侯徐胜是老实人。
可是这几年来，他的手段越发狠辣了，百官隐隐从他身上看到了某个人的影子。
小皇帝被殿外的惨叫声叫了一跳，钻入帘后，扑入了倩太后怀里。
两刻钟后，金殿外终于没了声息，文武百官皆是捏了一把汗。
杏太妃一党感到了莫大的危机，再让徐胜做大下去，他李家在朝堂上迟早要失去立足之地。
倩太后一边安抚小皇帝，一边道：“荡寇侯收复东南，平叛有功，哀家欲封荡寇侯为定国公，众卿以为如何？”
不等百官表态，杏太妃忽然道：“安西侯自任招抚使以来，招安大小势力数十股，本宫以为，他可封宁国公！”
她的意思很明白，你不封我弟弟宁国公，我也让你封不成定国公。
李柯等人纷纷附和道：“太妃所言有理，安西侯宜封宁国公！”
不少朝臣对这个提议嗤之以鼻，只因李金利招安的都是乌合之众，还有一些反民首领明面上愿意归降，实则是缓兵之计。
不过他们知道，不让李金利封侯，杏太妃也不会让太后如愿，因此都缄口不言。
倩太后沉默了片刻后，道：“李大人劳苦功高，确宜封公。”
徐胜和李金利各自领旨谢恩。
百官随之议定，过了正月，定国公徐胜远征西北，宁国公李金利则率军前往两湖平叛。
散朝后，徐胜没有急着回府，而是在金陵城中兜兜转转，钻进了一家酒楼。
这是金陵城中生意最好的酒楼，即便最动荡的时候，它也不乏食客。
三年前，有小股叛军潜入金陵，在附近烧杀抢掠，但对这家酒楼却是秋毫无犯。
伙计一见他走进客栈，便奔过来，惊喜道：“徐大官人，好久不见了，掌柜的天天念叨您呢！”
徐胜微笑道：“出了趟远门，劳掌柜的挂心了。”
伙计道：“徐大官人吃点什么？”
徐胜道：“来一道神仙鱼，其他的你看着上吧！”
伙计连连点头应承，便引着徐胜往楼上雅间走。
踏上楼梯的时候，他忍不住看向墙上挂着的一幅《秋日晴空图》，那个地方原本是挂着一首诗的。
到了雅间，等上菜的空当儿，他推开了窗，望着喧哗的大堂怔怔出神，也不知在想什么。
过了一会，房门被推开，伙计端着酒菜进屋，旁边还跟着一位两鬓斑白的男人。
徐胜笑道：“肖大掌柜，怎劳您亲自过来了？”
肖掌柜怀里抱着一个卷书轴，他呵呵笑道：“贵客临门，小人当然要亲自招待。”
他将酒菜一一摆好，又让伙计先行退去。
雅间内飘散着食物的香气，徐胜望着肖掌柜怀里的卷轴，笑道：“这莫非是肖掌柜收藏的传世名作？那在下可有眼福了！！”
肖掌柜回头看了一眼，确保房门已经关上。
他讪笑道：“徐官人说笑了，小人做的小本生意，哪来的什么传世名作，不过……”
他顿了顿，续道：“不过在很多人心目中，它的价值未必逊色于任何一幅传世名作。”
徐胜被他吊足了胃口，奇道：“究竟是何佳作？还请肖掌柜赐示！”
肖掌柜却不急着把卷轴给他，而是问道：“徐官人可还记得，第一次来小店是什么时候？”
徐胜想了想，道：“三年前的秋天。”